Bien que les deux options soient bonnes, l'histoire du bracelet et la complexité de la fabrication appellent à accorder à cet article une partie de notre attention.
À bien des égards, les bracelets sont un exemple parfait de la façon dont la fonctionnalité et l'esthétique peuvent se compléter, créant des résultats agréables (littéralement) et parfois surprenants. Un bracelet bien fait souligne la valeur de la montre elle-même, ce n'est pas pour rien que les collectionneurs y prêtent beaucoup plus d'attention que les simples mortels, pour qui les maillons métalliques attachés entre eux semblent être des inventions plutôt simples et utilitaires. Dans les descriptions standard des modèles de montres, vous trouverez une indication sur le matériau et quelque chose sur le fermoir, et aucune explication sur l'exceptionnalité de cet élément important.
Nous sommes des gens curieux ici, alors creusons plus profondément, élargissons nos horizons, pour ainsi dire : nous étudierons l'origine, rappellerons les fabricants connus et les modèles de bracelets emblématiques, et essaierons de nous assurer qu'il ne s'agit pas seulement d'un élément fonctionnel, mais tout un domaine d'informations utiles.
Regardez les gens qui vous entourent - un bracelet en cuir léger, durable et assez facile à remplacer semble pour la plupart être un choix absolument logique. Grâce aux efforts de Cartier, nous avons été convaincus que la première montre-bracelet est apparue en 1904, lorsque Santos-Dumont, un pionnier de l'aviation, a demandé à son ami Louis Cartier de fabriquer une montre confortable à utiliser en vol.
C'est vrai, jusqu'à cette époque, les montres pour hommes étaient surtout des montres de poche, et le début de la production en série du modèle Santos - sur un bracelet en cuir - en 1911 forma en fait une certaine image "standard" d'une montre-bracelet pour homme : un boîtier en métal, un bracelet en cuir. Mais certains historiens considèrent l'ancêtre de la montre-bracelet, donnée en 1571 par Robert Dudley, comte de Leicester, à la reine Elizabeth I, "une montre pleine de diamants accrochée à un bracelet qui pouvait se porter comme un bracelet".
Les registres comptables de Jacquet-Droz et Leschot de 1790 mentionnent « une montre pouvant être attachée à un bracelet ». La pratique de la fixation des montres au poignet n'était pas répandue à cette époque, car ces montres ne se distinguaient pas par leur fiabilité - les technologies de l'époque ne prévoyaient pas la fabrication de boîtiers anti-poussière et étanches, de plus, elles protégeaient également de manière fiable le mécanisme du choc. En tant qu'outil de détermination de l'heure, de telles montres ne convenaient pas, notamment par rapport aux montres de poche habituelles, où la montre était beaucoup plus confortable que sur la main.
Les bracelets en métal deviendront populaires et beaucoup plus courants dans les années 1930 et 40, mais dans les montres pour hommes, ce n'est que dans les années 1960 qu'ils seront vraiment acceptés par le public. La raison est assez simple - la taille du boîtier des montres pour hommes était assez petite, personne ne rêvait d'un diamètre de 40 mm, les boîtiers de montres composés principalement de métaux précieux avaient des cornes petites et étroites, attacher un bracelet en métal à un tel bracelet serait signifie donner à la montre un look plus féminin.
Soit dit en passant, dans le domaine féminin, les montres avec bracelet ont été produites à toute vitesse, mais elles ont traité les produits comme des bracelets avec des mécanismes intégrés, c'est-à-dire que le bracelet, en tant qu'ornement, avait une fonction principale. L'or, bien sûr, a régné sur la balle tout au long de la première moitié du 20e siècle. Pourquoi donc? C'était plus facile de travailler avec lui.
Les bracelets en acier pour montres pour hommes sont apparus autour des années de la Seconde Guerre mondiale, il s'agissait essentiellement de supports pliants qui étaient attachés aux soi-disant outils de montre militaires, avant l'avènement de ces bracelets durables, les montres militaires tenaient des bracelets traditionnels en cuir ou en tissu sur le poignet. Comme dans bien d'autres domaines, l'influence de la guerre perdure dans l'industrie horlogère et les bracelets métalliques deviennent peu à peu monnaie courante sur la main masculine.
Les gens méticuleux considèrent l'une des inventions assez précoces pour attacher des montres au poignet, appelée Bonklip, comme une étape importante dans le "business du bracelet". Les premiers exemplaires du Bonklip sont apparus dans les années 1920 et ont été fabriqués par le joaillier américain Walter Kremenz, mais son invention n'a pas connu de succès commercial et n'a donc pas pris racine de manière significative - à mon avis, Kremenets était simplement en avance sur son temps, pressé. Bonklip n'a pris de l'ampleur qu'après que le fabricant de briquets Dudley Russell Howitt a déposé un brevet au Royaume-Uni le 6 mars 1930, au nom de BH Britton and Sons.
Le Bonklip était un produit innovant car c'était l'un des premiers bracelets de montre relativement bon marché à utiliser de l'acier inoxydable. BH Britton and Sons fabrique des bracelets Bonklip depuis plus de quarante ans et a réussi à les rendre populaires. Rolex a vendu des montres avec des bracelets Bonklip dans les années 1930 et 1940, le ministère britannique de la Défense a commandé des bracelets Bonklip pour les équipages dans les années 1950 et 1960, des montres IWC MK XI, dont des bracelets Bonklip…
Mais après 1950, le brevet pour cette conception a expiré et un véritable boom a commencé dans la production de bracelets Bonklip par un certain nombre d'autres fabricants. L'un d'eux, Gay Frères, bien connu des spécialistes, les a fournis à Rolex pour équiper l'Oyster Perpetual "Bubbleback", souvent avec des boucles déployantes au lieu du système "crochet" breveté par Howitt en 1930. À cette époque, les bracelets étaient un ajout très coûteux, coûtant parfois la moitié de l'achat, comme dans le cas de la Rolex Imperial, ce qui aide à donner une idée de la complexité du processus à l'époque.
Pour Rolex, le Bonklip était le précurseur du modèle de bracelet Oyster plus durable, le nouveau design a fourni une base solide pour la gamme croissante de montres professionnelles de la marque, également fabriquées par Gay Frères. La première apparition d'un bracelet Oyster dans le catalogue Rolex remonte à 1948, après le dépôt d'une demande de brevet en 1947.
Bien sûr, aujourd'hui, on ne peut s'empêcher de rappeler les designs intégrés des bracelets Royal Oak et Nautilus - ces deux bracelets ont également été fabriqués par Gay Frères. Avec Gerald Genta comme auteur du design, Audemars Piguet et Patek Philippe ont travaillé en étroite collaboration avec Gay Frères lors du développement de leurs designs emblématiques dans les années 70 pour s'assurer que les idées de Genta pourraient devenir réalité. Ce ne sont pas les premiers bracelets à être intégrés dans un boîtier de montre, mais ils sont peut-être devenus les versions les plus importantes et les plus reproduites.
Ils représentent également l'un des exemples les plus remarquables de la façon dont le bracelet est considéré comme faisant partie intégrante de la conception de la montre, plutôt que comme un simple ajout ultérieur. La sagesse de cette approche a été prouvée par leur popularité, qui n'a fait que croître au fil du temps.
Il existe un autre type de bracelets qui mérite d'être mentionné - les "perles de riz".
L'intérêt pour ce style a ravivé ces dernières années, mais il est apparu dès les années 1940, adopté très tôt par Patek Philippe et utilisé par une gamme d'autres marques d'Omega à Longines. C'est l'un des modèles de bracelet les plus confortables et il a inspiré de nombreux dérivés depuis sa création.
Les collectionneurs et les acheteurs attentifs sont toujours intéressés par l'étude des "marques d'identification". Les timbres et les poinçons qui figurent sur les bracelets racontent des histoires intéressantes. Par exemple, sur les montres Rolex et Tudor originales des années 1950, à l'intérieur du fermoir du bracelet, vous pouvez trouver les inscriptions "Made in England" ou "Made in Mexico" - ce qui ne signifie pas du tout que vous avez une sorte de contrefaire. Apparemment, afin d'éviter tout droit d'exportation, les entreprises envoyaient des montres sans bracelets à leurs partenaires étrangers, et ceux qui travaillaient avec des fournisseurs locaux complétaient des montres avec eux - ces fermoirs sont estampillés "Rolex", donc cela a été fait évidemment avec le savoir-faire et la marque contrôlée.
En plus de ces "curiosités" ici, l'étude du bracelet peut confirmer la qualité d'un modèle vintage, qu'ils essaient de vous vendre sous le couvert de 100% original. Par exemple, l'Omega Speedmaster est sortie avec plusieurs modèles de bracelets, avec différentes inscriptions sur le fermoir et les maillons d'extrémité, qui doivent correspondre, ainsi que correspondre à certaines années de production. Le modèle Royal Oak 5402 a le même bracelet dans toutes ses itérations, mais il y a des nuances.
Par exemple, les premiers fermoirs à bascule étaient signés par Audemars Piguet, tandis que les exemples ultérieurs avaient un AP plus court. Ces petits détails, qui peuvent sembler insignifiants à première vue, s'avèrent très importants. Ils peuvent faire la différence entre une pièce d'origine et un remplacement ultérieur.
Puisque nous parlons de timbres, notons la tête de bélier - un signe du célèbre fabricant de bracelets, Gay Frères, comme vous l'avez probablement deviné à la fréquence des mentions. Gay Frères, avant d'être racheté par Rolex en 1998 par une société indépendante, a eu un impact énorme sur cette partie de l'horlogerie.
L'histoire de Gay Frères remonte à une époque antérieure à l'invention des bracelets de montre. Fondée en 1835, l'entreprise était basée à Genève, où elle était célèbre pour ses bijoux féminins et ses chaînes de montres de poche.
Leur première expérience dans la production de bracelets de montres a été la production de Bonklip pour Rolex. Après Bonklip et Oyster, Gay Frères a commencé à nouer des relations avec d'autres grandes maisons horlogères suisses telles que Vacheron Constantin et Patek Philippe, situées près d'elles à Genève. Pour Patek Philippe, ils sont connus pour avoir fabriqué un bracelet "perles de riz" pour le modèle 1518, qui a été vendu aux enchères Phillips en 2016 pour 11 millions de francs suisses, ce qui était à l'époque un record mondial absolu. Plus tard, ils ont continué à produire des bracelets emblématiques pour les chronographes Heuer et Zenith, comme le "bracelet échelle" fourni avec l'El Primero.
Un autre nom à surveiller, car tous les bracelets du monde ne sont pas fabriqués par Gay Frères, est Ponti Gennari. Il s'agit d'un autre atelier à Genève, et pendant longtemps il était situé dans le bâtiment où se trouve aujourd'hui le musée Patek Philippe. Leur réputation était si élevée parmi les acheteurs et les entreprises horlogères que si vous vouliez avoir leur bracelet avec votre montre, vous deviez le spécifier en plus dans le salon de l'horlogerie, comme une option coûteuse lors de l'achat d'une voiture de nos jours.
Ponti Gennari étaient de grands artisans et ont travaillé en étroite collaboration avec Patek Philippe sur bon nombre de leurs projets, qui ont fini par être coulés uniquement dans des métaux précieux. Leur style était toujours plus flamboyant et ostentatoire, et ils étaient experts dans le sertissage des diamants et le travail de l'or en motifs répétés pouvant être portés au poignet. Ils étaient un marqueur d'individualité pour ceux qui pouvaient se le permettre. Ponti Gennari a été rachetée par Piaget en 1969 et a continué à fabriquer pour eux des bijoux et des bracelets ressemblant à des bijoux pendant des décennies.
Des spécimens conditionnellement élitistes du secteur des bracelets, passons à l'invention de l'acier, appréciée de tous - Spidel Twist-O-Flex. Même si vous ne le connaissez pas par son nom, vous rencontrerez certainement un miracle similaire aux heures des parents ou des grands-parents. Vous vous souvenez du bracelet en métal qui se plie et s'étire dans tous les sens ? C'est à propos de lui !
Le bracelet Spidel Twist-O-Flex évoque toujours d'agréables souvenirs, n'a pas perdu de son charme, et donc l'armée de ses fans ne diminue pas son nombre (d'ailleurs, il peut être attaché à l'Apple Watch). Le Twist-O-Flex est confortable, ne casse pas et est la combinaison parfaite de profondeur d'ingénierie et de simplicité : des entretoises métalliques relient les liens afin qu'ils restent mobiles et puissent s'étirer.
Dans le modèle classique, entre autres, les maillons d'extrémité étaient étirés de manière à s'adapter aux pattes de fixation de différentes largeurs, et le bracelet pouvait être porté avec n'importe quelle montre. Malheureusement, il n'y a pas de tels liens dans la nouvelle version du bracelet. Le bracelet dans son ensemble s'étend sur plus de 10 centimètres, il est donc pratique de mettre et de retirer l'appareil. Convient à de nombreux modèles vintage, comme le SpeedMaster si c'est votre truc.
N'en déplaise à l'histoire du bracelet et à ces noms brillants, que préférer, un bracelet ou une lanière ? Premièrement, un grand nombre de modèles de montres modernes peuvent être équipés à la fois d'un bracelet et d'un bracelet. Deuxièmement, outre vos propres préférences, votre perception esthétique, votre style de vie ou votre image que vous souhaitez créer, la qualité de fabrication est le facteur le plus important, et peu importe qu'il s'agisse d'un bracelet ou d'un bracelet.
