“... i dettagli della stanza iniziarono lentamente ad emergere dall'oscurità. C'erano strane figure di animali, statue e oro: l'oro brillava ovunque! Per un momento - quel momento sembrò un'eternità a quelli dietro di me - rimasi letteralmente senza parole per lo stupore.
Credo che la maggior parte degli archeologi non nasconda il fatto di provare un senso di soggezione, persino di smarrimento, entrando in una camera chiusa e sigillata secoli fa da mani pie. Per un momento, la nozione del tempo come fattore della vita umana perde ogni significato. Sono passati tre, forse quattromila anni dall'ultima volta che un piede umano ha messo piede sul pavimento su cui ci trovavamo, ma fino ad ora tutto intorno ricordava la vita che si era appena fermata: una cassa semipiena di calce proprio sulla porta, una lampada spenta, impronte sulla vernice fresca, una corona funebre sulla soglia... Sembrava che tutto questo potesse essere ieri. L'aria stessa che qui si conserva da decine di secoli era la stessa aria che veniva respirata da coloro che portavano la mummia nel luogo del suo ultimo riposo. Il tempo è svanito, cancellato da tanti dettagli intimi, e ci siamo sentiti quasi sacrileghi".
Inizia così la storia dell'apertura diretta da parte di Howard Carter della tomba di Tutankhamon, il più grande ritrovamento archeologico del XNUMX° secolo, che divenne una sensazione mondiale e fonte d'ispirazione per artisti, architetti e gioiellieri. Tuttavia, l'Egittomania ha conquistato l'Europa molto prima dell'apertura della tomba, o meglio, il fascino dell'Egitto non è mai passato.
Per la prima volta, l'interesse per la tradizione egiziana nasce nell'antica Roma. La conquista dell'Egitto e la sua trasformazione in provincia romana, lo svolgimento di un trionfo e l'assegnazione di trofei influenzarono la diffusione dei motivi egizi a Roma. Ma nessuno degli eventi di quegli anni ebbe per l'arte e la cultura tanta importanza quanto la tragica storia d'amore di Antonio e Cleopatra. Sebbene abbastanza romanzato, divenne il soggetto più comune dell'egittomania e ispirò artisti, scrittori, poeti, compositori, coreografi, ecc. di spicco per molti secoli.
La prossima importante pietra miliare nella storia dello studio e della rinascita dell'arte dell'antico Egitto è la campagna egiziana di Napoleone Bonaparte (1798-1801). Da un punto di vista militare, non ebbe successo: Napoleone fu sconfitto, ma per la scienza e l'arte questa campagna fu di grande importanza.
Nel 1799 fu scoperta la Stele di Rosetta, la cui decifrazione da parte di Champollion diede un serio impulso allo sviluppo dell'egittologia. Inoltre, in seguito ai risultati di una spedizione scientifica organizzata da Napoleone, gli scienziati pubblicarono una monumentale Descrizione dell'Egitto (1809-1829) in dieci volumi. Un'altra opera significativa è stata il libro di uno dei partecipanti alla spedizione - l'artista (e in futuro il primo direttore del Louvre) Dominique Vivant-Denon "Viaggio nell'Alto e nel Basso Egitto" (1802), accompagnato da un gran numero dei suoi schizzi dei monumenti dell'Antico Egitto. Dopo la sua uscita, l'Europa fu travolta dalla prima grande ondata di Egittomania: l'uso di motivi egizi divenne una caratteristica dello stile Impero che era dominante in quel momento. Anche i gioiellieri hanno risposto alla nuova moda e presto i gioielli a tema egiziano hanno riempito le vetrine dei negozi nelle strade trafficate di Parigi.
La successiva ondata di Egittomania fu provocata dagli scavi sistematici iniziati dagli egittologi francesi Auguste Mariette e Gaston Maspero nella seconda metà del XIX secolo, nonché dalla costruzione del Canale di Suez nel 1859-1869, guidata da una società per azioni francese . Due anni prima del completamento della costruzione, l'interesse per l'Egitto era così grande che all'Esposizione Mondiale del 1867 a Parigi apparve uno splendido padiglione egiziano, che fece una forte impressione sui visitatori: attraverso di esso, molti scoprirono per la prima volta il misterioso fascino di un lontano paese antico. Questo padiglione è stato costruito per esporre la collezione di reperti archeologici del Museo Bulak (ora Museo Egizio del Cairo), ma oltre alle antichità, la mostra presentava gioielli in stile egiziano creati da Gustave Beaugrand, oltre a gioiellieri di Boucheron, Mellerio e altri.
Da quel momento la passione per i gioielli di ispirazione egiziana si diffuse in tutto il continente, e molti famosi gioiellieri, tra cui Alessandro Castellani, Carlo Giuliano, Eugène Fortenay, iniziarono a creare gioielli nel cosiddetto stile "Rinascimento egiziano". È vero, il nuovo stile può essere definito un "revival" solo in modo condizionale. Nonostante i gioiellieri prendessero come base temi e motivi egiziani, non cercarono di imitare gli antichi maestri, per far rivivere lo stile. Le decorazioni moderne erano variazioni eclettiche sul tema dell'antico Egitto, contraddistinte da complessità, anche qualche eccesso, che, in generale, non contraddicevano l'arte dello storicismo, che ha le stesse caratteristiche, soprattutto nella sua fase tarda.
Ricerche continue e ritrovamenti sorprendenti hanno accresciuto l'interesse per l'arte dell'Egitto alla fine del XIX e soprattutto all'inizio del XX secolo, quando sono state fatte una serie di importanti scoperte. Nel 1880 Gaston Maspero inizia a ripulire i templi di Luxor e Karnak, nel 1905-1908 Edward Ayrton scopre le tombe dei faraoni nella Valle dei Re e nel 1912 Ludwig Borchardt trova un busto di Nefertiti, solo per citarne alcuni delle scoperte fondamentali di quel periodo.
Nell'era moderna, i motivi egiziani sono stati modificati secondo la nuova moda. I mascheroni ricevettero graziosi volti angelici, le ali degli scarabei divennero più dinamiche e aggraziate e le forme dei gioielli furono spesso costruite sulla base della tradizionale linea "sciopero del flagello". Il moderno "Rinascimento egiziano" è stato vividamente incarnato nell'arte della gioielleria di maestri così significativi come Rene Lalique, Georges Fouquet, Lucien Gautret e altri.
E così arriviamo al punto di partenza. La scoperta della tomba di Tutankhamon da parte di Howard Carter esattamente 100 anni fa nel 1922 fu il culmine dell'egittomania in tutto il mondo. Le straordinarie arti e mestieri trovati all'interno della tomba, così come i gioielli e la leggendaria maschera d'oro trovata sulla stessa mummia, suscitarono un tale scalpore che lo stile egiziano divenne una delle principali fonti stilistiche dell'Art Déco.
Ebbene, i primi a reagire alla sensazione archeologica, ovviamente, furono i gioiellieri. Da quello stesso anno, 1922, rinomate case di gioielleria come Cartier, Tiffany & Co., Lacloche Freres, Van Cleef & Arpels hanno creato squisiti gioielli di ispirazione egiziana per soddisfare l'aumento della domanda.
Cartier è stato probabilmente uno dei principali creatori di gioielli del revival egiziano. Dal 1910, molto prima della scoperta della tomba di Tutankhamon, i gioiellieri dell'azienda realizzano gioielli utilizzando la Descrizione dell'Egitto e la Grammatica dell'ornamento pubblicate nel 1856 come fonti visive. Oltre a ripensare i motivi egizi presi in prestito dalla Grammatica, Cartier utilizzava spesso autentiche antichità egizie nei suoi gioielli. I più grandi antiquari parigini fornirono a Louis Cartier manufatti dall'Egitto e questi tesori in miniatura in una preziosa cornice di oro, diamanti e altre pietre preziose fecero un'incredibile impressione sui nobili clienti. Con l'avvento dell'Art Déco e la scoperta della tomba di Tutankhamon, Cartier, come altre aziende, ripensa lo stile egiziano e lo interpreta nello spirito del nuovo tempo.
Anche Tiffany & Co. ha portato il proprio stile unico nel Rinascimento egiziano. Louis, figlio del fondatore dell'azienda, Charles Tiffany, amava molte aree dell'arte e nel 1893, dopo lunghi esperimenti con il vetro colorato, scoprì un nuovo tipo di vetro: il favril. Aveva un lussuoso effetto iridescente sulla superficie, che Louis ottenne trattando il vetro fuso con ossidi metallici. Gioiellerie di vetro Favril Tiffany & Co. ha creato meravigliosi coleotteri iridescenti e li ha incrostati in una varietà di oggetti d'arte. Ma oltre a questo, l'azienda di gioielli ha creato molti gioielli interessanti nello stile del "Rinascimento egiziano".
Le ultime due aziende di gioielleria che esamineremo in questo articolo, Lacloche Freres e Van Cleef & Arpels, erano simili nel loro approccio al lavoro con il patrimonio egiziano. Entrambe le aziende hanno utilizzato il platino come base per gioielli creati sotto forma di un mosaico di pietre preziose. Tradizionalmente, i diamanti servivano da sfondo su cui venivano disposte immagini di antichi egizi, uccelli, animali e fiori da smeraldi, rubini e zaffiri. Le loro immagini sono state prese in prestito da dipinti e rilievi nei templi egizi. Forse sono stati Van Cleef & Arpels i primi a prestare attenzione a soggetti dell'antico Egitto di tutti i giorni come catturare pesci e uccelli, o suonare l'arpa e giochi da tavolo.
Lacloche Freres lavora allo stesso modo, ma nel 1925 crea un braccialetto unico nello spirito del futurismo, dove non solo i simboli ei motivi dell'arte egizia sono abilmente combinati, ma anche le pietre da cui è costruita la composizione. L'azienda di gioielli si rivolge a una combinazione piuttosto insolita, ma molto efficace di pietre preziose e semipreziose. Come in altre opere, i diamanti sono usati come sfondo, ma invece di rubini, smeraldi e zaffiri, i gioiellieri prendono turchesi, perle nere e madreperla.
Con la fine dell'era Art Déco, le passioni egiziane si placano, ma più volte torna l'interesse per questo antico paese, prima negli anni '1960, quando uscì il leggendario film "Cleopatra" con Elizabeth Taylor, e poi negli anni '1980 e '1990.
