Η εμφάνιση της φθηνής τεχνολογίας κρυστάλλων ζαφείρι τη δεκαετία του 1990 ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη σύγχρονη ωρολογοποιία. Ως ένα βαθμό, το μοντέλο Golden Bridge που κυκλοφόρησε από την Corum, ένα ρολόι με το οποίο λίγοι άλλοι μπορούν να ανταγωνιστούν σε διαφάνεια, έγινε ένα είδος ώθησης για την ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών. Ας θυμηθούμε πώς ξεκίνησαν όλα.
Η ιστορία λέει ότι η ιδέα της «Χρυσής Γέφυρας» γεννήθηκε και ενσωματώθηκε λόγω της συνάντησης του συνιδιοκτήτη του Corum René Bannwart με τον αυτοδίδακτο Ιταλό ωρολογοποιό και αργότερα τον συνιδρυτή της Academy of Independent. Watchmakers (AHCI) Vincent Calabrese. Ο Calabrese εκείνα τα χρόνια εργαζόταν ως διευθυντής μπουτίκ στο Crans-Montana, ένα διάσημο χιονοδρομικό κέντρο στην καρδιά των ελβετικών Άλπεων. Οι πλούσιοι πελάτες του ρωτούσαν συχνά για εξατομικευμένα ρολόγια, κάτι που ώθησε τον Calabrese να δημιουργήσει μια κίνηση που θα ήταν εύκολο να "προσαρμόσει", ενώ θα ήταν "ελαφρύ" και ενδιαφέρον στο σχεδιασμό. Και επίσης σχεδίαζε αρχικά να το χρησιμοποιήσει σε ρολόγια χωρίς το συνηθισμένο καντράν, δηλαδή να εκθέσει τη δουλειά του ωρολογοποιού, τον μηχανισμό, για να επιδειχθεί σε όλο του το μεγαλείο.
Η Calabrese παρουσίασε το ρολόι της με μία γέφυρα στο Salon International des Inventions de Geneve στη Γενεύη και έλαβε ένα χρυσό μετάλλιο. Ο εφευρέτης επέλεξε την Corum ως συνεργάτη για να πραγματοποιήσει την ιδέα, δεδομένου ότι η Corum, που ιδρύθηκε το 1955, ανέπτυξε δυναμικά τις δικές της σχεδιαστικές ιδέες και ο ίδιος ο Bannwart είχε πολύ «καλλιτεχνική» κλίση, όπως ο Calabrese.
Η συνεργασία τους ήταν πολύ επιτυχημένη. Το διάσημο μακρόστενο, λεπτό κίνημα Golden Bridge ήταν δύσκολο να παραχθεί μαζικά και τόσο ο Calabrese όσο και ο Bannwart ήθελαν να το φτιάξουν από χρυσό 18 καρατίων. «Ο λόγος για αυτή την επιλογή ήταν απλός», θυμάται ο Calabrese. «Ήθελαν να κάνουν τον μηχανισμό μοναδικό. Πριν από εμάς, κανείς δεν είχε κάνει ποτέ κινήσεις για ρολόγια χειρός από χρυσό». Φυσικά, η επιλογή μετάλλου για την κατασκευή του μηχανισμού έδωσε το όνομα στο νέο ρολόι - Golden Bridge.
Η Χρυσή Γέφυρα έγινε ένα εμβληματικό ρολόι τόσο για τον Calabrese, του οποίου η ιδέα να φέρει τον κύριο ωρολογοποιό «στην επιφάνεια» και το έργο του για να το δουν όλοι, ενσωματώθηκε, όσο και για τον Corum, του οποίου η επιθυμία να αποδείξει ότι η μηχανική και η τέχνη μπορούν και πρέπει να συνυπάρχουν υλοποιείται αρμονικά σε ένα τόσο χρηστικό αντικείμενο όπως ένα ρολόι.
Η θήκη των "Golden Bridges" που παρήχθη σε σειρά αποτελούνταν αρχικά από δύο χειροποίητους κρυστάλλους ζαφείρι με ένα μάλλον δύσκολο σχήμα, αυτά τα δύο ποτήρια συγκρατούνταν ανάμεσα σε δύο χρυσά μέρη της θήκης και στερεώνονταν με τέσσερις χρυσές βίδες. Η Χρυσή Γέφυρα Νο. 001 παραδόθηκε στο Διεθνές Μουσείο Ωρολογοποιίας (MIH) στο La Chaux-de-Fonds στις 25 Σεπτεμβρίου 1980 και αυτό το κομμάτι εκτίθεται εκεί μέχρι σήμερα.
Προκειμένου να εκτιμηθεί η καινοτομία αυτού του ρολογιού, που κυκλοφόρησε το 1979 στο αποκορύφωμα της λεγόμενης κρίσης του χαλαζία, και να κατανοήσουμε πόσο δύσκολο ήταν να παραχθεί ένα ρολόι με "πολύ διαφανή" θήκη εκείνη την εποχή, είναι χρήσιμο να ξέρετε λίγα για τη διαδικασία κατασκευής συνθετικού γυαλιού ζαφείρι. Χρησιμοποιείται για τη δημιουργία γυαλιού ρολογιού του επιθυμητού μεγέθους και σχήματος, ένα κομμάτι συνθετικού άχρωμου κορούνδιου καλλιεργείται σε φλόγα για περίπου 15 ώρες - η φύση χρειάζεται περίπου 100 χρόνια για να το κάνει αυτό.
Η κατασκευή γυαλιού ξεκινά με την κοπή του αυθεντικού συνθετικού ζαφείρι με ένα διαμαντένιο εργαλείο. Η κοπή κορούνδιου σε κομμάτια-κενά διαρκεί από πέντε έως οκτώ ώρες. Τα κενά στη συνέχεια αλέθονται στο επιθυμητό σχήμα με ακρίβεια δύο εκατοστών του χιλιοστού, μετά από την οποία υποβάλλονται σε μια σειρά εργασιών που εκτελούνται από εξειδικευμένους τεχνίτες: ισοπέδωση του πάχους, διαμόρφωση των εξωτερικών επιφανειών, λοξοτομή των γωνιών, σφαιρική ή κυλινδρική εσοχή και επεξεργασία, στίλβωση, καθαρισμός και ποιοτικός έλεγχος. Κάθε σχήμα και μέγεθος γυαλιού από ζαφείρι απαιτεί ξεχωριστό εξοπλισμό και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν μπορούσαν να αγοραστούν τα απαραίτητα μηχανήματα - αναπτύχθηκαν για έναν συγκεκριμένο πελάτη.
Το 1979, το γυαλί από ζαφείρι δεν χρησιμοποιήθηκε τόσο τακτικά όσο σήμερα. Έτσι, όταν η Seitz AG κατάφερε να δημιουργήσει έναν τόσο τέλειο πολύπλευρο κρύσταλλο με τρύπα κορώνας (τρυπημένο με εργαλεία ακριβείας με διαμάντια και επίσης αδιάβροχο με φλάντζα, όλα χωρίς να θυσιάζει τη διαύγεια), δεν ήταν τίποτα λιγότερο από ένα βιομηχανικό θαύμα. Η αναπαραγωγή αυτού του αρχικού κρυστάλλου θα ήταν πολύ πιο εύκολη σήμερα, καθώς η τεχνολογία κοπής και στίλβωσης έχει προχωρήσει πολύ από τότε - αλλά αυτό είναι σήμερα.
Τώρα είναι η ώρα να εμφανιστεί ένας άντρας στο θεατρικό μας έργο της Χρυσής Γέφυρας, το όνομα του οποίου θα πρέπει να είναι στο ίδιο επίπεδο με τον Nicolas Hayek και τον Jean-Claude Biver. Ο Severin Wunderman ίδρυσε τη Severin Montres το 1972 στην Ελβετία. Το μπεστ σέλερ της εταιρείας ήταν ένα ρολόι με άδεια Gucci και η επωνυμία επέτρεψε στον Wunderman να ασκήσει τη δική του δημιουργική επιχειρηματική προσέγγιση. Με τον Bannwart εκτός ελέγχου, η Corum κυκλοφόρησε προς πώληση στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ενώ η Gucci αποφάσισε να αναλάβει την επιχείρηση ρολογιών και να σταματήσει την αδειοδότηση, και ο Wunderman (που είχε πλέον εμπειρία και κεφάλαια) αποφάσισε να αγοράσει την εταιρεία, εμπνευσμένη από προϊόντα, ιδιαίτερα τη Χρυσή Γέφυρα.
Ο Wunderman αποφάσισε να επαναλανσάρει τη Χρυσή Γέφυρα ακριβώς στην ώρα της για την 50η επέτειο του Corum το 2005 και ανέλαβε ένα εκπληκτικά μεγάλο έργο για να αλλάξει το κίνημα ώστε να το κάνει πιο αξιόπιστο για τις απαιτήσεις της σύγχρονης εποχής, διατηρώντας παράλληλα την ακεραιότητα αυτού του κομματιού ωρολογοποιίας.
Ο Wunderman ήταν της άποψης ότι ο χρόνος απαιτούσε έναν σαφή επαναπροσδιορισμό των μεγεθών των ανδρικών και γυναικείων θηκών, καθώς τα ανδρικά ρολόγια αυξήθηκαν σε μέγεθος αλματωδώς τη δεκαετία του 2000. Το αναβαθμισμένο κύτος αποτελούνταν από τέσσερα μέρη αντί για τα δύο προηγούμενα: ένα πίσω, ένα μπροστά και ένα σε κάθε πλευρά. Τα κρύσταλλα ζαφείρι τοποθετήθηκαν σε χρυσό ή πλατίνα πλαίσιο. Η νέα σχεδίαση έκανε τη θήκη πολύ πιο ανθεκτική στους κραδασμούς και τόνισε την ευθύτητα της κίνησης. Χάρη στις καλλιτεχνικές του ικανότητες, ο Wunderman μπόρεσε, μετά την πρώτη περιορισμένη έκδοση, να παράγει πολλές παραλλαγές της «Χρυσής Γέφυρας» χρησιμοποιώντας πολύτιμα μέταλλα και πολύτιμους λίθους.
Το κομψό Calibre 13 έδωσε τη θέση του στο πιο αξιόπιστο CO 113 ακριβώς στην ώρα της για την 50ή επέτειο της μάρκας, με τη Wunderman να επικουρείται από τη Vaucher Manufacture στο Fleurier. Ο αρχικός μηχανισμός διακρίθηκε για τον εξαιρετικό σχεδιασμό του, αλλά δεν ήταν χωρίς πολλά τεχνικά προβλήματα και ήταν επίσης αδύνατο να "αναπτύξει" τον, εκτός από τον στολισμό - ήταν αδύνατο να προστεθεί, ας πούμε, ένα tourbillon, και όπου χωρίς ένα tourbillon τη δεκαετία του 2000;
Ένας ενημερωμένος, πιο αξιόπιστος και ακριβέστερος μηχανισμός άνοιξε την πόρτα στη δημιουργικότητα και ως εκ τούτου, στην εμφάνιση πολλών επιλογών, η πρώτη από τις οποίες είδαμε το 2009: το Ti-Bridge. Σε αυτό το μοντέλο, η κίνηση τοποθετείται οριζόντια, τα μέρη είναι κατασκευασμένα από τιτάνιο, δίνοντας στο ρολόι μια πολύ τεχνική και μοντέρνα εμφάνιση. Το 2010, οι μηχανικοί της Vaucher μπόρεσαν τελικά να προσθέσουν ένα tourbillon κατασκευασμένο κυρίως από πυρίτιο, το οποίο ο Corum ισχυρίστηκε ότι περιείχε το μικρότερο κλουβί tourbillon στον κόσμο εκείνη την εποχή, με διάμετρο μόλις 8,5 mm. Μια περιορισμένη έκδοση 33 τεμαχίων κατασκευάστηκε με χειροποίητο χρυσό διαμέτρημα CO213.
Μια ενδιαφέρουσα εκδοχή της Χρυσής Γέφυρας εμφανίστηκε το 2011 και το 2014 προστέθηκαν μερικές πολύ καλλιτεχνικές εκδοχές των ρολογιών με χαραγμένους στο χέρι γλυπτό δράκους ή φοίνικες. Σε σχετικά πρόσφατες εκδόσεις, οι σχεδιαστές της Corum δίνουν προσοχή στο σχήμα της θήκης Golden Bridge, η μάρκα παράγει στρογγυλές εκδόσεις του Golden Bridge Ronde και ορθογώνιες εκδόσεις που ονομάζονται Golden Bridge Stream και Golden Bridge Rectangle.
Ενώ η εμφάνιση του Pont d'Or συνεχίζει να αλλάζει, ένα πράγμα παραμένει το ίδιο - η εκπληκτική ικανότητα αυτού του διαφανούς ρολογιού να προβάλλει την τέχνη του ωρολογοποιού όπως σχεδίαζαν οι δημιουργοί του, Calabrese και Bannwart, αξίζει τον κόπο.
