institut de recherche horlogère
En mars 1918, le Shokosha Watch Research Institute a été créé, à partir duquel des investisseurs suisses et japonais ont fondé Citizen en 1930. Qu'il en soit ainsi, mais l'histoire de la marque, d'un commun accord, commence en 1924, lorsque l'Institut de Recherche sur l'Horlogerie sort une montre de poche, qui porte le nom de Citizen avec l'aiguille légère de l'horloger suisse Rodolphe Schmid (il dépose cette marque en Suisse dès 1918, et notamment pour les montres vendues au Japon) et avec le soutien du maire de Tokyo de l'époque, le comte Goto Shinpei, qui aimait l'idée de rendre les montres de qualité accessibles au plus grand nombre.
Les fondateurs de la société ont nommé leur projet d'entreprise en l'honneur de ces premiers citoyens de poche. Un an plus tard, en juin 1931, Citizen Watch Co a présenté sa première montre-bracelet. En 1936, l'usine de la société dans la ville de Tanasi a commencé à fonctionner. Avant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise s'appuyait fortement sur la technologie et le savoir-faire suisses, pendant les années de guerre, elle produisait des pièces de machines et, dans la période d'après-guerre, Citizen a connu une croissance rapide qui fait aujourd'hui de Citizen l'un des plus grands fabricants de montres. dans le monde. En mars 1952, la société sort la première montre japonaise avec calendrier, en 1955 Citizen commence à exporter ses produits, cinq ans plus tard, en 1960, elle conclut un accord d'import-export avec le fabricant de montres américain Bulova Watch Co - ce dernier fait partie du groupe Citizen depuis 2008 .
Il convient de noter que dans le Japon d'après-guerre, il n'y avait que quatre sociétés horlogères, K. Hattori & Company (Seiko), Citizen, Ricoh et Orient, et en 1965, les deux premières sociétés contrôlaient plus de 80% du marché. Dans le même temps, le Japon occupait la troisième place mondiale dans la production de montres après la Suisse et l'URSS.
Certes, dans les années suivantes, la demande de montres a commencé à baisser, la concurrence s'est intensifiée, de sorte que les fabricants ont dû développer de nouveaux domaines d'activité pour eux-mêmes - une filiale, Citizen Business Machines, a été créée pour produire des calculatrices (Ricoh s'est en même temps éloigné de l'industrie horlogère), ainsi que d'augmenter les exportations et la présence sur les marchés étrangers (en 1965, la marque a ouvert un bureau de représentation en Allemagne, par lequel l'exportation réussie de montres vers l'Europe a commencé).
Cosmotron X8
Dans la poursuite de l'innovation, le Citizen Research Laboratory a été fondé en 1964, grâce aux efforts duquel seulement deux ans plus tard, en mars 1966, la première montre électronique japonaise, la X8 Cosmotron, a été introduite. Le X8 utilisait une nouvelle technologie hybride-électrique qui remplaçait le ressort traditionnel qui entraîne le mouvement. Bien qu'une approche hybride similaire ait été introduite de nombreuses années plus tôt dans la Hamilton Ventura (1957), Citizen a affirmé qu'il s'agissait de "la première véritable montre-bracelet électronique au monde". Le cycle de production du X8 Cosmotron a été court, environ 10 ans seulement, car la révolution du quartz a eu lieu au début des années 1970 et l'ancienne technologie est rapidement devenue obsolète.
Cependant, la technologie a subi des changements importants au cours de sa courte histoire, notamment le nombre de semi-oscillations passant des 18 000 par heure habituels à 43 200. et la fiabilité était moderne et vraie, mais celle-ci a cédé la place aux modules à quartz. Mais la X8 a été une réussite majeure tant pour Citizen que pour l'industrie horlogère japonaise dans son ensemble, et l'innovation est devenue le mot d'ordre de la marque pour le demi-siècle suivant.
révolution du quartz
En 1969, Seiko a présenté la première montre à quartz Astron au monde avec une précision inégalée, amorçant un changement tectonique dans l'horlogerie et modifiant le paysage horloger mondial. Citizen a suivi ses pairs et, en 1976, la société produisait ses propres oscillateurs à quartz et a lancé la première horloge à quartz analogique à énergie solaire disponible dans le commerce, la Crystron Solar Cell.
On dit que la crise pétrolière mondiale de 1973 a incité l'entreprise à développer des batteries solaires, lorsque des sources d'énergie alternatives ont commencé à être explorées partout, mais, en outre, Citizen a cherché non seulement à augmenter la durée de vie relativement courte des batteries à quartz, mais aussi pour s'en débarrasser en principe.
Entre ceci et ensuite
En 1967, la société entre dans le secteur de la joaillerie en créant une filiale, Citizen Jewelry, fusionnée plus tard avec Citizen Trading Co. En 1968, une coentreprise, Citizen de Mexico SA de CV, a été fondée pour assembler et vendre des montres au Mexique. Dans les années 1970, plusieurs joint-ventures horlogères voient le jour : en Amérique latine en 1973, en Allemagne en 1974 et en Corée en 1975. En 1978, un quart des montres Citizen étaient produites en dehors du Japon.
En 1975, la société est entrée sur le marché américain en créant une filiale, Citizen Watch Company of America, Inc. Les ventes ont grimpé en flèche et, en 1980, le Japon était devenu le deuxième horloger mondial, à seulement XNUMX% de la Suisse.
L'énergie du soleil
Cependant, la technologie Crystron Solar Cell n'a pas été à la hauteur de la philosophie historique de la marque, à savoir "des montres et des personnes vivant ensemble". L'éclairage intérieur était rarement suffisant pour générer suffisamment d'électricité et la cellule de la batterie ne pouvait pas contenir une grande quantité d'énergie, de sorte que cette montre n'a jamais répondu aux normes d'une montre de tous les jours.
Citizen a poursuivi ses recherches et, au milieu des années 1980, a lancé un modèle avec une réserve de marche de huit jours. En 1995, la technologie lithium-ion offrait une réserve de marche de six mois et le célèbre Citizen Eco-Drive était né. (En 2007, Citizen a estimé que sa technologie empêchait l'élimination de dix millions de piles de montres aux États-Unis seulement.)
La réserve de marche/autonomie est bonne, mais qu'en est-il de la quête perpétuelle de précision de l'horloger Citizen ? Les montres à quartz par mois ont donné une erreur de moins que la plupart des montres mécaniques par jour, elles ont parfois dépassé toutes les normes de chronomètre traditionnelles. Dans sa quête d'excellence, Citizen réussit une fois de plus en lançant en 1993 la première montre synchronisée avec des horloges atomiques par radio, portant la précision d'une montre-bracelet à une seconde stupéfiante en 100 000 ans (aujourd'hui, c'est des millions d'années).
La série Citizen Skyhawk AT peut se connecter à des horloges atomiques au Japon, en Europe et en Amérique du Nord tout en conservant une précision et une exactitude sans faille du fuseau horaire. Le jour de la semaine, la date, l'heure d'été et l'heure mondiale sont automatiquement synchronisés. L'Eco-Drive intégré dans la Citizen Perpetual Chrono AT élimine le besoin de piles.
Miyota
Si vous étudiez attentivement les caractéristiques des montres, vous connaissez probablement les mouvements Miyota. Ce sont les bêtes de somme japonaises omniprésentes et fiables qui sont populaires auprès d'une grande variété de marques. Miyota appartient au groupe Citizen, produit des mouvements abordables jour et nuit (un par seconde) et est un concurrent direct de Seiko. Fondée en 1959 par Citizen à Miyota, préfecture de Nagano (d'où son nom), elle était devenue en 1986 le premier fabricant de mouvements au monde, et le mouvement à quartz Miyota 2035, le mouvement le plus produit au monde dans l'histoire de l'industrie horlogère , en 2005 était de 3,5 milliards libérés en 2035.
En 2010, Miyota a introduit le mouvement à quartz UHF 262 kHz avec un cristal de quartz à trois broches produisant une fréquence ultra-haute de 262 144 Hz ; en comparaison, un calibre mécanique à haute fréquence tourne à 5 Hz. Ce mouvement à quartz Miyota a une précision de +/- 10 secondes par an, ce qui est mieux que la plupart des montres mécaniques par jour. Le mouvement à quartz moyen a une précision d'environ 15 secondes par mois, soit environ 3 minutes par an.
Le calibre Eco-Drive 0100 (qui utilise la technologie Eco-Drive de Citizen) est précis à +/- 1 seconde par an. Il vibre à une fréquence de 8 388 608 Hz ! C'est 256 fois plus rapide qu'un mouvement à quartz conventionnel et plusieurs millions de fois plus rapide qu'un homologue mécanique. Le nouveau mécanisme est plus résistant aux changements de température et moins affecté par la gravité, et s'adapte même aux fluctuations de température à chaque minute.
Calibre 0200
En plus des mentionnés Miyota et Bulova, le groupe Citizen possède aujourd'hui Frédérique Constant, Arnold & Son, Alpina et La Joux-Perret. Basée à La Chaux-de-Fonds, La Joux-Perret est un fabricant de mouvements de haute qualité qui compte parmi ses clients de nombreuses marques suisses respectées. Citizen s'est associé à La Joux-Perret pour créer le nouveau calibre 0200, qui combine le savoir-faire horloger des deux sociétés avec une précision de -3/+5 secondes par jour, supérieure aux normes minimales des chronomètres.
Il se compose de 26 rubis, fonctionne à une fréquence de 4 Hz et dispose d'une réserve de marche de 60 heures. Une fois assemblé, le 0200 est testé pendant 17 jours dans six positions et trois températures pour s'assurer qu'il est précis.
Si le grand public connaît Citizen comme une marque de montres à quartz et abordables que l'on peut trouver dans n'importe quel grand magasin, la marque se caractérise par des incursions dans les domaines de la haute horlogerie. Bien sûr, nous parlons du Tourbillon Y01 en l'honneur du 300e anniversaire de la chaîne de magasins japonais Daimaru (2017). Le tourbillon aurait été fabriqué par Hajima Asaoka, un horloger japonais indépendant, ce qui n'enlève rien à la valeur des montres en édition limitée avec cette complication.
La montre de sport The Citizen, qui utilise le calibre 0200, avec plus d'assurance que le Tourbillon Y01, déclare que la marque est prête à sortir de la zone de confort habituelle et à se battre pour l'acheteur de chronomètres japonais de luxe. Peut-être que "l'ensemble" des entreprises qui composent le groupe aidera finalement Citizen à faire une telle percée. Que nous ayons raison ou non, seul le temps nous le dira.
