El ámbar son piezas de la resina endurecida de árboles antiguos que una vez cayeron al agua y por lo tanto evitaron una oxidación rápida. Hay más de una docena de regiones "con ámbar" en el mundo, el ámbar más famoso (y extendido) es el Báltico, pero las inclusiones más sorprendentes (restos de madera, artrópodos y vertebrados incluidos dentro de la resina) se hicieron famosos. ámbar birmano - birmita (lleva el nombre científico por el antiguo nombre de la actual Myanmar). El centro principal para su extracción se encuentra en el estado de Kachin en la frontera con China e India.
En general, el ámbar de diferentes regiones nació en diferentes momentos; Birmit nos ha conservado animales que vivieron en el período Cretácico y, por ejemplo, los bálticos, dominicanos y mexicanos son muchas veces más jóvenes. Hallazgos absolutamente frescos que regocijan y sorprenden. En 2016, incluso se encontró una cola de dinosaurio emplumada en un trozo de birmita, sin mencionar lagartijas, ranas y serpientes.
Amonita y Kо
Sin embargo, los dinosaurios son dinosaurios, y el descubrimiento actual sorprendió a muchos: dentro del ámbar birmano, se descubrió un molusco cefalópodo extinto llamado amonita (un pariente lejano del calamar actual), de 99 millones de años. Esta es la primera amonita y uno de los primeros organismos marinos encontrados en ámbar. (Por supuesto, la gran mayoría de las criaturas que se encuentran en la resina de los árboles petrificados vivían en los bosques, no en el agua, lo cual es más que lógico).
El espécimen en cuestión fue comprado por un coleccionista de Shanghái por unos 750 dólares a un comerciante que afirmaba tener un caracol terrestre en su interior. Sin embargo, la tomografía computarizada de rayos X ha permitido estudiar las complejas cámaras internas características de los amonites. Y está tan bien conservado que los paleontólogos declaran con confianza: es un representante menor del género puzosia.
Curiosamente, la misma pieza de tres centímetros contiene al menos cuatro docenas de otras criaturas: muchas garrapatas, arañas, ciempiés, cucarachas, escarabajos, moscas, avispas y gasterópodos marinos. El artículo correspondiente "Una amonita atrapada en ámbar birmano" del profesor Wang Bo del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China y sus colegas de Europa y Estados Unidos se publicó el 13 de mayo en PNAS.
Para explicar cómo toda esta riqueza llegó al interior del ámbar, los investigadores propusieron tres escenarios diferentes: tal vez la resina goteó de un árbol que crecía en la playa, o una inundación (marejada ciclónica o incluso un tsunami) inundó las tierras bajas boscosas, llevando criaturas marinas a charcos de resina, o, finalmente, el viento de la tormenta acaba de arrojar las conchas en el bosque.
La conservación incompleta y la ausencia de tejidos blandos de los moluscos gasterópodos marinos y ammonites (según la tomografía computarizada, solo la arena llena los vacíos) sugieren que estos animales no solo estaban muertos en el momento en que entraron en la resina: ya habían sufrido descomposición en el costa. En cualquier caso, el hallazgo resultó ser una grata sorpresa para los paleontólogos.
caracol entero
El primer descubrimiento de un caracol de 99 millones de años con tejido blando bien conservado en un Burmite se informó en la revista. Investigación cretácea a finales del año pasado. El gasterópodo encontrado pertenece a la familia de los ciclofóridos (Cyclophoridae), que aún vive en esta región. Antes de eso, se encontraron conchas, pero de alguna manera los caracoles vivos aún no entraron en la resina ... Queda la esperanza de que algún día nos encontremos con una amonita completa.
Este es un individuo muy joven de solo 6 mm de largo. Su forma ligeramente alargada aparentemente indica intentos de liberarse de la resina. En la misma pieza de ámbar se encontró otro caracol (mal conservado).
El estudio fue dirigido por Xing Lida de la Universidad Geológica de China.
serpiente esqueleto
Los reptiles también se encuentran en ámbar. Los restos óseos de la serpiente más antigua de 99 millones de años (junto con fragmentos de plantas) se describieron por primera vez hace un año.
A finales del período Cretácico, las serpientes ya habitaban todos los continentes. El hallazgo birmano recibió un nombre de especie. Xiaophis myanmarensis (este es un tributo al especialista en ámbar Jia Xiao y una indicación del lugar del hallazgo: Myanmar). Con la ayuda de la tomografía computarizada de rayos X, fue posible examinar casi un centenar de vértebras articuladas con una longitud total de 5 cm.También se han conservado una docena de vértebras de la región caudal, costillas y pequeñas áreas de escamas. Faltan unas setenta vértebras más y, por desgracia, el cráneo real.
Polluelo de pájaro antiguo
Otra exhibición, casi un cadáver completo de un polluelo de pájaro enanciornis de 99 millones de años, se encontró en una pieza de birmita de nueve centímetros. Hace dos años se publicaron en la revista los resultados del estudio de esta pieza de ámbar mediante tomografía computarizada Investigación de Gondwana. El hallazgo en sí se realizó en el valle de Hukon, en la parte norte de Myanmar, hace bastante tiempo, y en 2014 fue adquirido por el director del Museo del Ámbar Chino en Tengchong (provincia de Yunnan). El proyecto para estudiar a este pollito fue nuevamente liderado por el paleontólogo Sin Lida (junto con científicos canadienses).
Las plumas conservadas indican que el polluelo murió durante la primera muda, cuando no tenía más de unas pocas semanas. Curiosamente, podía volar casi tan pronto como salía del cascarón, lo que no se parece en nada a la mayoría de las aves modernas.
La reconstrucción muestra al pollito en la posición en que aceptó la muerte, clavado en la resina. Al simular el proceso de muda, los investigadores determinaron el color de las plumas: varía de blanco y marrón a gris oscuro, por lo que los paleontólogos llamaron al pollito encontrado Belone (Belone), del nombre birmano de las especies locales de alondras.
El cachorro pertenecía a uno de los principales grupos de aves que una vez coexistieron con los dinosaurios y se extinguieron con ellos al final del período Cretácico hace 65-66 millones de años, las llamadas aves enantiornith. Sus restos se han encontrado en todos los continentes, a excepción de la Antártida, se han descrito más de sesenta especies. En el período Cretácico, las aves enanciornis poblaron con éxito los continentes existentes en ese momento: Laurasia y Gondwana, y obtuvieron su nombre debido a su "oposición" a las aves modernas (con cola de abanico) (género Enantiornis del griego antiguo ἐναντίος - 'opuesto' y ὄρνις - 'pájaro') - se distinguen por la presencia de dientes en lugar de pico, y garras en las alas, y un húmero adjunto en el opuesto, prolongado posición. La cáscara de los huevos de las aves enanciornis se distinguía por una fuerte estructura de tres capas.
Ya se han encontrado fragmentos separados de alas de enanciornis en ámbar, de estructura similar a las plumas de vuelo de las aves modernas. Este bebé también ya tenía un juego completo de plumas de vuelo, pero su otro plumaje seguía siendo raro y se parecía más a las plumas filamentosas de los dinosaurios terópodos, que no tienen un eje central claramente definido.
La presencia de plumas de vuelo en un pájaro tan joven en realidad confirma la tesis de que los pájaros enanciornis nacieron inmediatamente con la capacidad de volar. Esta ventaja tuvo el precio de una tasa de crecimiento lenta, lo que hizo que estas antiguas aves fueran más vulnerables durante un largo período de tiempo, como lo demuestra la buena cantidad de restos juveniles de enanciornis encontrados en el registro fósil (no son comparables en número a ninguna otras crías de cualquier otro género de aves).Cretácico).
En cierta medida, los enantiornithes están más cerca de los dinosaurios terópodos emplumados, también cubiertos de protoplumas (que, sin embargo, no les permitían volar).
cola de dinosaurio
Varios de los investigadores que firmaron el artículo anterior también formaban parte de un grupo de científicos que hizo otro descubrimiento de alto perfil: en diciembre de 2016, se informó una cola de dinosaurio emplumada, también en una pieza de birmita de 99 millones de años de antigüedad de Estado de Kachin.
El espécimen fue descubierto por la atenta Xing Lida de la Universidad Geológica de China mientras visitaba un mercado de ámbar en Myanmar en 2015.
Los insectos, por supuesto, se suman a esta pieza de "atmósfera" (un par de hormigas y un escarabajo también fueron sellados en la resina de un árbol antiguo), pero lo principal aquí sigue siendo un trozo de la cola de algún terópodo adolescente que se ha desprendido, probablemente perteneciente al grupo más grande de dinosaurios terópodos: los celurosaurios (Coelurosauria). Se trata de lagartos carnívoros bípedos, entre los que se encuentran los famosos tiranosaurios y velociraptores (estos últimos también pertenecen a los maniraptores, que con el tiempo se convirtieron en pájaros).
Por supuesto, durante algún tiempo el ADN de dinosaurio estuvo contenido en esta pieza de ámbar (la hemoglobina se filtró en el lugar del acantilado), pero en nuestro tiempo todo esto se ha desintegrado irreversiblemente, por lo que es poco probable que sea posible revivir a los dinosaurios ( como en Jurassic Park). Pero es posible estudiar algunas proteínas comparándolas con las de las aves modernas para llenar algunos de los vacíos en nuestra comprensión de la evolución aviar.
Es aún más interesante estudiar las plumas de los dinosaurios en 3D y soñar con el momento en que obtendremos un fragmento más tangible de ellas.
