En tiempos condicionalmente oscuros, es decir, hasta que la luz eléctrica se convirtió en la norma de la vida pública, por la noche, con relativa facilidad, solo aquellos que vivían cerca de la iglesia o las campanadas de la ciudad podían saber qué hora era.), o aquellos que podían permitírselo. un reloj con repetidor. Recuerde que el repetidor de cuartos fue creado por Daniel Couar en 1680, pero pasarán otros 70 años antes de que se cree el repetidor de minutos, pero, como ahora, tal artilugio solo estaba disponible para la élite, porque era costoso.
Marie y Pierre Curie descubrieron en 1898 la sustancia que hizo posible leer las lecturas de un dial en la oscuridad total, el radio. Los relojeros apreciaron la posibilidad de usar radio luminoso para pintar manecillas y esferas más rápido que otros: la pintura luminosa fue inventada en 1902 por William Hammer, quien mezcló radio con sulfuro de zinc, pero Hammer no logró patentar su invento, pero George Kunz de Tiffany & Co. eso ...
Chicas Death Glow y Radium
A pesar de que los efectos peligrosos del radio se revelaron ya 2 años después de su descubrimiento, a principios del siglo XX, estaba destinado a otros grandes descubrimientos, como el magnetismo y la electricidad, el radio se convirtió en la solución a todos los problemas médicos. El radio se anunció como una cura para muchas enfermedades, se lanzaron pasta de dientes con la adición de radio, crema facial, calzoncillos e incluso condones, con consecuencias desastrosas (aunque debe admitir que un órgano que brilla en la noche es algo). En aquellos años, el uso de pintura de radio era más común en Suiza, donde, según Ros Malner, autora de The Deadly Glow, “había tanta gente trabajando con radio en el país que incluso en una noche oscura eran reconocidos por lejos: sus cabellos brillaban como halo".
En los EE. UU., por ejemplo, el uso de pintura radioluminiscente comenzó en 1914, y la gerencia ocultó al personal (en su mayoría mujeres, de ahí el nombre, "niñas de radio") las propiedades tóxicas del material. Además de pintar diales y manecillas, por diversión, los trabajadores de tres fábricas se dibujaron en la cara, se pintaron las uñas y, siguiendo la mala costumbre de lamer los pinceles para darles la forma deseada, también ingirieron dosis letales.
Cuando el problema se hizo imposible de ocultar, y las "chicas del radio" acudieron a los tribunales, los dueños de la fábrica resistieron como pudieron a la justicia y al castigo, se refirieron a comportamientos viciosos y culparon a la sífilis de las causas de las enfermedades de los trabajadores, pero el " chicas del radio" pudieron demostrar que la gerencia estaba al tanto de los riesgos , pero no tomó medidas: el caso terminó con pagos y pensiones a las víctimas, así como el establecimiento de reglas de protección laboral. La pintura radioluminiscente continuó utilizándose hasta bien entrada la década de 1960, pero ya no se producía contaminación en el lugar de trabajo.
La URSS, como uno de los principales países productores de relojes, también produjo bastantes modelos con "luminosidad" de radio, los más peligrosos, según numerosas publicaciones en Internet, fueron los "Ural", producidos por la fábrica de relojes Chelyabinsk, y "Kama" de la fábrica de relojes Chistopol.
Fotograma del largometraje "The Radium Girls" (2018)
Estroncio, prometio y tritio
Incluso con las medidas de seguridad implementadas, estaba claro que el radio era peligroso. Las partículas alfa y beta permanecieron dentro de la caja, pero el radio también produjo rayos gamma, que atravesaron la caja y se descompusieron, dando como resultado la formación de un gas altamente cancerígeno: el radón. En la década de 1960 hubo un cambio del radio al uso de estroncio "menos peligroso".
El estroncio se consideró un buen candidato para reemplazar el radio, pero no estuvo exento de problemas: cuando ingresa al cuerpo humano, el estroncio penetra en los huesos y causa cáncer de huesos y otros "problemas". En la relojería suiza, muchos usaban estroncio, por ejemplo, Rolex: se "coló" en las llantas de baquelita (baquelita, también conocida como carbolita o polioxibencilmetilenglicol anhídrido) del modelo 6542, como resultado de lo cual se retiró el reloj y las llantas fueron reemplazados por seguros hechos de aluminio anodizado.
Además, se tomaron prometio y tritio para reemplazar al estroncio como fuentes de menor radiación. Las marcas de prometio - "P" en un círculo - se pueden encontrar en los cronógrafos electrónicos Seiko encargados por el Departamento de Defensa del Reino Unido (finales de la década de 1980), este elemento radiactivo apareció en las manecillas y esferas del famoso Blancpain Tornek-Rayville, emitido para la Armada Estados Unidos, se grabó una advertencia en la parte posterior de la tapa de la caja.
El prometio es un agente luminiscente más activo que el tritio, hace que las esferas y las manecillas brillen más, pero su vida media es de solo dos años y medio, lo que reduce en gran medida la vida útil de los relojes, literalmente. El prometio, por cierto, se descompone en samario, un emisor alfa muy débil con una vida media de 106 mil millones de años. La vida es larga, pero nada brillante.
El tritio funciona de manera más eficiente, es un isótopo radiactivo de hidrógeno con una vida media de 12 años y un emisor de partículas beta de baja energía. Fue muy utilizado en la industria relojera, pero la creciente preocupación de la comunidad mundial por las armas nucleares y todo lo radiactivo provocó una disminución del contenido de tritio en las pinturas luminosas. La marca "T en un círculo" se usó en relojes encargados por el mismo ejército británico, la letra "T" en sí misma indica la presencia de tritio.
Luminova y Súper Luminova
En 1941, cuando Japón entró en la Segunda Guerra Mundial, un tal Kenzo Nemoto fundó una empresa que suministraba pintura luminosa para esferas de relojes militares. A lo largo de los años, Nemoto & Co ha seguido el ritmo de los tiempos, utilizando primero el radio y, después de 1960, el prometio. En 1993, la empresa desarrolló un compuesto luminoso innovador llamado Luminova.
Basado en aluminato de estroncio, el nuevo material milagroso no solo estaba libre de radiación, sino que también era más brillante y duradero que cualquier pintura de sulfuro de zinc anterior, mientras que Luminova no emite luz por sí sola como la pintura radiactiva, sino que es fotoluminiscente. Es decir, no crea luz por sí solo, sino que funciona como una batería fotónica: el material debe cargarse con luz, que luego se libera lentamente con el tiempo.
En estos días, Luminova está fabricado por Seiko, al igual que su compuesto patentado LumiBrite. El nombre Super Luminova nos parece más familiar a muchos de nosotros, porque se encuentra más a menudo en las características de los relojes suizos. Aquí todo es simple: a mediados de la década de 1990, la empresa suiza RC Tritec AG firmó un acuerdo con Nemoto & Co para la producción y venta de la composición japonesa en Suiza, pero bajo la marca Super Luminova. Por supuesto, la empresa trabaja constantemente para mejorar la composición y las características, pero la esencia de la invención sigue siendo la misma.
Un paso adelante
La retroiluminación de gas luminiscente es otra forma de resolver el problema de iluminar las lecturas del reloj. Quien lea atentamente nuestro blog, probablemente sepa que se utiliza en los relojes Traser y Ball, por ejemplo. Recordemos que los microtubos que lucen en las esferas de estos relojes son un pequeño recipiente transparente, recubierto por dentro con una fina capa de pintura fosforescente, y lleno de un gas, el tritio, ya conocido por nosotros, sellado herméticamente.
La energía de desintegración beta del tritio es suficiente para hacer que el fósforo brille. Tal retroiluminación de tritio, por regla general, es muy brillante, en virtud de su naturaleza, no requiere "recarga" de una fuente de luz, y dura el doble que el fósforo Super Luminova más familiar.
¿Qué será lo próximo?
Pocas personas miran ahora la hora con el reloj que llevan en la mano, y menos aún piensan en lo que ven, además de indicar la hora. Pero la esfera forma en la misma medida nuestra percepción del reloj, así como la caja. Probablemente, se seguirá trabajando en métodos de iluminación ya conocidos, ofreciéndonos nuevas opciones de color, brillo, activación, etc., siguiendo las tendencias actuales no solo en moda, sino también en tecnología.
No me sorprendería que, con el tiempo, los diales comiencen a brillar en la oscuridad, captando el movimiento de nuestros ojos, complementándolo con la transmisión de una señal de hora exacta directamente al cerebro -para que no quede ninguna duda- incluso si todavía está oscuro afuera, es hora de levantarse para trabajar.
