A causa della somiglianza del suono, le parole "cronografo" e "cronometro" vengono spesso confuse, sebbene in sostanza si tratti di due concetti completamente diversi. Entrambi i dispositivi hanno uno scopo comune: indicare l'ora, ma lo fanno in modo diverso. Qualsiasi cronometro può essere un cronografo, ma non tutti i cronografi possono essere un cronometro. Scopriamo perché.
Cronografo – un meccanismo integrato nell'orologio che consente di registrare brevi periodi di tempo. A differenza di un cronometro convenzionale, un cronografo esegue funzioni come l'avvio, l'arresto e l'azzeramento dei risultati, senza influenzare il funzionamento del meccanismo dell'orologio stesso. I pulsanti vengono utilizzati per controllare il meccanismo.
Cronografo significa letteralmente "registrazione del tempo" - una combinazione delle parole greche chronos - "tempo" e grapho - "scrivere". Oggi questo nome crea spesso confusione, difficilmente può essere definito un successo, perché i cronografi moderni sono in grado di registrare intervalli di tempo, ma non di registrarli. La spiegazione di questa confusione risiede nella storia. I primissimi cronografi erano dotati di aghi d'inchiostro che, registrando le letture del tempo, mettevano un punto sul quadrante.
È impossibile dire con certezza che una persona sia stata l'inventore del cronografo. Il primo cronografo moderno fu inventato nel 1816 da Louis Monet, era destinato allo studio degli oggetti astronomici. Alcuni anni dopo, l'orologiaio Nicolas Riessec apportò all'invenzione i miglioramenti necessari per la produzione in serie, adempiendo così all'ordine del re francese Luigi XVIII, un grande appassionato di corse di cavalli. Il desiderio del re di conoscere il tempo esatto impiegato da un cavallo per percorrere la distanza dall'inizio alla fine fu la ragione per la comparsa del primo cronografo commerciale, che presto fu messo in vendita. Il primo cronografo da polso apparve solo all'inizio del XX secolo grazie agli sforzi di Gaston Breitling. Il cronografo era dotato di un cronometro e di un pulsante di controllo, consentendo di eseguire azioni solo in sequenza.
Oggi i semplici cronografi a un pulsante sono diventati quasi una rarità, sostituiti da meccanismi più complessi. Somma dei cronografi hanno due pulsanti: con uno si avvia o si ferma il cronometro, con l'altro si azzerano i risultati. Cronografi divisi dotati di un modulo aggiuntivo che aziona la lancetta dei secondi, sono in grado di registrare contemporaneamente l'ora di due eventi diversi. Di solito, i cronografi rattrapanti hanno tre pulsanti: i primi due, come nel caso dei cronografi sommatori, sono responsabili dell'avvio, dell'arresto e del ripristino, e il terzo è dell'arresto di una delle lancette. Ci sono anche cronografi flyback, permettono di azzerare la lettura e contemporaneamente di iniziarne una nuova premendo una sola volta il pulsante.
Cronometro è un orologio con movimento particolarmente preciso che ha superato la certificazione obbligatoria effettuata dall'istituto ufficiale svizzero di cronometria COSC (Controle Officiel Suisse des Chronometers). Ogni cronometro viene testato singolarmente e, dopo aver superato tutti i test, riceve un certificato di conformità “Bulletin du marche”.
Inizialmente, il cronometro è stato creato per la navigazione navale. Nel 1761, l'inventore John Harrison annunciò il completamento di un dispositivo alloggiato in una grande scatola di legno. Secondo Harrison, era in grado di dare ai marinai la tanto attesa capacità di determinare con precisione la longitudine durante i lunghi viaggi per mare. I primi test confermarono le parole dell'inglese: il cronometro funzionò e iniziò una nuova era nel settore dell'orologeria.
Harrison ha fatto quello che nessuno aveva fatto prima. La vibrazione della nave durante il movimento non influiva sul funzionamento del suo cronometro, era resistente agli sbalzi di temperatura e all'elevata umidità. La rotta precisa del cronometro di Harrison ha permesso all'equipaggio della nave di calcolare la longitudine: per ogni 15 gradi che la nave si sposta verso est, l'ora locale avanza di un'ora. Per ogni 15 gradi verso ovest il tempo torna indietro di un'ora. Pertanto, conoscendo l’ora locale nel luogo in cui si trovava la nave, i marinai calcolavano la distanza dei luoghi, sia a est che a ovest.
La tragedia portò il cronometro a un nuovo livello di sviluppo: nel 1891 si verificò un incidente ferroviario in Ohio, negli Stati Uniti. Le autorità locali hanno imparato la lezione e hanno deciso di sviluppare rapidamente un cronometro da utilizzare sulla ferrovia. Tra i requisiti tecnici del dispositivo, la sua compattezza era particolarmente enfatizzata: il cronometro di Harrison aveva le dimensioni di un piccolo armadietto, che non era adatto ai ferrovieri.
La creazione di un nuovo cronometro è stata intrapresa da un uomo il cui nome è immortalato nel nome del famoso produttore di orologi Ball. L'americano Webster Clay Ball creò il primo cronometro nel formato di un orologio da tasca; la sua innovazione si trasferì successivamente agli orologi da polso.
Gli orologi da polso con cronometro possono essere meccanici o al quarzo. Un cronometro al quarzo è leggermente meno sensibile alle variazioni di temperatura, ma questa è una proprietà comune a tutti gli orologi al quarzo. Tuttavia, non dimentichiamo che nella stagione fredda gli orologi al quarzo sono leggermente indietro, mentre nella stagione calda possono essere un po' affrettati.
Inoltre, un cristallo di quarzo che invecchia diventerà sempre meno preciso nel tempo: tutte queste circostanze devono essere prese in considerazione. Di norma, viene acquistato un cronometro al quarzo per acquistarne uno nuovo tra qualche anno. La meccanica, soggetta a norme di manutenzione, dura una sola volta e viene trasmessa ai discendenti.
