Folk begyndte at lave ringe, allerede før de lærte at arbejde med metal - det mest almindelige materiale til at skabe smykker i dag. I oldtiden brugte man ben og sten til dette, senere gik man over til groft forarbejdet keramik og faktisk metal. Funktionen af et tilbehør og et stilelement er først for nylig blevet hovedtræk ved ringe, mens det oprindeligt var et tegn på status eller havde betydningen af et religiøst symbol.
I det gamle Egypten og Mesopotamien blev ringe med sten og forskellige symboler båret af faraoer, deres familier og højtstående personer, og antallet af ringe på den ene hånd kunne overstige antallet af fingre. I Det Gamle Testamente nævnes ringe som et tegn på rigdom – de ejes ikke kun af egypterne, men også af velhavende jøder. Et symbol på en enestående eller i det mindste høj position, ringe tjente for mange folk på forskellige stadier af civilisationens udvikling.
En meget vigtig og næsten tabt værdi i dag af en af typerne af ringe - signetringen - er at tjene som signatur for dens ejer. De blev universelt båret og konstant brugt til deres tilsigtede formål af adelsmænd, konger og højkirkelige embedsmænd i middelalderens Europa og senere. Omtaler herom findes i historiske dokumenter og kunstværker, og selve ringene opbevares i dag i stort antal på museer.
Hovedforskellen mellem seglet og andre ringe er, at der skal være en flad platform på toppen, hvorpå billedet af våbenskjoldet eller ejerens initialer er presset ud i et spejlbillede. Formen på stedet kan være firkantet, rektangulær, rund, oval eller endda vilkårlig, og udover våbenskjoldet og initialerne kan billedet markere, at de tilhører en bestemt gruppe mennesker, indeholde et symbol på tro eller andet karakteristisk tegn .
Et aftryk af et segl i smeltet voks eller blød voks, eller et aftryk af et farvestof, som ringen tidligere var dyppet i, tjente som underskrift af ringens ejer og bekræftede brevets eller dekretets ægthed. Forseglingsvoksen med forfatterens aftryk fungerede også som en garanti mod åbning - for at kunne læse sådan et brev eller en rulle skulle den hærdede forseglingsvoks brydes, hvilket beskadigede forseglingen, hvilket var umuligt at gengive. Derfor blev seglerne skabt i et enkelt eksemplar og tilhørte en person ved fødselsret eller efter at han modtog en høj stilling ved retten.
I dag bruges denne forseglingsfunktion praktisk talt ikke - bortset fra, at du nogle gange, som en ekstravagant handling eller når du opretter en unik genstand, kan gøre indtryk efter at have fyldt mindst voks på forhånd. For en moderne person er ringens form og materiale vigtigere, såvel som symbolet eller figuren afbildet ovenfor.
I mangel af behovet for at "signere" med en ring, er ædel- og halvædelsten ofte indlagt i den øvre del i dag. Oftest kombineres diamanter eller cubic zirconia, agat, onyx, obsidian, jaspis og andre, ofte sorte krystaller, med guld og sølv. En hanring må ikke indeholde en platform på toppen, men en konveks figur i form af et løve- eller ørnehoved, samt blot en stor sten. Jo mere udtryksfuld en ring har, jo mere sandsynligt tilhører dens ejer en social gruppe, hvilket fremgår af smykket på fingeren.
En sølvring med en stor sten eller figur bæres ofte på lillefingeren, tommelfingeren eller pegefingeren; dens ejer er højst sandsynligt en repræsentant for en subkultur eller har et kreativt erhverv, for eksempel en kunstner, modedesigner eller musiker. En mere lakonisk version af ringen, oftest lavet af hvidt eller gult guld, eventuelt med en udsøgt sten, kan ofte ses på hånden af en person af et mere traditionelt erhverv, forretning og med en vis status.
Mange signetringe er udelukkende forbundet med mandlige smykker, et tegn på monarker og paver (pavens ring kaldet "fiskerringen" er et af de berømte katolske symboler). Men glem ikke, at både i Egypten og i Europa fik kvinder i mange tilfælde også den øverste magt, og nogle gange skrev de historie i skyggen af de mænd, der besatte de højeste poster. Sælen kunne engang tilhøre en adelig dame, såvel som en uvurderlig ring til en dronning.
I dag præsenteres ringe til kvinder i sortimentet af mange smykkemærker. En sådan udsmykning adskiller en kvinde med en stærk karakter, stærk og selvsikker, som ikke tøver med at erklære sig offentligt.