Les garde-temps mécaniques sont au service de l'homme depuis plus d'un demi-millénaire. La tour de l'horloge de la cathédrale de Salisbury a été construite en 1386 et est là depuis. Il y avait bien sûr des montres mécaniques avant cela, diverses sources écrites en font mention, mais peu de choses ont survécu des montres de cette période à nos jours.
Quant aux petites montres que l'on peut emporter avec soi, elles ne peuvent bien entendu fonctionner ni à eau ni à poids, elles doivent donc leur apparence à l'invention du ressort de barillet. Et la première mention d'une horloge à entraînement par ressort fait référence à l'horloge Filippo Brunelleschi (1377-1446), créée dans la première décennie du XVe siècle.
Précieux début
Avec l'invention du ressort moteur, c'est devenu une question de technologie de réduire la taille des montres afin qu'elles puissent être emportées avec soi. Les premières montres "portatives" sont apparues avant les poches, donc hommes et femmes les portaient, en règle générale, autour du cou. Les boîtiers de montres de cette époque étaient généralement en laiton doré ou, dans certains cas, en fer, car les règles de l'atelier interdisaient aux horlogers d'utiliser de l'or et d'autres métaux précieux à ces fins.
Un nombre important des premières montres portables avaient un mécanisme de sonnerie, de sorte que des trous étaient généralement percés dans les boîtiers pour une meilleure audibilité. Les montres à cette époque étaient très appréciées, les propriétaires les exposaient, et il n'est donc pas surprenant que l'art de la décoration horlogère ait prospéré. Les étuis étaient décorés non seulement de motifs de trous exquis, mais aussi de gravures et de bas-reliefs. On peut dire que le niveau artistique de la conception des montres (petites et grandes) à la fin de la Renaissance a atteint de tels sommets que l'industrie horlogère dans son ensemble n'a pas augmenté depuis lors. Parmi les tendances de la mode de cette époque figuraient les montres figurées - en forme de crucifix, de fleurs et d'animaux - et les soi-disant memento mori - des montres en forme de crâne.
Les poches, qui étaient d'abord des sacs attachés aux vêtements, et qui se sont ensuite transformées en un élément vestimentaire lui-même, ont eu un impact sérieux sur les boîtiers de montres. Dans les premières montres à double boîtier, le boîtier extérieur, ou boîtier, n'était nécessaire que pour protéger le boîtier intérieur orné. Par conséquent, les étuis étaient souvent en cuir, y compris en peau de galuchat et de galuchat. Le galuchat, cuir à la texture rugueuse, est plus élégant que le cuir habituellement habillé.
On peut considérer qu'une tendance intéressante dans l'évolution de la double boîte a commencé avec elle : le désir irrépressible des propriétaires de faire en sorte que le coût élevé de leurs montres attire immédiatement l'attention de tous, a fini par atteindre l'absurde, et il était nécessaire de proposer un troisième cas qui protégerait contre les dommages qui étaient devenus deuxième bâtiment trop cher et très artistique.
On peut dire que le niveau artistique de la conception des montres (petites et grandes) à la fin de la Renaissance a atteint de tels sommets que l'industrie horlogère dans son ensemble n'a pas augmenté depuis lors. Parmi les tendances de la mode de cette époque figuraient les montres figurées - en forme de crucifix, de fleurs et d'animaux - et les soi-disant memento mori - des montres en forme de crâne.
L'horloge comme instrument de précision
Au fil du temps, non seulement le boîtier a changé, mais aussi le contenu interne de la montre. Lorsque le ressort à cheveux est apparu et que la qualité des ressorts de course s'est améliorée, l'horloge est devenue beaucoup plus précise : désormais, les écarts quotidiens par rapport au parcours exact n'étaient plus de plus d'une heure, mais seulement de quelques minutes, voire moins. En 1761, le chronomètre de marine H4 de John Harrison montre un résultat fantastique dès ses premiers essais : pendant tout le trajet de l'Angleterre à la Jamaïque, l'écart n'est que de cinq secondes.
Avec l'avènement de mécanismes aussi fondamentaux que le chronomètre et les échappements à échappement, et un certain nombre d'inventions telles que le spiral breguetté et le balancier à compensation thermique, qui augmentaient la stabilité de la fréquence de l'oscillateur, les montres aux yeux des contemporains ont commencé à être de plus en plus perçues comme un instrument de précision. Bien sûr, les montres aux boîtiers richement décorés étaient fabriquées pour des clients fortunés (pierres précieuses, gravure et émail étaient encore en usage), mais les horlogers comme Abraham-Louis Breguet, John Arnold et Ferdinand Berthoud ne sont plus des artisans, mais de vrais scientifiques, - définir une nouvelle esthétique d'élégance pratique, qui a survécu jusqu'à ce jour.
Aux États-Unis d'Amérique, dans la première moitié du XIXe siècle, l'horloge se transforme également progressivement d'un objet décoratif en un instrument, et l'attention principale est portée sur sa précision et sa lisibilité. Des «montres ferroviaires» sont apparues - des modèles de poche conformes aux normes établies par les compagnies de chemin de fer et conçus pour aider les conducteurs et les conducteurs à éviter les accidents, qui ont commencé à se produire plus souvent avec le développement du réseau ferroviaire. Ces montres avaient une apparence résolument utilitaire sans aucune fioriture. En un mot, le chronomètre du XIXe siècle s'installe dans la poche, devient moins un symbole de statut qu'un assistant dans les affaires et acquiert une apparence ascétique, tout à fait conforme à la mode masculine de l'époque, qui refuse également tout excès.
Au début du XXe siècle, lorsque les montres-bracelets sont apparues sur la scène, les montres mécaniques étaient partout. Le style des montres était encore dominé par l'aspect pratique, et après la Première Guerre mondiale, lorsqu'il est devenu évident que les "ampoules" de poche étaient gênantes sur le champ de bataille, les montres-bracelets ont également gagné en popularité parmi les hommes. Puis, lorsque le gilet a finalement disparu du costume des hommes de tous les jours, les montres de poche sont devenues une chose du passé et la simplicité extérieure et la simplicité sont devenues la norme pour les montres-bracelets.
La publicité de ces années-là est assez révélatrice : elle montre qu'ils attendaient désormais des montres, avant tout, qu'elles soient précises, fiables et durables. Et après 1945, avec la fin du deuxième bouleversement militaire mondial, les montres se sont complètement transformées en un équipement «indestructible», obligé de servir son propriétaire dans les conditions les plus extrêmes. De plus, des montres ont commencé à apparaître qui pouvaient fonctionner même lorsque le propriétaire lui-même ne pouvait pas le supporter. Les entreprises horlogères ont inventé des boîtiers antichocs et étanches, des moyens de protéger le mécanisme des champs magnétiques, de nouveaux alliages et technologies de production ont été développés - tout cela a préparé la naissance des montres de sport.
D'autre part, le style des montres classiques «costumes» de l'après-guerre s'est formé - leur marque de fabrique était un élégant boîtier plat qui se glisse facilement sous le poignet d'une chemise. Si un connaisseur de montres du milieu du 18e siècle regardait la vitrine d'un magasin de montres des années 50-60 du 20e siècle, toutes les marques lui sembleraient le même visage : les boîtiers étaient tellement similaires. Et cet état de choses a persisté jusqu'à ce qu'une modeste nouveauté apparaisse sur le marché - une montre à quartz.
essor créatif
Les débuts d'une renaissance du design horloger ont été découverts à la fin des années 60 et 70. Le fait est que l'industrie a lancé la production de mécanismes peu coûteux et précis, la précision du parcours est devenue la norme et, là encore, la créativité en matière de conception est incitée. Mais tout a radicalement changé avec l'avènement des montres à quartz : désormais, le boîtier plat et l'aspect pratique, si appréciés dans l'après-guerre, sont associés au quartz pour l'acheteur de masse.
Les travaux visant à réduire l'épaisseur du boîtier ont finalement abouti à la création de la montre Concord Delirium (le modèle Delirium IV avait une épaisseur de boîtier de 0,98 mm, la montre était si fine qu'elle se tordait lors de la fixation du bracelet), et Seiko est devenu un montre professionnelle exemplaire qui s'en fichait.Plongeuse professionnelle. Cependant, il y avait des gens clairvoyants dans l'industrie horlogère qui ont réalisé qu'avec l'omniprésence des montres à quartz, les montres mécaniques ne tomberaient pas dans l'oubli, mais, au contraire, gagneraient en liberté.
Curieusement, l'envolée de la fantaisie des créateurs a également commencé avec les montres à quartz. Parmi les pionniers, citons Swatch, qui a lancé des modèles avec une variété infinie de cadrans, de boîtiers et de bracelets, et Movado, qui a commencé à collaborer avec des artistes tels qu'Andy Warhol et James Rosenquist. L'industrie horlogère n'a pas vu de décisions aussi audacieuses dans le cadre des canons esthétiques depuis de nombreuses décennies.
En ce qui concerne la mécanique horlogère, même si les perspectives semblaient extrêmement sombres, dans certaines entreprises, les stratégies d'économies ont pris le pas sur les stratégies d'innovation. En témoignent, par exemple, à ce jour les modèles très populaires Royal Oak et Nautilus, qu'Audemars Piguet et Patek Philippe ont lancés juste dans les années 70. Au début du nouveau millénaire, l'horlogerie mécanique, malgré les prévisions des sceptiques, sort du coma.
Les artisans d'aujourd'hui ne considèrent plus la construction du mouvement et la conception du boîtier comme deux domaines entièrement distincts; ils les voient aujourd'hui comme un continuum unique, dans lequel le boîtier reflète l'idée mécanique inhérente à la montre. Quant aux qualités pratiques, grâce à l'utilisation de matériaux modernes et résistants, il est possible de créer des montres mécaniques aussi frappantes par leur vitalité que certains autres modèles étonnent par leur apparence originale.
Certaines montres coulent au fond de l'océan, ne succombent pas aux égratignures et ne supportent pas les coups pires que les armures de char, d'autres expriment les vues philosophiques de leurs créateurs sur l'attitude humaine envers le temps individuel et universel - en général, on peut dire que le Le boîtier, élément le plus remarquable d'une montre, ne s'est jamais présenté sous une telle variété de formes depuis la fin du XVIIIe siècle. De plus, cette richesse est largement due aux dernières technologies de la micromécanique. Et même si à un moment il semblait que le progrès technologique jetait l'horlogerie traditionnelle dans la poubelle de l'histoire, on voit maintenant qu'en fait il lui a donné la liberté.
Le travail visant à réduire l'épaisseur du boîtier a finalement abouti à la création de la montre Concord Delirium (le modèle Delirium IV avait une épaisseur de boîtier de 0,98 mm, la montre était si fine qu'elle se tordait lorsque le bracelet était attaché).
vermine
Chocs, humidité, champ magnétique - pour les montres, il n'y a rien de pire que ces trois ennemis mortels, paralysants, tueurs. Depuis près de 500 ans que l'horlogerie existe, aucune arme n'a été trouvée contre eux, si ce n'est que le conseil au propriétaire est d'être plus prudent. Une montre de poche lourde est tombée sur quelque chose de dur, même si c'était d'une très petite hauteur - les tourillons de l'axe du balancier étaient pliés. En cas d'éclaboussures, les conséquences peuvent être désastreuses. Ainsi, depuis la création des montres-bracelets jusqu'à très récemment, les porteurs les ont toujours retirées avant de se laver les mains. Et même aujourd'hui, les montres sont vulnérables à un simple fermoir magnétique, disons, sur un étui de téléphone portable.
Il était une fois, le fabricant n'avait qu'à lubrifier les filets de la coque arrière avec de la cire, espérant que cela protégerait d'une manière ou d'une autre la montre des effets néfastes des forces extérieures. Heureusement, les progrès ne se sont pas arrêtés: d'abord, la montre a reçu un deuxième boîtier extérieur, puis le mécanisme a été recouvert de poussière avec un joint spécial; la couronne maladroite a cédé la place à la couronne et a été remplacée partout par le remontage automatique, tous conçus pour protéger le mouvement, mais il est resté faible et vulnérable. Ce fut le cas jusqu'au début du XXe siècle.
imperméabilité
Parmi les premières montres étanches figurait la Tank "Étanche" de Cartier. Les développeurs se sont fixé une tâche extrêmement difficile, à savoir créer un boîtier rectangulaire scellé, et c'est précisément le coin qui est très vulnérable: l'eau qui converge sous un angle percera plus rapidement que les arrondies. Rolex a réussi à orienter la pensée technique dans la bonne direction, ce qui a donné naissance au modèle Oyster : la couronne et le fond du boîtier ont été vissés et le boîtier est devenu rond. Selon ce modèle, breveté en 1926, toutes les montres étanches ont été créées et sont toujours en cours de création.
Peut-être que le mot «étanche» n'est pas tout à fait exact: il n'y a pas de modèles XNUMX% étanches, et quelle que soit la profondeur d'immersion pour laquelle la montre est conçue, le boîtier peut toujours laisser passer l'eau dans certaines circonstances. En revanche, les modèles modernes, même s'ils ne sont pas destinés aux plongeurs autonomes, sont toujours protégés de l'humidité - et on ne pouvait que rêver d'une telle protection fiable il y a cent ans.
Aussi banal que cela puisse paraître, mais seulement grâce à l'invention du caoutchouc, puis des joints synthétiques, ainsi qu'à l'apparition de gels hydrofuges à base de silicone pour lubrifier ces joints, des millions de mécanismes ont pu s'arracher au étreinte mortelle de rouille. On a le sentiment que la course à la résistance à l'eau est une sorte de jeu. Il en est ainsi, et à ce jeu, les constructeurs ont réussi. En fait, il suffit de changer régulièrement les joints et les produits d'étanchéité, et la probabilité que la montre meure à cause de l'exposition à l'humidité sera négligeable.
Seuls ceux qui les utilisent aux fins prévues peuvent imposer des exigences particulières aux montres de plongée : il est important pour eux que le dispositif horaire résiste aux conditions les plus sévères, par exemple lors de plongées à de grandes profondeurs. Mais les plongeurs ordinaires ont aujourd'hui l'embarras du choix. Soit dit en passant, le record établi en 1960 par la marque Rolex n'a pas encore été battu: la montre Deep Sea Special a été fixée au mur du bathyscaphe de Trieste et descendue dans l'endroit le plus profond de l'océan mondial - la fosse Challenger dans les Mariannes Tranchée (10 915 m).
Les concepteurs ont bien sûr dû sacrifier le côté esthétique : pour que le verre résiste à la pression de l'eau, il fallait qu'il soit le plus épais possible, et la montre ne différait de toute façon pas par les petites tailles. Et pourtant, ce modèle est toujours considéré comme exemplaire à ce jour, car c'est un exemple clair de technologies étanches en action, et le record qu'il établit, en principe, ne peut être battu que si les océanographes découvrent des endroits plus profonds de la planète. Certes, une protection aussi fiable n'est pas nécessaire.
En comparaison, un plongeur récréatif plonge généralement à une profondeur de 30 à 40 mètres, l'exigence standard pour une montre de plongée (ISO 6425) est de 100 mètres et la plupart des montres de plongée actuelles sont évaluées à au moins XNUMX mètres.
Une montre Armand Nicolet JS9 Date ou une montre Ball Engineer Hydrocarbon Submarine Warfare peuvent être immergées à une profondeur de 300 m, ce qui, à notre sens, est déjà dix fois plus que ce dont un plongeur moyen a besoin. La production de montres en eau profonde est devenue une industrie à part entière, vivant selon ses propres lois. Aujourd'hui, ici et là, il existe des modèles conçus pour rien de moins que 1 200 mètres, ce qui signifie que pour être pris au sérieux sur ce marché, il faut, comme on dit, réfléchir plus profondément. Alors que Seiko et Citizen limitent leurs montres de plongée professionnelles à 1 000 m (Seiko met un calibre automatique de haute qualité sur ses modèles, et Citizen utilise un quartz Eco-Drive à énergie solaire), l'Aquatimer est devenu le leader de la catégorie jusqu'à 2 000 m. M. 2000 fabriqué par IWC.
Avenger Seawolf de Breitling a atteint la barre des 3 000 m. À une profondeur de 3 900 m, tout objet sera immédiatement écrasé par la pression, seule une sonde sous-marine spéciale peut plonger aussi profondément - mais c'est exactement la profondeur pour laquelle la Rolex Sea-Dweller Deep Sea est conçue. Mais le recordman absolu est la marque Bell & Ross : la profondeur calculée attribuée à la montre à quartz Hydromax est stupéfiante - 11 000 m.Ce modèle, dont le boîtier est rempli d'huile minérale incompressible, pourrait bien concurrencer la Rolex Deep Sea Special et, comme ce dernier, plongez sur le fond avec le bathyscaphe.
Résistance magnétique
Les alliages thermo-compensés qui composent aujourd'hui les spiraux sont beaucoup moins sensibles à l'aimantation que l'ancien matériau, l'acier bleui. Et pourtant, ces alliages ne peuvent pas complètement assurer la montre des effets nocifs : les aimants sont devenus plus puissants, et il y a de plus en plus de sources de champ électromagnétique autour de nous - du fermoir du boîtier du téléphone portable aux haut-parleurs de la chaîne stéréo système. En un mot, tout le monde peut magnétiser une montre, et pas seulement un technicien d'un laboratoire d'essais. Afin de réduire l'impact des champs électromagnétiques, les concepteurs de mécanismes sélectionnent des matériaux moins sensibles au magnétisme.
La réussite incontestable dans ce domaine est le spiral en silicium : dans ce cas, seules les pièces en acier, par exemple une fourche d'ancre, peuvent subir l'influence d'un champ magnétique, mais pas le ressort. Si le ressort, la roue d'échappement et la fourchette d'échappement sont en silicium, le mécanisme est pratiquement insensible à l'influence magnétique. Les ressorts Parachrome, un alliage de niobium et de zirconium inventé par Rolex, ont les mêmes propriétés ; ceci explique les propriétés anti-magnétiques de son célèbre modèle Milgauss.
Il est apparu en 1954, a été produit jusqu'en 1988 et en 2007, après avoir connu une seconde naissance, a de nouveau acquis renommée et honneur. Pour ceux qui élaborent le corpus, la démarche est quelque peu différente. Pour qu'une montre puisse revendiquer le fier titre d'anti-magnétique, la protection contre les champs doit être très fiable, et il existe une norme internationale - ISO 764 : la montre doit résister à une intensité de champ de 4 800 ampères par mètre (A/m) . La tâche du concepteur est de placer le mécanisme dans la soi-disant "cage de Faraday".
Essentiellement, cet appareil (du nom de l'inventeur Michael Faraday, qui l'a démontré pour la première fois en action en 1836) n'est rien de plus qu'un conducteur creux de courant électrique : le champ magnétique enveloppe la « cage » de l'extérieur, sans pénétrer à l'intérieur. Traditionnellement, les montres antimagnétiques ont un boîtier intérieur en fer doux. En plus d'une telle protection très fiable, certaines parties du mécanisme sont également rendues antimagnétique.
Au cours du dernier demi-siècle, des milliers de nouvelles sources de rayonnement magnétique sont apparues dans le monde extérieur, mais il n'y a pas autant de montres dans le boîtier antimagnétique sur le marché. Mais un vrai connaisseur de l'art horloger ne peut rester indifférent à la façon dont les développeurs de boîtiers de montres luttent contre l'ennemi insidieux du mécanisme d'horlogerie, généré par l'homme lui-même.
Résistance aux chocs
Aucun de nous n'aime les rayures et les bosses sur le boîtier de la montre, même si nos montres étaient «sportives». Afin de nous épargner un stress inutile, les horlogers recherchent un juste milieu : le matériau du boîtier doit être choisi dur, mais pas trop dur, sinon il sera impossible de travailler avec sur la machine. Les maîtres font face à cette tâche. De plus, les boîtiers super résistants aux dommages mécaniques - malgré leur obstination, et peut-être à cause de cela - s'avèrent souvent être les plus beaux. (Intentionnellement nous ne parlerons pas de G-Shock ici, d'autant plus que nous avons déjà adoré cette montre assez récemment).
Une étape importante dans l'histoire de l'horlogerie a été l'introduction des boîtiers en acier inoxydable, un matériau sans lequel il est impossible d'imaginer des montres de sport modernes. Traditionnellement, l'acier chirurgical 316L, qui est assez vulnérable aux attaques physiques, est utilisé ; sa dureté dépend de la trempe, mais la valeur maximale est d'environ 225 Vickers, et les horlogers se battent depuis des décennies pour chaque unité au-delà de ces 225. Les derniers modèles sportifs, par exemple, utilisent un acier beaucoup plus dur.
Mais les marques Sinn et Bremont sont les plus avancées. Ainsi, le boîtier en trois pièces du modèle Bremont Trip-Tick est en acier d'une dureté de 2 000 Vickers ; grâce à la technologie de trempe originale appelée "Tegiment", les maîtres de Sinn ont réussi à porter ce chiffre à 1 200. Le temps passe, les matériaux et les technologies s'améliorent et, contrairement aux idées reçues, les horlogers ne les rejettent pas - au contraire, car ils permettent non seulement pour préserver l'apparence historique des modèles, mais aussi pour apporter une touche moderne. Les horlogers sont prêts à expérimenter la céramique, le tantale et le carbure de tungstène. Toutes sortes de revêtements sont également améliorés : le carbone de type diamant, par exemple, a une dureté de 1 000 à 5 000 unités Vickers.
Le sujet de la lutte contre les «parasites» des montres peut être développé à l'infini, mais le temps n'est pas moins cher que l'argent, alors résumons l'histoire à ce sujet, en terminant par des conseils amicaux: quelle que soit la protection de votre montre, vous ne devriez pas battre , mouillez-les et torturez-les avec des décharges électriques pour votre propre plaisir - croyez la parole des professionnels - si quelque chose arrive, ils survivront !
