On raconte qu'en 1757, un jeune horloger du nom de Pierre Jaquet-Droz, qui vivait dans la ville de La Chaux-de-Fonds dans le Jura suisse, entreprit à l'époque un long et dangereux voyage vers la capitale de l'Espagne, Madrid. . À l'avenir, la renommée lui sera apportée par ses célèbres poupées automates, prototypes de robots modernes capables d'effectuer des actions complexes - écrire avec un pinceau sur du papier ou jouer du clavecin.
Et puis Jaquet-Droz, le futur maître célèbre, a apporté six de ses montres en Espagne. Il a fallu un mois et demi pour se rendre à Madrid, et Jaquet-Droz a attendu encore cinq mois pour avoir l'occasion d'être présenté au roi d'Espagne. Ayant enfin reçu audience, il présenta sa montre aux augustes époux. Le voyage dangereux et coûteux a porté ses fruits. Le roi et la reine aimèrent tellement la montre qu'ils accordèrent au maître deux mille doublons d'or, et la montre Jaquet-Droz prit la place la plus honorable dans les palais royaux de Madrid et de Villaviciosa.
Aujourd'hui, Jaquet-Droz est surtout connu comme un fabricant de poupées mécaniques étonnantes et seulement secondairement comme un horloger, et pourtant dans son "CV" il y a une ligne qui est presque oubliée aujourd'hui : parmi celles présentées au roi, il y avait un exemplaire qui avait un mécanisme avec une plaque bimétallique (faite de métaux avec différents coefficients de dilatation thermique). Elle a mis en mouvement une tringlerie à travers laquelle le ressort moteur a été enroulé. Ces montres n'avaient pas besoin de clé de remontage et pouvaient fonctionner indéfiniment sans aucune intervention humaine, à l'exception de rares et brefs arrêts pour réparations et entretien.
La montre bimétallique offerte par Jaquet-Droz au roi d'Espagne peut à juste titre être qualifiée de plus ancien exemple connu de mouvement à remontage automatique. Les montres à remontage automatique sont aussi populaires auprès de ceux qui les fabriquent que de ceux qui les portent. Ils n'ont pas besoin d'être allumés avec une clé ou une tête, ils semblent rapprocher leurs propriétaires du rêve inaccessible d'une machine à mouvement perpétuel.
Quant aux horlogers, ils s'intéressent au remontage automatique pour deux raisons.
Premièrement, dans un mécanisme à remontage automatique, l'alimentation en énergie du système oscillant - qu'il s'agisse d'une roue ou d'un pendule - est uniforme, sans aucune chute, ce qui réduit les écarts de fréquence d'oscillation. (En général, le problème du réglage de la course est très sérieux et on a essayé de le résoudre de différentes manières. Voulant équilibrer le couple du ressort, les horlogers ont inventé des dispositifs ingénieux : remontoirs, fusées et même des échappements à force constante, dont beaucoup se sont avérés peu pratiques et ont été relégués aux oubliettes).
Deuxièmement, du point de vue du maître, moins le propriétaire interfère avec le travail de sa montre, mieux c'est - le mécanisme de l'horloge nécessite une manipulation très prudente et se casse facilement dans des mains maladroites. Le remontage automatique permet au propriétaire de la montre de s'en souvenir uniquement lorsqu'il a besoin de savoir quelle heure il est.
Alors qui a inventé le rotor ? Bien que Jaquet-Droz ait pensé à utiliser les différences de température dans l'air pour remonter un ressort d'horloge au milieu du XVIIIe siècle, pour des raisons inconnues, ils n'étaient pas pressés d'appliquer largement cette idée dans la pratique. Et ce n'est qu'après deux siècles et demi, en 18, que le mécanisme à remontage automatique "température" s'est intéressé à l'Amérique, où l'horloger peu connu Steven Phillips a tenté de donner vie à cette idée.
Le fait que l'idée des montres "atmosphériques" ait été oubliée devient encore plus déroutant si l'on se souvient que depuis 250 ans, les meilleurs esprits de l'industrie horlogère ont du mal à comprendre comment améliorer le remontage automatique par des moyens mécaniques. . Les systèmes de remontage à rotor n'étaient pas très adaptés aux montres de poche, on devine facilement pourquoi : lorsqu'elles sont portées, les montres de poche sont généralement au repos, à l'exception d'un léger balancement qui, hélas, donnait trop peu d'énergie au ressort de barillet.
L'auteur du système de remontage rotatif est, de toute évidence, Abraham-Louis Perrelet, un horloger hors pair qui a travaillé au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. En ces temps difficiles, de rares personnes vivaient jusqu'à un âge avancé, mais Dieu a accordé à Perrelet une longue vie et des contemporains - le surnom de «vieil homme». Il est né en 18 et mort en 19, trois ans avant son centenaire.
Comme nous l'avons déjà dit, le droit de Perrelet d'être appelé le père du remontage rotatif est rarement remis en cause aujourd'hui. Alfred Chapuis, historien de l'horlogerie faisant autorité, met fin à la polémique sur la paternité de cette invention dans son ouvrage "Montres Suisses - Histoire et Technique".
Voici ce qu'il écrit à propos de Perrelet : « Sa longue vie professionnelle s'est déroulée dans la ville suisse du Locle. Perrelet était un horloger exceptionnellement intelligent avec un esprit pratique. Il a grandement contribué au développement de l'horlogerie au Locle, partageant ses secrets de métier avec ses collègues. Nous pensons que c'est lui qui a inventé la montre "éternelle" ou "à remontage automatique", dont l'énergie de remontage est reconstituée par le mouvement du pinceau de son propriétaire. Les premiers modèles de telles montres créées par Perrelet ont été achetés par Bréguet et Louis Recordon à Londres.
Les sources écrites dont nous disposons aujourd'hui renforcent la conviction que Perrelet doit être considéré comme l'inventeur des montres automatiques. Il a acquis une grande popularité au cours de sa vie. Les maîtres les plus célèbres de cette époque achetaient ses montres à remontage automatique pour étudier leur appareil. Les personnes intéressées par les montres Perrelet comprenaient Abraham-Louis Bréguet, Lewis Recordon, Jaquet-Droz et Philippe DuBois.
L'éminent scientifique suisse Horace-Bénédict de Saussure, qui a vécu au XVIIIe siècle, décrit la montre à remontage automatique de Perrelet comme suit : « Maître Perrelet a créé une montre qui se remonte toute seule, se trouvant dans la poche du propriétaire. Quinze minutes de marche suffiront à donner à cette montre huit jours de marche. Grâce aux butées spéciales du mécanisme, la montre ne sera pas endommagée si elle reste dans votre poche plus longtemps.
Ceci est un bref extrait d'un rapport qu'Horace-Bénédict de Saussure a donné lors d'une réunion de la Société des Arts de Genève en 1776. Notez que l'affirmation selon laquelle un remontoir de quinze minutes est capable de fournir une réserve de marche de huit jours ne sonne pas très bien. plausible. Outre ce rapport, de nombreux autres témoignages et documents désignent Perrelet comme l'inventeur de la montre rotative. Bien qu'il ne soit pas possible d'établir la date exacte de l'invention de Perrelet, la plupart des sources mentionnent que Bréguet et d'autres maîtres célèbres lui ont emprunté l'idée du remontage automatique.
Cependant, il y a un autre point de vue. L'historien Joseph Flohr, auteur d'un livre sur les horloges "perpétuelles", affirme que les documents qu'il a découverts mentionnent Hubert Sarton, un horloger liégeois, qui, selon Flohr, est le véritable inventeur de la montre de poche à rotation. L'historien cite un brevet de 1778. Il décrit la construction d'un mécanisme de montre qui, selon lui, est identique dans son principe à une montre que Chapuys attribue à Perrelet (selon Flor, à tort) et qui a été vendue aux enchères Antiquorum à avril 1993.
On peut difficilement espérer que ce problème sera un jour résolu - lors de la préparation de ce document, nous nous sommes tournés vers le livre de Richard Watkins "L'origine des montres auto-gagnantes 1773-1779", et il affirme donc que rien n'est connu avec certitude certitude - c'est-à-dire que rien ne peut être dit avec certitude, et l'immersion dans la simple identification d'inexactitudes chez certains auteurs de l'histoire de la question peut rendre fou.
Cependant, c'est peut-être pour le mieux, car si tout le monde s'accordait sur l'inventeur du mécanisme de remontage automatique, "les connaisseurs horlogers méticuleux perdraient une excellente raison de se disputer" (une phrase de l'historien de l'horlogerie Kenneth Houllett, commentant les disputes sur qui a inventé la descente d'ancre).
Néanmoins, une chose est sûre : à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les horlogers se sont passionnés pour les mécanismes à remontage automatique. Bréguet s'y intéresse beaucoup, une partie importante des montres qu'il crée à cette époque est dotée d'un mécanisme à remontage automatique. Structurellement, les montres Bréguet rappellent à bien des égards les mouvements typiques des montres de poche automatiques. Le rotor de remontage central - d'abord utilisé par Perrelet (du moins, ce nœud se retrouve dans les montres que l'historien Chapuis attribue à la création de ce dernier) - cède la place à un balancier au poids lourd en platine. Un ressort sert de limiteur à l'amplitude du mouvement du pendule.
Les modèles à remontage automatique se retrouvent déjà parmi les premières montres Breguet. Parmi eux se trouve le plus ancien Bréguet n ° 2, fabriqué par un éminent artisan pour la reine française Marie-Antoinette vers 1782 (cette montre ne doit pas être confondue avec la célèbre et fantastiquement complexe montre Marie-Antoinette). Dans le même temps, les auteurs du catalogue L'Art de Bréguet publié par la maison de vente aux enchères Habsburg Antiquorum parlent des montres automatiques conçues par Perrelet avec un certain dédain, les qualifiant d'insuccès et constatant que leur propriétaire a dû littéralement courir pour obtenir eux au moins un peu de puissance végétale. Une telle évaluation est à l'opposé de ce que disent Bénédict de Saussure et d'autres hommes. Choisissez à qui faire confiance...
N'oublions pas que Bréguet a été le premier horloger à vouloir fournir des montres automatiques en série. Elles se distinguent des montres d'autres maîtres par leur aspect pratique, en grande partie par les caractéristiques de conception : Bréguet utilise deux barillets, ainsi qu'un système de transmission plus efficace.
Il ne faut pas mentionner que le talentueux maître a amélioré sans relâche ses mécanismes. Dans The Hours, les auteurs George Daniels et Cecil Clutton sont d'avis que sur les premières montres Breguet à remontage automatique, la manière de protéger le ressort moteur d'une tension excessive était insuffisante. Et cela ne l'a pas protégé de la rupture, ce qui a entraîné la destruction de l'ensemble du mécanisme (apparemment, cela a été un grand succès dans les poches de leurs propriétaires, car tous les premiers Bréguet à remontage automatique étaient équipés de répétitions et étaient très chers).
Curieusement, ses premières montres à remontage automatique n'avaient pas de trou de remontoir, ce qui les rendait presque complètement résistantes à la poussière et à l'humidité. Bréguet n'a jamais manqué une occasion de le rappeler aux acheteurs potentiels en soulignant que sa montre n'a pas besoin d'être nettoyée fréquemment.
Au cours des années suivantes, d'autres montres de poche sont apparues dans lesquelles la procédure de remontage était automatisée. Certains étaient remontés par la puissance du souffle de leur propriétaire, d'autres, destinés curieusement aux chasseurs, étaient remontés lorsque leur couvercle était ouvert et refermé. Néanmoins, les montres à remontage automatique continuent d'être une rareté aussi farfelue, bien que le même Bréguet les publie en assez grande quantité.
L'une des principales difficultés auxquelles tous les horlogers étaient confrontés lorsqu'ils essayaient de fabriquer une montre "perpétuelle" fonctionnelle était que le ressort échouait souvent à se rembobiner. Cependant, en 1863, Patek Philippe a reçu un brevet pour une méthode de fixation du ressort dans le tambour à l'aide d'une garniture de friction. Cette invention était d'une importance capitale, déterminant le destin futur des montres automatiques. La valeur de la garniture de friction a été déterminée par le fait qu'elle résolvait un problème sérieux auquel tous les horlogers étaient confrontés - comment compenser la force d'un ressort complètement tendu, tendant à dégager une trop grande partie de l'énergie, ce qui conduisait souvent à une charge de choc sur la balance.
De plus, en raison du frottement des spires d'un ressort moteur entièrement enroulé, le transfert d'énergie est devenu inégal. Ils ont essayé de résoudre le problème en utilisant un dispositif spécial d'arrêt de l'usine : il ne permettait pas au ressort de continuer à se tordre après avoir été complètement tendu.
Avec l'avènement de la garniture de friction, la fixation rigide du ressort directement sur le tambour a disparu : la garniture a simplement appuyé sur sa dernière spire, sans l'empêcher de glisser. Ainsi s'ouvrait la voie à l'invention du mécanisme automatique - sous la forme sous laquelle nous le connaissons aujourd'hui.
Machines à mouvement perpétuel et brevet n° 106583
L'Anglais John Harwood, ayant été dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, selon l'hypothèse de ses biographes, c'est là qu'il a réalisé à quel point la saleté et l'humidité étaient nocives pour le délicat mécanisme de l'horloge. Qu'on le veuille ou non, c'est difficile à dire, mais une chose est sûre : la première montre automatique moderne a été fabriquée par nul autre que John Harwood. Pour l'avenir, disons qu'ils ne lui ont pas apporté de succès commercial. Comme beaucoup d'autres horlogers anglais du XXe siècle, John Harwood, rêvant de gloire, partit pour la Suisse. En 20, il arrive à Berne, présentant deux exemplaires fonctionnels de montres automatiques à l'office local des brevets.
John Harwood et son partenaire commercial Harry Cutts ont reçu le brevet numéro 106583, qui certifie qu'ils sont les inventeurs du système d'enroulement, qui a ensuite été appelé "marteau" ou "choc".
Le principe de son fonctionnement est simple: le rotor effectue des mouvements de rotation dans un secteur de 300 degrés, et des limiteurs à ressort-amortisseurs installés aux limites du secteur l'empêchent de faire un tour complet (dans les conceptions ultérieures basées sur le John Principe Harwood, le rôle des limiteurs est simplement joué par des ressorts).
Le mécanisme John Harwood ne nécessitait ni clé ni couronne. Le boîtier de sa montre était totalement étanche, comme celui des montres Bréguet qui, rappelons-le, un siècle et demi avant John Harwood, proposaient un boîtier ne laissant pas passer l'humidité et les salissures. Pour régler l'heure sur la montre John Harwood, il fallait tourner la lunette extérieure du boîtier. Dans le même temps, l'ensemble de remontage automatique était simplement déconnecté du tambour avec un ressort.
John Harwood a fondé la Harwood Self-Winding Watch Company et a d'abord réalisé de bons bénéfices. Les montres conçues par John Harwood ont été produites, par exemple, par Blancpain. Des célébrités ont été photographiées portant des montres John Harwood. Mais la société John Harwood ne put survivre à la Grande Dépression et cessa d'exister en 1931. Rien n'y fit - ni le succès initial, ni la publicité. John Harwood n'a même pas sauvé l'affiche publicitaire, pour laquelle la star de cinéma américaine Joan Crawford a joué avec sa montre.
Mais la popularité des montres Harwood a attiré l'attention de l'Allemand bavarois Hans Wilsdorf, alors peu connu, copropriétaire de Wilsdorf & Davis. L'entreprise, qu'il a fondée avec son beau-frère en 1905, a été rebaptisée Rolex Watch Company après 1915, sous ce nom elle est devenue célèbre. En 1919 Hans Wilsdorf a déménagé son entreprise à Genève; La Suisse n'a pas eu à payer des droits et taxes à l'exportation élevés. Curieux de savoir quoi, reste Hans Wilsdorf en Angleterre, Rolex pourrait devenir une entreprise anglaise, même si dans ce cas son sort ne différerait pas beaucoup de celui de toutes les autres entreprises horlogères de la brumeuse Albion, voire de toute l'industrie anglaise disparue.
Wilsdorf n'était pas dans les nuages, il voulait faire des montres pratiques. Sa célèbre Oyster, dotée d'un boîtier étanche et d'une couronne vissée, était déjà considérée comme le modèle de montre-bracelet le plus techniquement avancé. Tout ce que vous aviez à faire était d'ajouter une fonction de remontage automatique à l'Oyster, et on pourrait sans risque l'appeler la montre idéale.
En 1931, un nouveau modèle apparaît, l'Oyster Perpetual, qui se distingue par un mouvement très précis, un système de remontage automatique et un boîtier scellé. Contrairement aux mouvements avec un mouvement limité du rotor, dans la nouvelle Rolex automatique, le secteur pouvait effectuer une rotation de 360 degrés. C'est ainsi qu'apparaissent les premières montres alliant remontage automatique et étanchéité, qui deviennent le prototype des montres sportives d'aujourd'hui. Quant aux montres conçues par John Harwood, elles sont tombées dans l'oubli.
Nommée d'après l'inventeur du rotor Perrelet, la collection Turbine de Perrelet utilise la technologie du double rotor, l'un sous le calibre et l'autre sur le côté du cadran. Les deux rotors tournent de manière synchrone, entraînant le ressort principal. En conséquence, nous obtenons un cadran dynamique et "mouvant" d'un effet véritablement hypnotique.
En 2021, la Manufacture Perrelet a présenté un nouveau mouvement développé en interne, le P-331-MH, qui a reçu le certificat de chronomètre COSC et le certificat Chronofiable® des Laboratoires Dubois à La Chaux-de-Fonds. Cette dernière passe par la réussite de tests de vieillissement accéléré, de chocs violents, de résistance aux températures extrêmes et aux champs magnétiques.
En 1942, la société horlogère Felsa, située dans la ville suisse de Grenchen, a lancé un mouvement qui attendait une renommée mondiale. Il s'agit de la Bidynator, célèbre dans les cercles étroits, qui, comme le préfixe « bi » dans le titre l'indique, disposait d'un secteur inertiel capable de remonter la montre en tournant dans les deux sens. Une roue dentée solidaire de l'axe du rotor d'enroulement du Bidynator et située sous le secteur d'inertie transmettait la rotation à une autre roue reliée à un levier articulé.
Selon le sens de rotation du secteur, le levier amenait la roue de transmission en prise avec l'une ou l'autre roue principale qui, à son tour, envoyait l'énergie du remontage au tambour d'enroulement. Le principe de la rotation bidirectionnelle du rotor a ensuite tenté d'être mis en œuvre d'une manière différente, mais aucun des innombrables adeptes n'a pu surpasser le Bidynator en termes de simplicité de conception.
Dans les années suivantes, le monde assiste à une véritable explosion de la production de divers mécanismes pour montres automatiques. En 1956, un Anglais DONALD DE CARLE, auteur de nombreux ouvrages sur les montres (il n'est d'ailleurs pas seulement horloger, mais aussi historien, il a beaucoup aidé Chapuis lorsqu'il a écrit son livre sur l'histoire des montres automatiques), a publié l'ouvrage Montres compliquées et leur réparation.
Livre DE CARLE était un excellent guide pratique pour l'horloger : on pouvait y trouver une description détaillée de la réparation même de raretés telles que les répétitions et les chronographes fractionnés. Cependant, la majeure partie est consacrée à de nombreuses variétés de mouvements automatiques. Au milieu du siècle, quand DE CARLE a écrit son œuvre, les gens se sont déjà habitués aux montres qui ne nécessitent pas de remontage manuel. Les montres de poche sont tombées dans l'oubli, ne restant utilisées qu'avec des mecs rares ou des rétrogrades et des conservateurs aux cheveux gris.
La pression de l'évolution et un environnement favorable ont conduit les entreprises horlogères à faire de leur mieux pour contourner les restrictions de brevets et proposer leurs propres solutions uniques. Les inventions ingénieuses se succèdent, si bien que lorsque DE CARLE écrivait que "presque chaque semaine un nouveau modèle de montre automatique apparaissait", il n'était pas loin de la vérité. Son livre parle de mouvements automatiques devenus véritablement classiques. Ils sont toujours très appréciés des collectionneurs et les solutions techniques qu'ils contiennent sont utilisées sous une forme ou une autre encore aujourd'hui.
Ce palmarès est dominé par les calibres Rolex séries 1000 et 1500, ainsi que la famille 85 de calibres automatiques créée par IWC. Ces derniers bénéficient du système de remontage "Pellaton", une conception ingénieuse qui utilise une bascule, un cliquet et deux cliquets (conçus par Albert Pellaton, qui occupait le poste de directeur technique de l'entreprise dans les années 50). L'invention de Pellaton est généralement discrète DONALD DE CARLE le décrit comme "un appareil simple et extrêmement ingénieux, bien pensé et superbement exécuté".
Le mouvement CO 313 a été introduit pour la première fois dans les montres Corum Golden Bridge en 2011. La création de ce calibre à remontage automatique pour la collection mythique de la marque a nécessité 4 années de travail minutieux. Le "rotor" d'origine (pas un rotor, bien sûr) en platine, visible des deux côtés du boîtier, coulisse de haut en bas sur les rails, les 194 pièces du mouvement sont alignées avec les platines et les ponts, le ressort miniature peut stocker 40 heures de réserve de marche. Le mouvement est équipé d'un balancier à inertie variable et fonctionne à une fréquence de 4 Hz/28'800 alternances par heure.
Désormais, les principes de base du remontage automatique des montres sont bien connus de tous. Il présente de nombreux avantages par rapport au remontage manuel. Dans le système de remontage automatique, ils ont rapidement vu une sorte de remontoir : comme le ressort de barillet des montres automatiques ne se déroule jamais jusqu'à la limite, la courbe de retour d'énergie a une forme plus plate, ce qui signifie que l'amplitude du balancier est presque constante. Les montres automatiques n'ont pas besoin de tourner la couronne, donc moins de saleté pénètre dans le boîtier et l'usure du mouvement est considérablement réduite. Le fait que les montres automatiques soient simplement plus pratiques à utiliser ne vaut pas la peine d'être mentionné.
Le seul inconvénient des montres automatiques d'après-guerre était qu'elles étaient généralement beaucoup plus épaisses que les montres à remontage manuel. À cette époque, l'élégance et la sophistication étaient associées à des boîtiers minces, de sorte que l'épaisseur du "automatique" pouvait vraiment être considérée comme un sérieux inconvénient.
Cependant, la nouvelle génération de montres automatiques apparue dans les années 60 était déjà beaucoup plus fine. C'est alors que la plus fine des "machines" connues a été créée.
Pendant longtemps, Audemars Piguet a été le leader dans la production de mouvements rotatifs plats avec son calibre 2120 mm 2,45. Il y avait aussi un mouvement Bouchet-Lassale numéroté 2000, apparu en 1978 et ne mesurant que 2,08 mm d'épaisseur. Cependant, la division horlogère de Bvlgari, qui s'est appuyée sur les mouvements ultra-plats et les montres de la collection Octo, est désormais le leader incontesté de ce secteur - en 2018, la société a sorti une montre à tourbillon, où le mouvement automatique BVL 288 ne mesurait que 1,95 mm. épais.
Quelle est la prochaine?
Le cœur de la plupart des montres automatiques modernes sont les calibres 2892, 2824 et 7750 produits par ETA. Ses mouvements automatiques se comptent par millions, et leur fiabilité reconnue, sans parler de leur utilisation généralisée, est une preuve supplémentaire de l'habileté avec laquelle est aujourd'hui résolue la tâche la plus difficile de la production industrielle de mouvements horlogers, capable de maintenir une précision pendant des années.
Cependant, au cours des vingt dernières années, de nombreuses entreprises horlogères ont commencé à produire des mouvements automatiques de leur propre conception. Il n'y a pas de quoi s'étonner, tout le monde comprend qu'un calibre de marque est une condition nécessaire à l'existence de toute marque horlogère qui se respecte.
La description de la très belle et originale montre Graham Chronofighter Vintage Pulsometer Ltd indique qu'elle est alimentée par le calibre G 1718, ce qui ne fait aucun doute. Mais à y regarder de plus près, difficile de ne pas voir dans le G 1718 une ressemblance frappante avec - vous l'aurez sans doute déjà deviné - avec l'ETA 7750 ! Ce qui, bien sûr, est tout à fait normal, car, comme nous le savons tous, de nombreux calibres sont construits sur la base du 7750 par diverses sociétés horlogères qui s'appuient sur sa fameuse fiabilité.
Aujourd'hui, l'industrie horlogère utilise de plus en plus de nouveaux matériaux et de nouvelles technologies, et on peut dire que l'avenir des montres automatiques ne sera pas moins intéressant que leur passé. Cependant, le rêve d'une montre automatique idéale n'est peut-être pas si inaccessible - il ne reste plus qu'à décider quelle montre est considérée comme idéale.
