Das Aufkommen der kostengünstigen Saphirglastechnologie in den 1990er Jahren war ein wichtiger Faktor in der modernen Uhrmacherei. In gewisser Weise wurde das von Corum herausgebrachte Modell Golden Bridge, eine Uhr, mit der nur wenige andere in puncto Transparenz mithalten können, zu einer Art Anstoß für die Entwicklung dieser Technologien. Erinnern wir uns daran, wie alles begann.
Die Geschichte besagt, dass die Idee der „Goldenen Brücke“ durch das Treffen des Miteigentümers von Corum René Bannwart mit dem autodidaktischen italienischen Uhrmacher und späteren Mitbegründer der Academy of Independent geboren und verkörpert wurde Uhrmacher (AHCI) Vincent Calabrese. Calabrese arbeitete in diesen Jahren als Boutique-Manager in Crans-Montana, einem berühmten Skigebiet im Herzen der Schweizer Alpen. Seine wohlhabenden Kunden fragten oft nach personalisierten Uhren, was Calabrese dazu veranlasste, ein Uhrwerk zu entwickeln, das sich leicht „anpassen“ ließ, gleichzeitig „leicht“ und interessant im Design war. Und er plante zunächst auch, es in Uhren einzusetzen, die auf das übliche Zifferblatt verzichteten, also die Arbeit des Uhrmachers, den Mechanismus, in seiner ganzen Pracht zur Geltung brachten.
Calabrese präsentierte seine Einbrückenuhr auf dem Salon International des Inventions de Geneve in Genf und erhielt eine Goldmedaille. Der Erfinder wählte Corum als Partner, um das Konzept in die Realität umzusetzen, da Corum, gegründet 1955, dynamisch seine eigenen Designideen entwickelte und Bannwart selbst wie Calabrese sehr „künstlerisch“ veranlagt war.
Ihre Partnerschaft war sehr erfolgreich. Das berühmte längliche, dünne Golden Bridge-Uhrwerk war schwer in Massenproduktion herzustellen und sowohl Calabrese als auch Bannwart wollten es aus 18 Karat Gold herstellen. „Der Grund für diese Wahl war einfach“, erinnert sich Calabrese. „Sie wollten den Mechanismus einzigartig machen. Vor uns hatte noch niemand Uhrwerke für Armbanduhren aus Gold hergestellt.“ Natürlich gab die Wahl des Metalls für die Herstellung des Mechanismus der neuen Uhr ihren Namen – Golden Bridge.
Die Golden Bridge wurde zu einer ikonischen Uhr sowohl für Calabrese, deren Idee, den Uhrmachermeister „an die Oberfläche“ zu bringen und seine Arbeit für alle sichtbar zu machen, zum Ausdruck kam, als auch für Corum, dessen Wunsch beweisen wollte, dass Mechanik und Kunst nebeneinander existieren können und sollten harmonisch in einem Gebrauchsgegenstand wie einer Uhr umgesetzt.
Das Gehäuse der serienmäßig hergestellten „Golden Bridges“ bestand zunächst aus zwei handgeschliffenen Saphirgläsern von eher schwer zu beschreibender Form, diese beiden Gläser wurden zwischen zwei goldenen Gehäuseteilen gehalten und mit vier Goldschrauben befestigt. Die Goldene Brücke Nr. 001 wurde am 25. September 1980 dem Internationalen Uhrenmuseum (MIH) in La Chaux-de-Fonds übergeben und ist dort bis heute ausgestellt.
Um die Innovationskraft dieser Uhr zu würdigen, die 1979 auf dem Höhepunkt der sogenannten Quarzkrise auf den Markt kam, und um zu verstehen, wie schwierig es damals war, eine Uhr mit einem „hochtransparenten“ Gehäuse herzustellen, ist es nützlich, Folgendes zu tun: Sie wissen ein wenig über den Herstellungsprozess von synthetischem Saphirglas. Um Uhrglas in der gewünschten Größe und Form herzustellen, wird ein Stück synthetischer farbloser Korund etwa 15 Stunden lang in einer Flamme wachsen gelassen – die Natur braucht dafür etwa 100 Jahre.
Die Glasherstellung beginnt mit dem Schneiden des ursprünglichen synthetischen Saphirs mit einem Diamantwerkzeug. Das Schneiden von Korund in Rohlinge dauert fünf bis acht Stunden. Anschließend werden die Rohlinge mit einer Genauigkeit von zwei Hundertstel Millimetern auf die gewünschte Form geschliffen und anschließend einer Reihe von Arbeitsgängen unterzogen, die von hochqualifizierten Handwerkern durchgeführt werden: Nivellieren der Dicke, Formen der Außenflächen, Anfasen von Ecken, sphärische oder zylindrische Aussparungen usw Bearbeitung, Polieren, Reinigen und Qualitätskontrolle. Jede Form und Größe von Saphirglas erfordert eine separate Ausrüstung, und in den meisten Fällen konnten die erforderlichen Maschinen nicht gekauft werden – sie wurden für einen bestimmten Kunden entwickelt.
Im Jahr 1979 wurde Saphirglas noch nicht so regelmäßig verwendet wie heute. Als es der Seitz AG gelang, einen so perfekt facettierten Kristall mit einem Kronenloch zu schaffen (gebohrt mit Präzisionsdiamantwerkzeugen und außerdem wasserdicht mit einer Dichtung, und das alles ohne Einbußen bei der Klarheit), war das nichts weniger als ein industrielles Wunderwerk. Die Reproduktion dieses ursprünglichen Kristalls wäre heute viel einfacher, da die Schneid- und Poliertechnologie seitdem große Fortschritte gemacht hat – aber das ist heute der Fall.
Jetzt ist es an der Zeit, dass in unserem Stück „Goldene Brücke“ ein Mann auftritt, dessen Name auf Augenhöhe mit Nicolas Hayek und Jean-Claude Biver stehen dürfte. Severin Wunderman gründete Severin Montres 1972 in der Schweiz. Der Bestseller des Unternehmens war eine von Gucci lizenzierte Uhr, und die Marke ermöglichte es Wunderman, seinen eigenen kreativen Geschäftsansatz zu verfolgen. Als Bannwart außer Kontrolle geriet, wurde Corum Ende der 1990er Jahre zum Verkauf angeboten, während Gucci beschloss, das Uhrengeschäft zu übernehmen und die Lizenzierung einzustellen, und Wunderman (der nun sowohl Erfahrung als auch Geld hatte) beschloss, das Unternehmen zu kaufen, inspiriert von seinem Produkte, insbesondere die Goldene Brücke.
Pünktlich zum 50-jährigen Jubiläum von Corum im Jahr 2005 beschloss Wunderman, die Golden Bridge neu aufzulegen und unternahm ein überraschend großes Projekt, um das Uhrwerk zu verändern, um es zuverlässiger für die Anforderungen der Moderne zu machen und gleichzeitig die Integrität dieses Stücks Uhrmacherkunst zu bewahren.
Wunderman war der Meinung, dass die Zeit eine klare Neudefinition der Größen von Herren- und Damengehäusen erforderte, da die Größe von Herrenuhren in den 2000er Jahren sprunghaft zunahm. Der verbesserte Rumpf bestand aus vier Teilen anstelle der vorherigen zwei: einem hinten, einem vorne und einem auf jeder Seite. Saphirkristalle wurden in einen Gold- oder Platinrahmen eingefasst. Das neue Design machte das Gehäuse deutlich stoßfester und betonte die Geradlinigkeit des Mechanismus. Dank seiner künstlerischen Fähigkeiten konnte Wunderman nach der ersten limitierten Auflage viele Variationen der „Goldenen Brücke“ unter Verwendung von Edelmetallen und Edelsteinen herstellen.
Pünktlich zum 13-jährigen Jubiläum der Marke wich das schlanke Kaliber 113 dem zuverlässigeren CO 50, wobei Wunderman von der Vaucher-Manufaktur in Fleurier unterstützt wurde. Der ursprüngliche Mechanismus zeichnete sich durch sein hervorragendes Design aus, war jedoch nicht ohne eine Reihe technischer Probleme, und es war auch unmöglich, ihn zu „entwickeln“, abgesehen von Verzierungen – es war unmöglich, beispielsweise ein Tourbillon hinzuzufügen, und wo auch immer ohne ein Tourbillon in den 2000er Jahren?
Ein aktualisierter, zuverlässigerer und präziserer Mechanismus öffnete die Tür zur Kreativität und damit zur Entstehung vieler Optionen, von denen wir die erste im Jahr 2009 sahen: die Ti-Bridge. Bei diesem Modell ist das Uhrwerk horizontal angeordnet, die Teile bestehen aus Titan, was der Uhr ein sehr technisches und modernes Aussehen verleiht. Im Jahr 2010 gelang es den Vaucher-Ingenieuren schließlich, ein Tourbillon hinzuzufügen, das hauptsächlich aus Silizium bestand und laut Corum den damals kleinsten Tourbillonkäfig der Welt mit einem Durchmesser von nur 8,5 mm enthielt. Mit dem handgravierten Goldkaliber CO33 wurde eine limitierte Auflage von 213 Stück hergestellt.
2011 erschien eine interessante Automatikversion der Golden Bridge, und 2014 kamen einige sehr kunstvolle Versionen der Uhren mit handgravierten Drachen- oder Phönixskulpturen hinzu. Bei relativ neuen Versionen achten die Corum-Designer auf die Form des Golden Bridge-Gehäuses. Die Marke produziert runde Versionen der Golden Bridge Ronde und rechteckige Versionen mit den Namen Golden Bridge Stream und Golden Bridge Rechteck.
Während sich das Aussehen der Pont d'Or ständig verändert, bleibt eines gleich: Die erstaunliche Fähigkeit dieser transparenten Uhr, die Uhrmacherkunst im Sinne ihrer Schöpfer Calabrese und Bannwart zur Schau zu stellen, ist es wert.
