Ahhoz, hogy megismerkedjünk a legritkább tenyésztett gyöngyökkel, el kell mennünk veletek, kedves olvasók, a napfényes Kalifornia partjaira, és ismét meg kell emlékeznünk a spanyol hódító hódítókról.
Az Újvilág Fekete Gyöngyeit a hódító Hernan Cortes fedezte fel 1533-ban a tenger azon részén, amelyet ma Kaliforniai-öbölnek neveznek. A tenger a kegyetlen és ravasz hódítóról kapta a nevét, aki az ősi inka civilizáció több ezer civiljét pusztította el.
Sok filmet és történetet szentelnek ennek a tengernek, de nem Cortez-tenger néven ismert: Mexikón kívül egyszerűen Kaliforniai-öbölnek hívják.
A Cortes gyöngy különleges és egzotikus szépsége felbecsülhetetlen értékű kincské tette. Fekete irizáló gyöngyök, amelyek a legfontosabb exporttermékekké váltak. Új-Spanyolországban ezek a gyöngyök még az aranyat és az ezüstöt is felülmúlták értékükben.
Ezek a fekete gyöngyök kétféle osztrigából származnak: a panamai osztrigából (Pinctada Mazatlantica) és a Pteria Sterna osztrigából (csendes-óceáni szárnyas osztriga).
Ez utóbbi különösen egyedi gyöngyöket hozhat létre, amelyek jellegzetes irizáló és színárnyalatúak, ellentétben a valaha talált gyöngyökkel.
A következő 300 évben (a 17. század közepétől) gyűjtötték a természetes gyöngyöket. A Hoover-gát építése azonban felborította a Kaliforniai-öböl víz alatti világának egyensúlyát, ami befolyásolta az osztrigák számát. Ez csökkentette a természetes gyöngytermelést.
A guaymasi Monterrey Institute of Technology 1993-ban kezdte el tanulmányozni a gyöngytermesztést, és 1996-ban elkészült az első kísérleti körgyöngy.
Évente mindössze 4000 gyöngyöt termesztenek ezekben a vizekben, így ezek a tenyésztett gyöngyök közül a legritkábbak.
A termékek mindössze 30 százaléka kerek. A többi gyöngy neve Mabe – más néven félgyöngy vagy buborékgyöngy.
A félkör alakú Cortez gyöngyökből készült ékszerek lenyűgözőek:
De természetesen a gyöngy klasszikus formája a legkívánatosabb!
A Cortez-tenger gyöngyei teljesen nyersek; nincsenek fényezve, fehérítve, besugározva, bevonva vagy mesterségesen színezve.
