In tempi condizionalmente bui, cioè fino a quando la luce elettrica non è diventata la norma della vita pubblica, di notte, con relativa facilità, solo chi viveva vicino alla chiesa o ai campanelli della città poteva scoprire che ora fosse. ), o chi poteva permetterselo un orologio con un ripetitore. Ricordiamo che la ripetizione minuti è stata creata da Daniel Couar nel 1680, ma ci vorranno altri 70 anni prima che venga creata la ripetizione minuti - ma, come ora, un tale aggeggio era disponibile solo per l'élite, perché era costoso.
La sostanza che permetteva di leggere il quadrante nell'oscurità più totale - il radio - fu scoperta da Marie e Pierre Curie nel 1898. Gli orologiai apprezzarono la possibilità di utilizzare il radio luminoso per dipingere lancette e quadranti più velocemente di altri: la vernice luminosa fu inventata nel 1902 da William Hammer, che mescolò il radio con solfuro di zinco, ma Hammer non riuscì a brevettare la sua invenzione, ma George Kunz di Tiffany & Co lo fece esso ...
Death Glow e Radium Girls
Nonostante i pericolosi effetti del radio siano stati rivelati già 2 anni dopo la sua scoperta, proprio all'inizio del 20° secolo, era destinato ad altre grandi scoperte - come il magnetismo e l'elettricità, il radio è diventato la soluzione a tutti i problemi medici. Il radio è stato pubblicizzato come una cura per molte malattie, sono stati rilasciati dentifricio con aggiunta di radio, crema per il viso, mutande e persino preservativi - con conseguenze disastrose (anche se devi ammettere che un organo che brilla nella notte è qualcosa). In quegli anni, l'uso della vernice al radio era più comune in Svizzera, dove, secondo Ros Malner, autrice di The Deadly Glow, "c'erano così tante persone che lavoravano con il radio nel paese che anche in una notte buia venivano riconosciute da lontano: i loro capelli brillavano come un'aureola".
Negli Stati Uniti, ad esempio, l'uso della vernice radioluminescente iniziò nel 1914, e la direzione nascose al personale (per lo più donne, da cui il nome, "radium girls") le proprietà tossiche del materiale. Oltre a dipingere quadranti e lancette, per gioco, gli operai di tre fabbriche si disegnavano il viso, si dipingevano le unghie e, seguendo la cattiva abitudine di leccare i pennelli per dar loro la forma desiderata, ne ingerivano anche dosi letali.
Quando il problema divenne impossibile da nascondere, e le "radium girls" andarono in tribunale, i proprietari delle fabbriche resistettero alla giustizia e alla punizione come meglio potevano, si riferirono a comportamenti viziosi e incolparono la sifilide per le cause delle malattie dei lavoratori, ma le " radio girls" hanno potuto dimostrare che la direzione era consapevole dei rischi, ma non ha preso provvedimenti: il caso si è concluso con pagamenti e pensioni alle vittime, nonché l'istituzione di regole di protezione del lavoro. La vernice radioluminescente ha continuato ad essere utilizzata fino agli anni '1960, ma la contaminazione sul posto di lavoro non si è più verificata.
L'URSS, essendo uno dei maggiori paesi produttori di orologi, ha prodotto anche parecchi modelli con "luminosità" al radio, i più pericolosi, secondo numerose pubblicazioni su Internet, sono stati gli "Ural", prodotti dalla fabbrica di orologi di Chelyabinsk, e "Kama" della fabbrica di orologi Chistopol.
Fotogramma dal lungometraggio "The Radium Girls" (2018)
Stronzio, promezio e trizio
Anche con le misure di sicurezza in atto, era chiaro che il radio era pericoloso. Le particelle alfa e beta sono rimaste all'interno della custodia, ma il radio ha anche prodotto raggi gamma, che sono passati attraverso la custodia e sono decaduti, determinando la formazione di un gas altamente cancerogeno: il radon. Negli anni '1960 si è passati dal radio all'uso dello stronzio "meno pericoloso".
Lo stronzio era considerato un buon candidato per sostituire il radio, ma non è stato senza problemi: quando entra nel corpo umano, lo stronzio penetra nelle ossa e provoca il cancro alle ossa e altri "problemi". Nell'orologeria svizzera, lo stronzio è stato utilizzato da molti, ad esempio Rolex: si è "intrufolato" nei cerchi in bachelite (bachelite, alias carbolite o anidride poliossibenzilmetilenglicole) del modello 6542, a seguito del quale l'orologio è stato richiamato e i cerchi sono state sostituite con casseforti in alluminio anodizzato.
Inoltre, il promezio e il trizio sono stati presi per sostituire lo stronzio come fonti di radiazioni minori. I segni di promezio - "P" in un cerchio - si trovano sui cronografi elettronici Seiko commissionati dal Dipartimento della Difesa del Regno Unito (fine anni '1980), questo elemento radioattivo è apparso sulle lancette e sui quadranti del famoso Blancpain Tornek-Rayville, rilasciato per la Marina Militare Stati Uniti, un avviso è stato inciso sul retro della cover della custodia.
Il promezio è un agente luminescente più attivo del trizio, rende i quadranti e le lancette più luminosi, ma la sua emivita è di soli due anni e mezzo, il che riduce notevolmente la vita degli orologi, letteralmente. Il promezio, tra l'altro, decade in samario, un emettitore alfa molto debole con un'emivita di 106 miliardi di anni. La vita è lunga, ma per niente brillante.
Il trizio funziona in modo più efficiente, è un isotopo radioattivo dell'idrogeno con un'emivita di 12 anni e un emettitore di particelle beta a bassa energia. È stato ampiamente utilizzato nell'industria dell'orologeria, ma la crescente preoccupazione della comunità mondiale per le armi nucleari e tutto ciò che è radioattivo ha portato a una diminuzione del contenuto di trizio nelle vernici luminose. La marcatura “T in a circle” veniva utilizzata negli orologi commissionati dagli stessi militari britannici, la stessa lettera “T” indica la presenza di trizio.
Luminova e Superluminova
Nel 1941, quando il Giappone entrò nella seconda guerra mondiale, un certo Kenzo Nemoto fondò un'azienda che forniva vernici luminose per quadranti di orologi militari. Negli anni Nemoto & Co è stata al passo con i tempi, utilizzando il primo radio e, dopo il 1960, il promezio. Nel 1993, l'azienda ha sviluppato un innovativo composto luminoso chiamato Luminova.
A base di alluminato di stronzio, il nuovo materiale miracoloso non solo era privo di radiazioni, ma anche più luminoso e più durevole di qualsiasi precedente vernice al solfuro di zinco, mentre Luminova non emette luce da sola come la vernice radioattiva, ma è fotoluminescente. Cioè, non crea luce da solo, ma funziona come una batteria fotonica: il materiale deve essere caricato con la luce, che viene poi rilasciata lentamente nel tempo.
In questi giorni, Luminova è prodotto da Seiko, così come il loro composto proprietario LumiBrite. Il nome Super Luminova sembra più familiare a molti di noi, perché si ritrova più spesso nelle caratteristiche degli orologi svizzeri. Qui tutto è semplice: a metà degli anni '1990, la società svizzera RC Tritec AG ha stipulato un accordo con Nemoto & Co sulla produzione e vendita della composizione giapponese in Svizzera, ma con il marchio Super Luminova. Naturalmente, l'azienda lavora costantemente per migliorare la composizione e le caratteristiche, ma l'essenza dell'invenzione rimane la stessa.
Passo in avanti
La retroilluminazione luminescente a gas è un altro modo per risolvere il problema dell'illuminazione delle letture dell'orologio. Chi legge attentamente il nostro blog, probabilmente sa che viene utilizzato negli orologi Traser e Ball, ad esempio. Ricordiamo che i microtubi che brillano sui quadranti di questi orologi sono un piccolo contenitore trasparente, ricoperto dall'interno da un sottile strato di vernice al fosforo, e riempito con un gas, il trizio, a noi già noto, sigillato ermeticamente.
L'energia di decadimento beta del trizio è abbastanza sufficiente per far brillare il fosforo. Tale retroilluminazione al trizio, di regola, è molto luminoso, per sua natura non necessita di “ricarica” da una sorgente luminosa e dura il doppio del più familiare fosforo Super Luminova.
Quali sono le prospettive?
Poche persone ora controllano l'ora in base all'orologio sulla loro lancetta e ancora meno pensano a ciò che vedono, oltre a indicare l'ora. Ma il quadrante, nella stessa misura, forma la nostra percezione dell'orologio, così come la cassa. Probabilmente, il lavoro su metodi di illuminazione già noti continuerà, offrendoci nuove opzioni di colore, luminosità, attivazione, ecc., seguendo le tendenze attuali non solo nella moda, ma anche nella tecnologia.
Non mi stupirei se, nel tempo, i quadranti cominceranno a brillare al buio, cogliendo il movimento dei nostri occhi, integrandolo con la trasmissione di un preciso segnale orario direttamente al cervello - quindi non c'è dubbio - anche se fuori è ancora buio, è ora di alzarsi per andare al lavoro.
