Autrefois considérés comme les « tueurs » de la haute horlogerie, les artisans japonais jouissent aujourd'hui d'une place bien méritée au soleil.
Le Saint Graal
Le monde des ventes aux enchères de montres vintage a traversé une sorte de choc. Le département horlogerie de la maison de vente aux enchères Bonhams a organisé la première vente aux enchères en ligne Making Waves dédiée à… Seiko.
Les lots comprenaient 200 montres d'une même collection, collectées au cours des 15 dernières années.
Le communiqué de presse parlait de la nature encyclopédique de la collection, et la Réf 5718-8000, spécialement conçue pour les Jeux olympiques de Tokyo en 1964, était appelée le « Saint Graal des montres Seiko ».
Pour de nombreux connaisseurs du Saint Graal, il s'agit plutôt de la London Crash de Cartier, de la Patek Philippe 2499 ou de la Rolex 6239 de Paul Newman. Mais si vous y réfléchissez, pourquoi Seiko ne devrait-elle pas être honorée d'un tel titre ? Finalement, selon l'organisateur de ventes aux enchères Sharon Chan, responsable de l'horlogerie asiatique chez Bonhams, "Ces dernières années, des marques japonaises telles que Seiko, longtemps appréciées de nombreux collectionneurs asiatiques, ont commencé à attirer une énorme base de fans internationaux."
Parties d'un tout
L'ancienne génération d'amateurs de montres, prise dans la crise du quartz, a grandi avec un préjugé contre Seiko. C'est Seiko qui a présenté le premier "quartz" au monde, le modèle Astron. Et c'est ce jour de Noël 1969 qui fut perçu pendant de nombreuses années comme le début de la fin de l'ère des montres mécaniques.
Le temps, cependant, remettait tout à sa place. La crise du quartz est passée, le marché de la "mécanique" n'est allé nulle part et les approches suisse et japonaise de la création de montres se sont avérées non pas opposées, mais parties d'un tout.
« Pour moi, la haute horlogerie est le seul moyen de m'exprimer », déclare Hajime Asaoka, l'un des principaux horlogers indépendants du Japon. Issu d'une lignée de maîtres épéistes, Asaoka produit indépendamment des composants, des cadrans et se polit lui-même. Les prix des montres Hajime Asaoka commencent à 40 000 $, sont très demandés par les connaisseurs (pas seulement en Asie), et le maître lui-même est reconnu au niveau mondial - il est membre de la prestigieuse association suisse AHCI (Académie Horlogère des Créateurs Indépendants , Académie des Horlogers Indépendants).
La respectabilité d'Asaoka n'enlève rien à son penchant pour l'intimidation : son Tourbillon #1, créé avec l'artiste Takashi Murakami, était orné de fleurs, d'un crâne et des mots Death Takes No Bribe.
Flexibilité esthétique
L'omnivore stylistique d'Asaoka n'est pas un non-sens, mais la norme. Au Japon, où le sens de la beauté est très développé, il n'y a pas du tout de catégorie d'appréciation « laideur ». En termes simples, les Japonais apprécient autant le trivial et l'insipide que le sublime et le spirituel. Seiko, dont les produits sont désormais reconnus comme du grand art, s'est facilement associé à la marque de streetwear Bathing Ape.
La souplesse esthétique des Japonais a déjà été adoptée par les Européens. La manufacture suisse Bell & Ross travaille avec le même Bathing Ape, et TAG Heuer a réalisé un projet commun avec la légende de la street fashion japonaise, DJ et designer Hiroshi Fujiwara. Et ce n'est pas la première fois que la division horlogère de LVMH travaille depuis Fujiwara : il y a deux ans, le studio BWD de George Bamford (partenaire officiel de LVMH) a créé le modèle minimaliste Zenith extrêmement réussi avec l'aide d'un designer tokyoïte.
"C'était notre sortie limitée la plus réussie commercialement", se souvient le directeur du studio, George Bamford, admettant que "Hiroshi m'a beaucoup appris".
L'amour depuis l'enfance
Cependant, non seulement l'Occident va à l'Est. Casio a récemment approché Bamford avec une offre pour travailler sur le Casio G-Shock. « Ce n'est pas très familier à notre atelier, mais j'ai aimé travailler avec Casio », déclare Bamford.
Son amour pour G-Shock peut être qualifié de générationnel : George, comme beaucoup de ses pairs nés dans les années 80, a grandi avec cette montre.
Qui sait, peut-être que Bamford G-Shock sera aussi un jour le Saint Graal. Le temps, on le voit, remet tout à sa place, et les valeurs horlogères éternelles viennent à la fois de l'Occident et de l'Orient.
