Ovo ime je poznato ne samo u Japanu, već u cijelom svijetu. Za sve ljubitelje nakita, njegovo ime veže se uz bisere najviše kvalitete. Sve do početka 20. stoljeća prirodni biseri, odnosno istočnjački biseri, premašivali su vrijednost čak i dijamante. Sada kada su ovladali metodom umjetnog uzgoja bisera, teško je vjerovati.
Kao što znate, mekušac, reagirajući na strane čestice koje su slučajno dospjele u njegovu školjku, obavija ih supstancom - sedefom. Tako nastaje biser. Njegov prekrasan sjaj objašnjava se lomom svjetlosnih zraka u slojevima sedefa. Zlatari vjeruju da su najbolji prirodni biseri biseri iz Perzijskog zaljeva, gdje su se počeli vaditi prije najmanje 2000 godina. Zapravo, vadi se u svim južnim morima.
Kultivirani biseri nastaju na isti način kao i prirodni, uz samo malo ljudske intervencije. Ova jedinstvena metoda uzgoja razvijena je u Japanu, iako je ova genijalna metoda poznata u Kini još od 13. stoljeća. A Mikimoto Kōkichi bio je jedan od prvih koji je proučavao to pitanje.
A sve je počelo prilično prozaično. Kōkichi je bio iz siromašne obitelji, njegov otac je imao malu tavernu u kojoj su glavno jelo bili ručno pravljeni rezanci. Mali Kōkichi dodijeljen je školi u kojoj nije dugo učio. Obitelj je bila u siromaštvu, pa je Kōkichi ubrzo morao napustiti podučavanje i početi pomagati obitelji. Počeo je prodavati rezance dostavom, a potom se zaposlio kao prodavač u jednoj piljarnici. Tako su dani prolazili...
Kada je Kōkichi osnovao obitelj, isprva je nastavio s istim poslovima - prodajom rezanaca i povrća. Ali prihodi nisu rasli, stvari su išle jako loše. Zatim je, nakon savjetovanja sa suprugom, od sredstava iz njezina miraza kupio malu farmu za uzgoj i prodaju jestivih kamenica. Obično su se kamenice skupljale na morskoj obali, ali one koje su imale barem neke mogućnosti uzgajane su u kavezima. Ovo je učinio Kōkichi. Ali ni tu sve nije bilo lako, stvari su išle s različitim stupnjevima uspjeha. Kad je jednom otišao u Ueno, gdje je Mikimoto donio svoje kamenice na prodaju, slučajno je susreo profesora na Sveučilištu u Tokiju, poznatog stručnjaka za biologiju mora.
Nakon razgovora o njima bliskoj temi, profesor je savjetovao Kōkichiju ne samo da prodaje kamenice za gurmane, već i da ovlada uzgojem bisera, budući da je i sam Mikimoto imao prave kamenice s kojima bi se mogao započeti ovaj posao. Kinezi se time bave odavno, iako oni nisu uzgajali morske, već riječne bisere, ali oni nisu imali kvalitetu i ljepotu koja se tražila na tržištu.
Mikimoto je koristio kamenice sorte Akoya, isprobavao različite načine njihovog držanja, unosio zrnca pijeska različite veličine u tijelo mekušaca i tražio optimalno mjesto za unošenje zrnca pijeska. Prolazili su dani za danima, mjeseci, i odjednom je zaljev Simmei bio poplavljen, plankton je izumro, a kamenice su počele umirati iza njega. Neki su Kōkichi uspjeli spasiti, ali mnogo je toga trebalo ispočetka.
I nekako, dok je otvarao drugu školjku za pregled, Kōkichi je u njoj otkrio biser. Bila je to pobjeda. Od tog trenutka Mikimoto je s još većim žarom prionuo na posao. Unatoč činjenici da su tada njegova financijska sredstva bila u najžalosnijem stanju, a njegova supruga, koja mu je bila vjerna pomoćnica i prijateljica, neočekivano je umrla, Mikimoto Kōkichi uporno je nastavio djelovati. Godine 1896. podnio je patent za svoju metodu uzgoja bisera.
A 1905. godine Mikimoto je među odraslim školjkama pronašao prilično veliki okrugli biser blijedo ružičaste boje. Eksperimenti su završili pobjedom, a sada je Mikimoto počeo prenositi svoju tehnologiju uzgoja bisera u masovnu proizvodnju. Ubrzo je otvorio vlastitu trgovinu u kojoj su jedinstvene ljepote biseri uzgojeni na njegovoj farmi krasili ogrlice, narukvice, privjeske, naušnice.
Ispostavilo se da biserno blago Mikimoto ni na koji način nije lošije od uzoraka iz Indije, Arabije, Cejlona. Mikimoto je postigao izvanredne rezultate. Sada je isti taj biser, koji se do sada činio tako rijetkim i nedostižnim, a do kojeg je došao opasnim radom ronilaca, ovdje u njegovim rukama.
A je li to tako jednostavno? Ne, možda se tako čini samo onima koji nemaju pojma s koliko je rada postignut tako impresivan rezultat. Uostalom, čak i sada, kada su pokusi završeni i preostaje samo bisere za žetvu, međutim, čak i sada, samo polovica ljuštura mekušaca kojima su upravljali Mikimoto stručnjaci dala je proizvode, a među njima je samo 5% bisera bilo najvišeg stupnja kvaliteta. Stoga je velika žetva bila moguća s proširenjem opsega proizvodnje. U blizini Toboijevog rodnog grada, gdje je Mikimoto nekoć bio dječak, kupio je parcele zemlje za nove farme.
Na otoku Ojima, gdje se nalazila njegova prva farma, izgrađen je kompleks koji je uključivao proizvodnju za uzgoj školjkaša, demonstracijske sobe, sortirnice, trgovine.
U trgovinama se nije prodavao samo prekrasan nakit od bisera, već i pojedinačni biseri, koje ste mogli kupiti u bilo kojoj količini i izraditi vlastiti nakit po vlastitom dizajnu. Bio je tu i restoran te razne vodene predstave. Od bisera, kao od dječjeg dizajnera, Mikimoto je počeo skupljati proizvode - kopije hramova i poznatih spomenika, ptice, leptire, figurice Bude i još mnogo toga. Bili su to izuzetno lijepi biserni proizvodi od finih i kvalitetnih bisera. Slatke "drandžije" bile su jako skupe.
Mikimoto, koji je nekoć počeo trgovati rezancima, postao je jedan od najbogatijih ljudi u zemlji. Potrošio je mnogo novca da opremi cijelo područje, gdje je izgradio svoju ogromnu kuću na obali mora, nazvanu Shinjukaku ili Palača dugog života. Ime je percipirano na uho kao Biserna palača. Mikimoto je postavio željezničke pruge i autoceste koje su dovodile turiste na njegov Biserni otok, posadio stabla trešnje, javora i kamfora.
I cesta i otok u svakom su trenutku oduševljavali ljepotom krajolika. A i sam je dugo radio za svojim mikroskopom, a ponekad je u slobodno vrijeme volio sjediti među izraslim stablima, zamišljeno gledajući u morsku daljinu.
Što je mislio? Možda o tome kako je teško počeo njegov život ili o tome da je sve stečeno i stvoreno stvar najvećeg i mukotrpnog rada. Ili možda da je sve na ovome svijetu propadljivo, i ovozemaljski život je trenutak, a vječnost - jednostavno o tome ne razmišljaju dok si mlad...
