Traduje se, že v roce 1757 se mladý hodinář jménem Pierre Jaquet-Droz, který žil ve městě La Chaux-de-Fonds ve švýcarské Juře, vydal v té době na dlouhou a nebezpečnou cestu do hlavního města Španělska, Madridu. . Slávu mu v budoucnu přinesou jeho slavné automaty, prototypy moderních robotů schopných provádět složité akce – psát štětcem na papír nebo hrát na cembalo.
A pak Jaquet-Droz, budoucí slavný mistr, přivezl do Španělska šest svých hodinek. Trvalo měsíc a půl, než se dostal do Madridu, a Jaquet-Droz čekal dalších pět měsíců na příležitost, aby mohl být předložen španělskému králi. Poté, co se konečně dočkal publika, představil své hodinky vznešenému páru. Nebezpečná a drahá cesta se vyplatila. Králi a královně se hodinky natolik zalíbily, že mistrovi udělili dva tisíce zlatých dublonů a hodinky Jaquet-Droz zaujaly nejčestnější místo v královských palácích v Madridu a Villaviciose.
Dnes je Jaquet-Droz připomínán především jako výrobce úžasných mechanických panenek a až druhotně jako hodinář, a přesto je v jeho „životopisu“ dnes téměř zapomenuta jedna věta: mezi těmi darovanými králi byla kopie, která měl mechanismus s bimetalovou deskou (vyrobenou z kovů s různými koeficienty tepelné roztažnosti). Uvedla do pohybu spojku, kterou byla navíjena hlavní pružina. Tyto hodinky nepotřebovaly natahovací klíč a mohly běžet neomezeně dlouho bez jakéhokoli lidského zásahu, kromě vzácných a krátkých zastávek na opravy a údržbu.
Bimetalové hodinky, které Jaquet-Droz představil španělskému králi, lze právem označit za nejstarší známý příklad samonatahovacího strojku. Samonatahovací hodinky jsou stejně oblíbené u těch, kdo je vyrábějí, i u těch, kdo je nosí. Není třeba je startovat ani klíčem, ani hlavou, jako by svým majitelům přibližovaly nedosažitelný sen o perpetuum mobile.
Co se týče hodinářů, ti se zajímají o automatický nátah ze dvou důvodů.
Za prvé, u samonatahovacího mechanismu je přívod energie do oscilačního systému - je jedno, zda se jedná o kolo nebo kyvadlo - přiváděn rovnoměrně, bez jakýchkoli kapek, což snižuje nesrovnalosti ve frekvenci kmitání. (Obecně je problém regulace zdvihu velmi vážný a snažili se jej řešit různými způsoby. S přáním vyrovnat kroutící moment pružiny vynalezli hodináři důmyslná zařízení: remontoáry, pojistky a dokonce úniky konstantní síly, z nichž mnohé se ukázaly jako nepraktické a byly odsouzeny k zapomnění).
Za druhé, z pohledu pána, čím méně bude majitel zasahovat do práce svých hodinek, tím lépe - hodinový mechanismus vyžaduje velmi opatrné zacházení a snadno se zlomí v nemotorných rukou. Automatické natahování umožňuje majiteli hodinek zapamatovat si je pouze tehdy, když potřebují vědět, kolik je hodin.
Kdo tedy vynalezl rotor? Přestože Jaquet-Droz uvažoval o využití teplotních rozdílů vzduchu pro natahování hodinového jara již v polovině 18. století, z neznámých důvodů nespěchali s plošným uplatněním této myšlenky v praxi. A teprve po dvou a půl stoletích, v roce 2003, se samonatahovací „teplotní“ mechanismus začal zajímat v Americe, kde se tuto myšlenku pokusil uvést v život málo známý hodinář Steven Phillips.
Skutečnost, že myšlenka „atmosférických“ hodinek byla zapomenuta, se stává ještě záhadnější, pokud si připomeneme, že posledních 250 let se nejlepší mozky v hodinářském průmyslu potýkaly s tím, jak zlepšit samonatahování mechanickými prostředky. Rotorové natahovací systémy nebyly pro kapesní hodinky příliš vhodné, lze snadno uhodnout proč: při nošení jsou kapesní hodinky většinou v klidu, až na mírné vrtění, které bohužel dodávalo hnací pružině příliš málo energie.
Autorem systému otočného nátahu je podle všeho Abraham-Louis Perrelet, vynikající hodinář působící na přelomu 18. a 19. století. V těchto drsných časech se vzácní lidé dožili vysokého věku, ale Bůh udělil Perreletovi dlouhý život a současníkům - přezdívku "Starý muž". Narodil se v roce 1729 a zemřel v roce 1826, tři roky před jeho stoletým výročím.
Jak jsme již řekli, právo Perreleta být nazýván otcem rotačního vinutí je dnes málokdy zpochybňováno. Spor o autorství tohoto vynálezu uzavírá ve své knize „Švýcarské hodinky – historie a technika“ autoritativní historik hodinářství Alfred Chapuis.
Zde je to, co o Perreletovi píše: „Svůj dlouhý profesní život strávil ve švýcarském městě Le Locle. Perrelet byl výjimečně inteligentní hodinář s praktickou myslí. Velmi přispěl k rozvoji hodinářství v Le Locle, sdílel svá profesní tajemství s kolegy. Věříme, že to byl on, kdo vynalezl „věčné“ nebo „samonatahovací“ hodinky, jejichž natahovací energie je doplňována pohybem kartáčku jejich majitele. První modely takových hodinek vytvořené Perreletem koupili Bréguet a Louis Recordon v Londýně.
Písemné zdroje, které máme dnes k dispozici, posilují přesvědčení, že Perrelet by měl být považován za vynálezce automatických hodinek. Během svého života si získal širokou popularitu. Nejslavnější mistři té doby si kupovali jeho samonatahovací hodinky, aby studovali svůj přístroj. Mezi zájemce o hodinky Perrelet patřili Abraham-Louis Bréguet, Lewis Recordon, Jaquet-Droz a Philippe DuBois.
Významný švýcarský vědec Horace-Bénédict de Saussure, který žil v 18. století, popisuje Perreletovy samonatahovací hodinky takto: „Mistr Perrelet vytvořil hodinky, které se samy natahují a leží v majitelově kapse. Patnáct minut chůze bude stačit k tomu, aby tyto hodinky měly osm dní běhu. Díky speciálním zarážkám v mechanismu se hodinky nepoškodí, když zůstanou v kapse déle než tuto dobu.
Toto je krátký výňatek ze zprávy, kterou Horace-Bénédict de Saussure poskytl na setkání umělecké společnosti v Ženevě v roce 1776. Všimněte si, že tvrzení, že patnáctiminutový navíječ je schopen poskytnout osmidenní rezervu energie, nezní příliš přijatelný. Kromě této zprávy existuje mnoho dalších svědectví a dokumentů poukazujících na Perreleta jako na vynálezce rotačních hodinek. Ačkoli není možné určit přesné datum vynálezu Perreleta, většina zdrojů uvádí, že Bréguet a další slavní mistři si od něj vypůjčili myšlenku samonavíjení.
Existuje však i jiný úhel pohledu. Historik Joseph Flohr, autor knihy o „věčných“ hodinách, tvrdí, že dokumenty, které objevil, zmiňují Huberta Sartona, hodináře z Lutychu, který je podle Flohra skutečným vynálezcem kapesních rotačních hodinek. Historik cituje patent z roku 1778. Popisuje konstrukci hodinového mechanismu, který je podle jeho názoru principiálně shodný s hodinkami, které Chapuys připisuje Perreletovi (podle Flora chybně) a které byly prodány na aukci Antiquorum. v dubnu 1993.
Sotva lze doufat, že tato záležitost bude někdy dotažena do konce - při přípravě tohoto materiálu jsme se obrátili na knihu Richarda Watkinse "The Origin of Self-Winning Watches 1773-1779", a tak tvrdí, že Nic není známo s absolutním jistota - to se nedá nic tvrdit s jistotou a ponoření se do pouhého identifikace nepřesností u některých autorů historie problematiky může člověka přivést k šílenství.
Nicméně možná je to tak nejlepší, protože kdyby se všichni shodli na tom, kdo vynalezl samonatahovací mechanismus, „pečliví znalci hodinek by ztratili skvělý důvod se mezi sebou hádat“ (věta historika hodinek Kennetha Houlletta, komentující debatu o tom, kdo vynalezl sestup kotvy).
Jedno však víme jistě – na konci 18. a na začátku 19. století uchvátily hodináře samonatahovací mechanismy. Bréguet se o ně velmi zajímal, značná část hodinek, které v té době vytvořil, měla samonatahovací mechanismus. Strukturálně hodinky Bréguet v mnohém připomínají typické automatické kapesní strojky. Centrálně umístěný natahovací rotor - poprvé použitý Perreletem (alespoň tento uzel je vidět na hodinkách, které historik Chapuis připisuje vytvoření posledně jmenovaných) - ustupuje kyvadlu s těžkým platinovým závažím. Pružina slouží jako omezovač amplitudy pohybu kyvadla.
Samonatahovací modely již najdeme mezi ranými hodinkami Breguet. Mezi nimi je nejstarší dochovaný Bréguet č. 2, vyrobený významným řemeslníkem pro francouzskou královnu Marii Antoinettu kolem roku 1782 (tyto hodinky nelze zaměňovat se slavnými a fantasticky komplexními hodinkami Marie Antoinetty). Autoři katalogu Art of Bréguet vydaného aukčním domem Habsburg Antiquorum přitom o samonatahovacích hodinkách navržených Perrelet mluví s notnou dávkou pohrdání, označují je za neúspěšné a podotýkají, že jejich majitel musel doslova utíkat, aby získal jim alespoň nějaká rostlinná síla. Takové hodnocení je v příkrém rozporu s tím, co říká Bénédict de Saussure a další muži. Vyberte si, komu věřit...
Nezapomínejme, že Bréguet byl prvním hodinářem ochotným dodávat samonatahovací hodinky ve velkém množství. Od hodinek jiných mistrů se lišily praktičností, do značné míry díky konstrukčním prvkům: Bréguet používal dvě hlavně a také účinnější převodový systém.
Že talentovaný mistr své mechanismy neúnavně zdokonaloval, snad ani nestojí za zmínku. Autoři George Daniels a Cecil Clutton v The Hours zastávají názor, že na raných samonatahovacích hodinkách Bréguet byl způsob, jak ochránit hnací pružinu před nadměrným napětím, nedostatečný. A neochrání jej před prasknutím, což vedlo ke zničení celého mechanismu (zřejmě to byl velký zásah do kapes jejich majitelů, protože všechny rané samonatahovací "Bréguety" byly vybaveny opakovači a byly velmi drahé ).
Jeho první samonatahovací hodinky kupodivu neměly otvor pro natahování, díky čemuž byly téměř zcela odolné proti prachu a vlhkosti. Bréguet nikdy nevynechal příležitost, aby to potenciálním kupcům připomněl a zdůraznil, že jeho hodinky není třeba často čistit.
V následujících letech se objevily další kapesní hodinky, ve kterých byl postup natahování automatizován. Některé byly navíjeny silou dechu jejich majitele, jiné, zajímavě určené pro myslivce, byly navíjeny při otevření a zavření víka. Nicméně samonatahovací hodinky byly i nadále takovou zvláštní raritou, ačkoli stejný Bréguet je vydal v poměrně velkém množství.
Jedním z hlavních problémů, s nimiž se všichni hodináři potýkali, když se snažili vyrobit funkční „věčné“ hodinky, bylo to, že pružina často selhala při převíjení. V roce 1863 však Patek Philippe obdržel patent na způsob připevnění pružiny k bubnu pomocí třecího obložení. Tento vynález měl zásadní význam a určil budoucí osud automatických hodinek. Hodnota třecího obložení byla dána tím, že řešilo vážný problém, se kterým se potýkali všichni hodináři – jak kompenzovat sílu plně natažené pružiny, která má tendenci vydávat nadměrnou porci energie, což často vede k rázové zatížení váhy.
Navíc vlivem tření cívek plně vinuté hlavní pružiny se přenos energie stal nerovnoměrným. Pokusili se problém vyřešit pomocí speciálního zařízení pro zastavení zařízení: neumožňovalo, aby se pružina po úplném napnutí dále kroutila.
S příchodem třecího obložení zmizelo tuhé upevnění pružiny přímo k bubnu: obložení jednoduše stlačilo svůj poslední závit, aniž by bránilo jeho sklouznutí. Otevřela se tak cesta k vynálezu automatického mechanismu – v podobě, v jaké jej známe dnes.
Perpetum mobile a patent č. 106583
Angličan John Harwood, který byl podle předpokladu svých životopisců v zákopech první světové války, si právě tam uvědomil, jak škodlivá špína a vlhkost jsou pro jemný hodinový stroj. Ať se nám to líbí nebo ne, těžko říct, ale jedno víme jistě: první moderní automatické hodinky nevyrobil nikdo jiný než John Harwood. Při pohledu dopředu řekněme, že mu komerční úspěch nepřinesly. Stejně jako mnoho dalších anglických hodinářů 20. století se John Harwood, snící o slávě, vydal do Švýcarska. V roce 1923 přijel do Bernu a místnímu patentovému úřadu představil dva funkční příklady automatických hodinek.
John Harwood a jeho obchodní partner Harry Cutts získali patent číslo 106583, který potvrzuje, že jsou vynálezci navíjecího systému, který byl později nazýván „kladivo“ nebo „šok“.
Princip jeho činnosti je jednoduchý: rotor vykonává rotační pohyby v sektoru 300 stupňů a odpružené omezovače-tlumiče nárazů instalované na hranicích sektoru mu brání v provedení úplné revoluce (v následných konstrukcích založených na John Harwoodův princip, roli omezovačů prostě hrají pružiny).
Mechanismus Johna Harwooda nevyžadoval ani klíč, ani korunu. Pouzdro jeho hodinek bylo zcela utěsněno, jako u hodinek Bréguet, které, jak si vzpomínáme, století a půl před Johnem Harwoodem navrhl pouzdro, které nepropouštělo vlhkost a nečistoty. Chcete-li nastavit čas na hodinkách John Harwood, museli jste otočit vnější lunetu pouzdra. Zároveň byla sestava automatického navíjení jednoduše odpojena od bubnu pomocí pružiny.
John Harwood založil Harwood Self-Winding Watch Company a zpočátku měl dobrý zisk. Hodinky navržené Johnem Harwoodem vyráběla například Blancpain. Celebrity byly vyfotografovány s hodinkami John Harwood. Společnost John Harwood ale nedokázala přežít Velkou hospodářskou krizi a v roce 1931 přestala existovat. Nepomohlo nic – ani počáteční úspěch, ani reklama. John Harwood nezachránil ani reklamní plakát, na kterém si s hodinkami zahrála americká filmová hvězda Joan Crawford.
Obliba hodinek Harwood ale přitáhla pozornost tehdy málo známého bavorského Němce Hanse Wilsdorfa, spolumajitele Wilsdorf & Davis. Společnost, kterou otevřel se svým švagrem v roce 1905, byla po roce 1915 přejmenována na Rolex Watch Company, pod kterým jménem se proslavila. V roce 1919 Hans wilsdorf přesunul svůj podnik do Ženevy; Švýcarsko nemuselo platit vysoká exportní cla a daně. Zajímá tě co, zůstaň Hans wilsdorf v Anglii by se Rolex mohl stát anglickou firmou, nicméně v tomto případě by se její osud příliš nelišil od osudu všech ostatních hodinářských firem v mlhavém Albionu a vlastně i celého zaniklého anglického průmyslu.
Wilsdorf nebyl v oblacích, chtěl vyrábět praktické hodinky. Jeho slavný Oyster, který měl vodotěsné pouzdro a šroubovací korunku, byl již považován za technicky nejvyspělejší model náramkových hodinek. Stačilo k Oyster přidat funkci automatického nátahu a klidně by se daly nazvat ideálními hodinkami.
V roce 1931 se objevil nový model Oyster Perpetual, který se vyznačoval velmi přesným strojkem, samonatahovacím systémem a utěsněným pouzdrem. Na rozdíl od pohybů s omezeným pohybem rotoru se v novém automatickém Rolexu mohl sektor otočit o 360 stupňů. Tak se zrodily první hodinky kombinující automatické natahování a vodotěsnost a staly se prototypem dnešních sportovních hodinek. Co se týče hodinek navržených Johnem Harwoodem, ty upadly v zapomnění.
Kolekce Perrelet Turbine, pojmenovaná po vynálezci rotoru Perrelet, využívá technologii dvou rotorů, jeden je umístěn pod kalibrem a jeden na straně číselníku. Oba rotory se otáčejí synchronně a pohánějí hlavní pružinu. Ve výsledku tak získáme dynamický a „pohyblivý“ číselník skutečně hypnotického efektu.
V roce 2021 představila společnost Perrelet Manufacture nový vlastní strojek P-331-MH, který obdržel certifikát chronometru COSC a certifikát Chronofiable® od laboratoří Dubois v La Chaux-de-Fonds. Ten zahrnuje úspěšné absolvování testů na urychlené stárnutí, na silné nárazy, odolnost vůči teplotním extrémům a magnetickým polím.
V roce 1942 hodinářská společnost Felsa se sídlem ve švýcarském městě Grenchen vydala mechanismus, který čekal na světovou slávu. Řeč je o Bidynatoru, proslulém v úzkých kruzích, který, jak napovídá předpona „bi“ v názvu, měl inerciální sektor schopný natahovat hodinky otáčením v obou směrech. Ozubené kolo připojené k ose navíjecího rotoru Bidynator a umístěné pod setrvačným sektorem přenášelo rotaci na další kolo spojené s kloubovou pákou.
V závislosti na směru otáčení sektoru uváděla páka převodové kolo do záběru buď s jedním nebo druhým hlavním kolem, které zase posílalo energii vinutí do navíjecího bubnu. Princip obousměrného otáčení rotoru se následně pokusil implementovat jiným způsobem, ale žádný z nesčetných následovníků nedokázal Bidynator v jednoduchosti konstrukce překonat.
V následujících letech byl svět svědkem skutečné exploze ve výrobě různých mechanismů pro automatické hodinky. V roce 1956 Angličan DONALD DE CARLE, autor mnoha knih o hodinkách (ten je mimochodem nejen hodinář, ale i historik, Chapuisovi v mnohém pomohl, když napsal svou knihu o historii automatických hodinek), vydal dílo Complicated Watches a jejich oprava.
Kniha DE CARLE byl vynikajícím praktickým průvodcem pro hodináře: podrobný popis opravy i takových rarit, jako jsou opakovače a dělené chronografy, bylo možné najít. Většina z nich je však věnována četným druhům automatického pohybu. Do poloviny století, kdy DE CARLE napsal své dílo, lidé si již zvykli na hodinky, které nevyžadují ruční natahování. Kapesní hodinky odešly do zapomnění, zůstaly je používat jen vzácní šviháci nebo šedovlasí retrográdi a konzervativci.
Tlak evoluce a příznivé prostředí vedly hodinářské společnosti k tomu, aby udělaly maximum, aby obešly patentová omezení a nabídly svá vlastní jedinečná řešení. Jeden důmyslný vynález střídal druhý, takže když DE CARLE napsal, že "téměř každý týden se objevil nový model automatických hodinek", nebyl daleko od pravdy. Jeho kniha hovoří o automatických pohybech, které se staly skutečně klasickými. Sběrateli jsou stále vysoce ceněny a technická řešení v nich obsažená se v té či oné podobě používají i dnes.
Na vrcholu tohoto seznamu vyznamenání jsou kalibry Rolex řady 1000 a 1500 a také řada automatických kalibrů IWC 85. Posledně jmenované se mohou pochlubit navíjecím systémem „Pellaton“, důmyslným designem, který využívá kolébku, ráčnu a dvě západky (navrhl Albert Pellaton, který působil jako technický ředitel společnosti v 50. letech). Pellatonův vynález je obvykle diskrétní DONALD DE CARLE popisuje to jako "jednoduché a extrémně důmyslné zařízení, dobře promyšlené a skvěle provedené."
Strojek CO 313 byl poprvé představen v hodinkách Corum Golden Bridge v roce 2011. Vytvoření tohoto samonatahovacího kalibru pro legendární kolekci značky si vyžádalo 4 roky usilovné práce. Původní "rotor" (samozřejmě ne rotor) z platiny, viditelný z obou stran skříně, se posouvá nahoru a dolů po kolejničkách, všech 194 částí strojku je v linii s destičkami a můstky, miniaturní pružina dokáže uložit 40 hodin rezervy chodu. Strojek je vybaven vyvažovacím kolečkem s proměnnou setrvačností a pracuje s frekvencí 4 Hz/28 800 vibrací za hodinu.
Základní principy automatického natahování hodinek jsou již všem dobře známy. Oproti ručnímu navíjení má řadu výhod. V systému automatického nátahu rychle viděli jakýsi remontoir: protože se hnací pružina v automatických hodinkách nikdy neodvíjí na hranici možností, křivka návratnosti energie má plošší tvar, což znamená, že amplituda rovnováhy je téměř konstantní. Automatické hodinky nemusí otáčet korunkou, takže se do pouzdra dostane méně nečistot a výrazně se sníží opotřebení mechanismu. To, že automatické hodinky jsou prostě pohodlnější na ovládání, nestojí za řeč.
Jedinou nevýhodou poválečných automatických hodinek bylo, že byly obecně mnohem tlustší než ručně natahované hodinky. V té době byla elegance a sofistikovanost spojena s tenkými pouzdry, takže tloušťka „automatického“ mohla být skutečně považována za vážné mínus.
Nová generace samonatahovacích hodinek, která se objevila v 60. letech, však byla již mnohem tenčí. Tehdy vznikly nejtenčí ze známých „strojů“.
Audemars Piguet byl dlouhou dobu lídrem ve výrobě tenkých rotačních navíjecích strojků se svým 2120 mm kalibrem 2,45. Existoval také Bouchet-Lassaleův strojek s číslem 2000, který se objevil v roce 1978 a měl tloušťku pouze 2,08 mm. Divize hodinek Bvlgari, která vsadila na ultratenké strojky a hodinky v kolekci Octo, je však nyní nesporným lídrem v tomto oboru - v roce 2018 společnost vydala hodinky tourbillon, kde měl automatický strojek BVL 288 pouze 1,95 mm. tlustý.
Co bude dál?
Srdcem většiny moderních automatických hodinek jsou kalibry 2892, 2824 a 7750 z produkce ETA. Jeho automatické strojky se počítají v milionech a jejich pověstná spolehlivost, nemluvě o širokém využití, je dalším důkazem dovednosti, s jakou se dnes řeší nejtěžší úkol průmyslové výroby hodinových strojků, schopných udržet přesnost po léta.
Za posledních dvacet let však mnoho hodinářských společností začalo vyrábět automatické strojky vlastní konstrukce. Není se čemu divit, každý chápe, že značkový kalibr je nezbytnou podmínkou existence jakékoli sebeúctyhodné značky hodinek.
V popisu originálních a velmi krásných hodinek Graham Chronofighter Vintage Pulsometer Ltd je uvedeno, že jsou poháněny kalibrem G 1718, o čemž není pochyb. Ale při bližším zkoumání je těžké nevidět v G 1718 nápadnou podobnost s - asi už tušíte - s ETA 7750! Což je samozřejmě naprosto normální, protože, jak všichni víme, mnoho kalibrů je postaveno na základě 7750 nejrůznějšími hodinářskými společnostmi, které si zakládají na jeho pověstné spolehlivosti.
V dnešní době hodinářský průmysl stále více využívá nové materiály a nové technologie a lze s jistotou říci, že budoucnost automatických hodinek nebude o nic méně zajímavá než jejich minulost. Sen o ideálních automatických hodinkách však dost možná není tak nedosažitelný – zbývá jen rozhodnout, které hodinky jsou považovány za ideální.
