Il y a peu de mots pour décrire la beauté de cette pierre. Aujourd'hui, vous apprendrez ce qui rend l'opale noire si sombre, où elle est extraite et comment elle peut être traitée. Qu'est-ce qui affecte sa valeur marchande, quelles imitations et quels synthétiques méritent une attention particulière.
Que sont les opales
Les opales sont composées de silice SiO2 avec une teneur en eau allant jusqu'à 20 % (généralement plus proche de 4 à 10 %). Ils n'ont pas de structure cristalline ; ils sont amorphes et n'ont pas de propriétés optiques directionnelles.
Les opales se forment lorsqu'une solution chaude riche en silice pénètre dans les veines et les vides de la terre. On les trouve généralement dans des environnements volcaniques ou sédimentaires.
Sur une longue période, la solution se dépose à basse température, permettant la formation progressive de couches de minuscules sphères de silice dont la taille varie de 150 à 300 nm.
Si une opale est composée de régions de groupes tridimensionnels de sphères de taille égale régulièrement espacés, alors une combinaison de phénomènes optiques fait apparaître des taches de couleur spectrale sur l'opale lorsqu'elle s'incline sous la lumière.
Qu'est-ce qui rend l'opale précieuse ?
Les opales sont définies comme des opales précieuses lorsqu'elles affichent des éclairs de couleurs arc-en-ciel vibrantes.
Ce phénomène optique, propre à l'opale, est appelé « jeu de couleurs ». Les meilleures opales précieuses affichent toutes les couleurs du spectre du rouge au violet.
« Cette plus belle des pierres précieuses allie le feu du rubis, le pourpre brillant de l'améthyste et la couleur vert d'eau de l'émeraude ; tous brillant ensemble dans une union glorieuse et incroyable.
Pline l'Ancien.
Les qualités ardentes et irisées de l'opale ont inspiré des poètes tels que William Shakespeare, qui dans Twelfth Night a créé une métaphore entre les couleurs éphémères de l'opale - et du taffetas - et la conscience changeante du duc Orsino :
"Et maintenant le dieu triste te protégera, et le tailleur fera ton pourpoint en taffetas changeant, car ton esprit est une véritable opale."
Comment le jeu de couleurs est-il créé dans les opales ?
Le jeu de couleurs résulte de la combinaison de deux effets optiques : la diffraction et l'interférence.
De minuscules sphères de silice, lorsqu’elles sont régulièrement empilées les unes sur les autres et disposées en groupes de même taille, créent de minuscules espaces de la même taille que les sphères. Ces espaces entre les sphères agissent comme de petits trous de forme régulière qui provoquent la diffraction de la lumière blanche lorsqu'elle les traverse. Lorsque la lumière est réfractée, toutes les longueurs d’onde sont distribuées et deviennent visibles sous forme de couleurs spectrales. Les longueurs d’onde diffractées interfèrent alors, améliorant certaines couleurs et en supprimant d’autres.
Les couleurs vues dans le jeu de couleurs dépendent de la taille des sphères/espaces. Certaines opales précieuses produisent une gamme complète de couleurs spectrales. Les régions constituées de sphères plus petites (environ 150 nm) présentent des éclairs violet-vert ou violet-bleu.
Lorsque les sphères sont plus grandes (environ 350 nm), des taches de couleur rouge ou orange se forment. Selon l'angle sous lequel la lumière frappe l'opale, elle est réfractée différemment en raison de la complexité de la structure, créant cet effet éphémère, presque mystique.
Opale rare aux éclats écarlates :
Le « jeu de couleurs » est bien mieux mis en valeur sur un fond sombre. En conséquence, les opales précieuses noires sont considérées comme plus belles et plus recherchées.
Pourquoi les opales sont-elles noires ?
L'opale noire doit sa couleur sombre aux fines particules qui la composent. La nature de ces microéléments peut être différente. Les sulfures de carbone et de fer (pyrite et chalcopyrite), produits par les microbes lors du processus de solidification, seraient les principaux responsables de la couleur sombre. La couleur du corps de ces opales est sombre, allant du noir pur au gris foncé ou au brun chocolat, selon l'environnement dans lequel elles ont été formées.
Galerie de bijoux avec opales noires :
Où trouve-t-on les précieuses opales noires ?
Les opales noires précieuses sont rares. Il existe peu d’endroits où l’on trouve des opales noires.
La principale aujourd'hui se trouve dans la région de Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, où la première opale noire aurait été trouvée en 1877. Mintabi est connu pour sa matière plus gris-noir. La plupart des opales noires disponibles sur le marché proviennent d'Australie.
Les opales éthiopiennes sont une découverte plus récente. La découverte la plus importante a été faite en 2008 près de la ville de Veghel-Tena, dans la région de Vello. Certaines d'entre elles, connues sous le nom de « opales vélo », ont une couleur de corps brun foncé avec un jeu de couleurs vibrant.
Ces opales éthiopiennes ont tendance à avoir une teneur en eau plus élevée dans leur composition et ne conviennent donc pas toujours à une utilisation en bijouterie. Certains d'entre eux sont hydrophanes (charognards).
On sait que les opales noires sont extraites au Honduras depuis des siècles. Les opales noires du Honduras ont une couleur noire unique. Des opales noires ont été découvertes au Mexique et plus récemment en Indonésie.
