Hay pocas palabras para describir la belleza de esta piedra. Hoy aprenderá qué causa que el ópalo negro sea tan oscuro, dónde se extrae y cómo se puede tratar. Qué afecta su valor de mercado, a qué imitaciones y sintéticos vale la pena prestar atención.
que son los ópalos
Los ópalos están compuestos de sílice SiO2 con un contenido de agua de hasta el 20% (normalmente más cerca del 4-10%). No tienen estructura cristalina; son amorfos y no tienen propiedades ópticas direccionales.
Los ópalos se forman cuando una solución caliente rica en sílice penetra en las venas y huecos de la tierra. Suelen encontrarse en ambientes volcánicos o sedimentarios.
Durante un largo período, la solución se deposita a bajas temperaturas, lo que permite la formación gradual de capas de diminutas esferas de sílice con tamaños de entre 150 y 300 nm.
Si un ópalo se compone de regiones de grupos tridimensionales de esferas de igual tamaño regularmente espaciadas, entonces una combinación de fenómenos ópticos hace que aparezcan manchas de color espectral en el ópalo cuando se inclina bajo la luz.
¿Qué hace que el ópalo sea valioso?
Los ópalos se definen como ópalos preciosos cuando muestran destellos de vibrantes colores del arco iris.
Este fenómeno óptico, exclusivo del ópalo, se llama "juego de colores". Los ópalos más preciosos muestran todos los colores del espectro, desde el rojo al violeta.
“Esta más hermosa de las piedras preciosas combina el fuego del rubí, el púrpura brillante de la amatista y el color verde mar de la esmeralda; todos brillando juntos en una unión gloriosa e increíble”.
Plinio el Viejo.
Las cualidades ardientes e iridiscentes del ópalo han inspirado a poetas como William Shakespeare, quien en Noche de reyes creó una metáfora entre los colores fugaces del ópalo (y el tafetán) y la conciencia cambiante del duque Orsino:
“Y ahora el dios triste te protegerá, y el sastre te hará un jubón de tafetán cambiante, porque tu mente es un verdadero ópalo”.
¿Cómo se crea el juego de colores en los ópalos?
El juego de colores resulta de una combinación de dos efectos ópticos: la difracción y la interferencia.
Las pequeñas esferas de sílice, cuando se apilan regularmente una encima de otra y se organizan en grupos del mismo tamaño, crean pequeños espacios del mismo tamaño que las esferas. Estos espacios entre las esferas actúan como pequeños agujeros de forma regular que hacen que la luz blanca se difracte al pasar a través de ellos. Cuando la luz se refracta, todas las longitudes de onda se distribuyen y se vuelven visibles como colores espectrales. Las longitudes de onda difractadas luego interfieren, realzando algunos colores y suprimiendo otros.
Los colores que se ven en el juego de colores dependen del tamaño de las esferas/espacios. Algunos ópalos preciosos producen una gama completa de colores espectrales. Las regiones formadas por esferas más pequeñas (alrededor de 150 nm) tienen destellos de color verde violeta o azul violeta.
Cuando las esferas son más grandes (alrededor de 350 nm), se forman manchas de color rojo o naranja. Dependiendo del ángulo en el que la luz incide sobre el ópalo, esta se refracta de manera diferente debido a la complejidad de la estructura, creando este efecto fugaz, casi místico.
Ópalo raro con destellos escarlatas:
El “juego de colores” se demuestra mucho mejor sobre un fondo oscuro. Como resultado, los ópalos preciosos negros se consideran más bellos y más buscados.
¿Por qué los ópalos son negros?
El ópalo negro debe su color oscuro a las finas partículas de su composición. La naturaleza de estos microelementos puede ser diferente. Se cree que los sulfuros de carbono y hierro (pirita y calcopirita), producidos por microbios durante el proceso de solidificación, son los principales responsables del color oscuro. El color del cuerpo de estos ópalos es oscuro, variando desde el negro puro hasta el gris oscuro o el marrón chocolate, según el entorno en el que se formaron.
Galería de joyas con ópalos negros:
¿Dónde se encuentran los preciosos ópalos negros?
Los preciosos ópalos negros son raros. Son pocos los lugares donde se encuentran ópalos negros.
El principal en la actualidad se encuentra en el área de Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur, Australia, donde se cree que se encontró el primer ópalo negro en 1877. Mintabi es conocido por su material más negro grisáceo. La mayoría de los ópalos negros del mercado proceden de Australia.
Los ópalos etíopes son un descubrimiento más reciente. El descubrimiento más importante se realizó en 2008 cerca de la localidad de Veghel-Tena, en la región de Vello. Algunos de ellos, conocidos como "ópalos velo", tienen un color de cuerpo marrón oscuro con un vibrante juego de colores.
Estos ópalos etíopes tienden a tener un mayor contenido de agua en su composición y, por lo tanto, no siempre son adecuados para su uso en joyería. Algunos de ellos son hidrofánicos (carroñeros).
Se sabe que en Honduras se extraen ópalos negros desde hace siglos. Los ópalos negros hondureños tienen un color negro único. Se han descubierto ópalos negros en México y, más recientemente, en Indonesia.
