“... detaljerne i rummet begyndte langsomt at dukke op fra mørket. Der var mærkelige figurer af dyr, statuer og guld – guld glitrede overalt! Et øjeblik – det øjeblik virkede som en evighed for dem bag mig – var jeg bogstavelig talt målløs af forbløffelse.
Jeg tror, at de fleste arkæologer ikke vil skjule det faktum, at de føler en følelse af ærefrygt, endda forvirring, når de kommer ind i et kammer, der blev låst og forseglet for århundreder siden af fromme hænder. Et øjeblik mister forestillingen om tid som en faktor i menneskelivet al mening. Tre, måske fire tusinde år er gået siden sidste gang, en menneskefod trådte på gulvet, som vi stod på, men indtil nu mindede alt omkring livet, der lige var stoppet: en kiste halvt fyldt med kalk lige ved døren, en slukket lampe, fingeraftryk på frisk maling, en begravelseskrans på tærsklen ... Det så ud til, at alt dette kunne have været i går. Selve luften, der er blevet bevaret her i titusinder af århundreder, var den samme luft, som blev indåndet af dem, der bar mumien til stedet for dens sidste hvile. Tiden forsvandt, slettet af mange intime detaljer, og vi følte os næsten helligbrøde."
Således begynder historien om Howard Carters direkte åbning af Tutankhamons grav, det største arkæologiske fund i det XNUMX. århundrede, som blev en verdensomspændende sensation og inspiration for kunstnere, arkitekter og juvelerer. Egyptomania erobrede imidlertid Europa længe før åbningen af graven, eller rettere sagt, fascinationen af Egypten gik aldrig forbi.
For første gang opstår interessen for den egyptiske tradition i det gamle Rom. Erobringen af Egypten og dets forvandling til en romersk provins, afholdelsen af en triumf og medbringelsen af trofæer påvirkede spredningen af egyptiske motiver i Rom. Men ingen af begivenhederne i disse år havde så stor betydning for kunst og kultur som Antonius og Kleopatras tragiske kærlighedshistorie. Selvom det var ret romantiseret, blev det det mest almindelige emne for egyptomani og inspirerede fremtrædende kunstnere, forfattere, digtere, komponister, koreografer osv. i mange århundreder.
Den næste vigtige milepæl i historien om studiet og genoplivningen af det gamle Egyptens kunst er Napoleon Bonapartes egyptiske felttog (1798 - 1801). Fra et militært synspunkt var han mislykket - Napoleon blev besejret, men for videnskab og kunst var denne kampagne af stor betydning.
I 1799 blev Rosetta-stenen opdaget, hvis dechifrering af Champollion gav en alvorlig skub til udviklingen af egyptologi. Efter resultaterne af en videnskabelig ekspedition organiseret af Napoleon udgav videnskabsmænd desuden en monumental ti-binds beskrivelse af Egypten (1809-1829). Et andet betydningsfuldt værk var bogen fra en af deltagerne i ekspeditionen - kunstneren (og i fremtiden den første direktør for Louvre) Dominique Vivant-Denon "Rejsen i Øvre og Nedre Egypten" (1802), ledsaget af et stort antal af hans egne skitser af monumenterne i det gamle Egypten. Efter udgivelsen blev Europa skyllet ind af den første store bølge af Egyptomania - brugen af egyptiske motiver blev et karakteristisk træk ved den på det tidspunkt dominerende empirestil. Juvelerer reagerede også på den nye mode, og snart fyldte smykker med egyptisk tema udstillingsvinduerne i Paris' travle gader.
Den næste bølge af Egyptomania blev fremkaldt af systematiske udgravninger påbegyndt af de franske egyptologer Auguste Mariette og Gaston Maspero i anden halvdel af det 1859. århundrede, samt konstruktionen af Suez-kanalen i 1869-1867, ledet af et fransk aktieselskab . To år før færdiggørelsen af byggeriet var interessen for Egypten så stor, at der ved verdensudstillingen i XNUMX i Paris dukkede en fantastisk egyptisk pavillon op, som gjorde et stærkt indtryk på de besøgende - gennem den opdagede mange for første gang den mystiske charme af et fjernt gammelt land. Denne pavillon blev bygget for at vise samlingen af arkæologiske fund fra Bulak-museet (nu det egyptiske museum i Kairo), men udover antikviteter viste udstillingen smykker i egyptisk stil skabt af Gustave Beaugrand, samt juvelerer fra Boucheron, Mellerio og andre.
Fra det øjeblik spredte passionen for egyptisk-inspirerede smykker sig over hele kontinentet, og mange berømte juvelerer, herunder Alessandro Castellani, Carlo Giuliano, Eugène Fortenay, begyndte at skabe smykker i den såkaldte "egyptiske renæssance"-stil. Sandt nok kan den nye stil kun kaldes en "genoplivning" betinget. På trods af at juvelererne tog egyptiske temaer og motiver som grundlag, forsøgte de ikke at efterligne de gamle mestre for at genoplive stilen. Moderne dekorationer var eklektiske variationer af det gamle egyptiske tema, kendetegnet ved kompleksitet, endda noget overskud, som generelt ikke var i modstrid med historicismens kunst, som har de samme træk, især i sin sene fase.
Kontinuerlig forskning og fantastiske fund øgede interessen for Egyptens kunst i slutningen af det 1880. og især i begyndelsen af det 1905. århundrede, hvor en række vigtige opdagelser blev gjort. I 1908'erne begynder Gaston Maspero at rydde templerne i Luxor og Karnak, i 1912-XNUMX opdagede Edward Ayrton faraoernes grave i Kongernes Dal, og i XNUMX finder Ludwig Borchardt en buste af Nefertiti, for blot at nævne nogle få. af de skelsættende opdagelser fra den periode.
I den moderne æra blev egyptiske motiver ændret i overensstemmelse med den nye mode. Mascaroner modtog søde engleansigter, skarabéernes vinger blev mere dynamiske og yndefulde, og formerne for smykker blev ofte bygget på basis af den traditionelle "scourge strike" linje. Den moderne "egyptiske renæssance" var levende legemliggjort i smykkekunsten af så betydningsfulde mestre som Rene Lalique, Georges Fouquet, Lucien Gautret og andre.
Og så er vi kommet til, hvor vi startede. Howard Carters opdagelse af Tutankhamons grav for præcis 100 år siden i 1922 var kulminationen på Egyptomania rundt om i verden. Den fantastiske kunst og kunsthåndværk, der findes i det indre af graven, såvel som smykkerne og den legendariske gyldne maske på selve mumien vakte så stor opsigt, at den egyptiske stil blev en af de vigtigste stilistiske kilder til Art Deco.
Nå, de første, der reagerede på den arkæologiske sensation, var selvfølgelig juvelererne. Siden samme år, 1922, har kendte smykkehuse som Cartier, Tiffany & Co., Lacloche Freres, Van Cleef & Arpels skabt udsøgte egyptisk-inspirerede ædelstene for at imødekomme den skyhøje efterspørgsel.
Cartier var sandsynligvis en af de vigtigste skabere af egyptiske revival smykker. Siden 1910, længe før opdagelsen af Tutankhamons grav, har firmaets juvelerer fremstillet smykker ved at bruge beskrivelsen af Egypten og den grammatik, der blev offentliggjort i 1856 som visuelle kilder. Udover at gentænke de egyptiske motiver lånt fra grammatikken, brugte Cartier ofte autentiske egyptiske antikviteter i deres smykker. De største parisiske antikvarer forsynede Louis Cartier med artefakter fra Egypten, og disse miniatureskatte i en ædel ramme lavet af guld, diamanter og andre ædelsten gjorde et utroligt indtryk på ædle kunder. Med fremkomsten af art deco og opdagelsen af Tutankhamons grav, genovervejer Cartier, ligesom andre firmaer, den egyptiske stil og fortolker den i den nye tids ånd.
Tiffany & Co. bragte også deres egen unikke stil til den egyptiske renæssance. Louis, søn af grundlæggeren af virksomheden, Charles Tiffany, var glad for mange kunstområder, og i 1893 opdagede han efter lange eksperimenter med farvet glas en ny type glas - favril. Det havde en luksuriøs iriserende effekt på overfladen, hvilket Louis opnåede ved at behandle smeltet glas med metaloxider. Favril glasjuveler Tiffany & Co. skabt vidunderlige iriserende biller og indkapslede dem i en række forskellige kunstgenstande. Men udover dette har smykkefirmaet skabt mange interessante smykker i stil med "den egyptiske renæssance".
De sidste to smykkefirmaer, som vi vil se på i denne artikel, Lacloche Freres og Van Cleef & Arpels, var ens i deres tilgang til at arbejde med egyptisk arv. Begge firmaer brugte platin som grundlag for smykker skabt i form af en mosaik af ædelsten. Traditionelt tjente diamanter som en baggrund, mod hvilken billeder af gamle egyptiske mennesker, fugle, dyr og blomster blev lagt ud fra smaragder, rubiner og safirer. Deres billeder blev lånt fra malerier og relieffer i egyptiske templer. Måske var det Van Cleef & Arpels, der først var opmærksomme på sådanne hverdagslige gamle egyptiske emner som at fange fisk og fugle eller spille harpe og brætspil.
Lacloche Freres arbejder på samme måde, men i 1925 skaber han et unikt armbånd i futurismens ånd, hvor ikke kun symbolerne og motiverne i egyptisk kunst er meget dygtigt kombineret, men også de sten, som kompositionen er bygget af. Smykkefirmaet vender sig til en ret usædvanlig, men meget effektiv kombination af ædel- og halvædelsten. Som i andre værker bruges diamanter som baggrund, men i stedet for rubiner, smaragder og safirer tager juvelerer turkise, sorte perler og perlemor.
Med slutningen af Art Deco-æraen aftager de egyptiske lidenskaber, men flere gange vender interessen for dette gamle land tilbage, først i 1960'erne, da den legendariske film "Cleopatra" med Elizabeth Taylor i hovedrollen blev udgivet, og derefter i 1980'erne og 1990'erne.
