Vedere e innamorarsi: il quadrante multiforme

La parola "quadrante" deriva dal tedesco "Zifferblatt" - una tavola con numeri per indicare l'ora. Naturalmente, nell'antichità, quando le persone non conoscevano ancora i numeri, il quadrante veniva sostituito dal cielo: conoscevano l'ora del giorno dalla posizione del Sole, della Luna e delle stelle. Quindi decisero di determinare l'ora guardando non il cielo, ma la terra, l'ombra dell'asta della meridiana, che segnava il percorso della luce del giorno.

È interessante notare che anche i primi orologi meccanici non avevano quadrante e lancette: molti indicavano l'ora suonando, ma presto l'orologio - prima grande e poi tascabile - acquisì quadranti. I primi quadranti di orologi da tasca erano semplicemente dischi di metallo con una sola lancetta. I numeri sono stati incisi su di essi e, per renderli più chiari, le scanalature sono state riempite di cera nera.

Con lo sviluppo dell'orologeria, i quadranti divennero sempre più bizzarri, i dischi di metallo di base erano ricoperti d'argento, anche i quadranti erano realizzati in argento puro e oro. Entro la metà del 18° secolo, lo smalto era il materiale classico del quadrante, ma con l'avvento degli orologi da polso l'interesse per i quadranti in metallo è stato ripreso.

Certo, smalti dipinti, gioielli che adornavano i quadranti e le casse: tutto questo non è andato da nessuna parte. Eppure, il quadrante in metallo, che era stato ossidato, brillava di rinnovato vigore dopo essere stato riscoperto. Abramo-Louis Breguet, il cui quadrante in oro guilloché è diventato un segno distintivo dei suoi pezzi.

Oggi, nelle ricerche creative degli orologiai, si nota un'audacia che, forse, l'intera storia dell'orologeria non ha conosciuto. Questo ribollire di energia inventiva non solo porta all'emergere di quadranti di orologi sempre più complessi e stravaganti - l'evoluzione della specie, per così dire - ma aiuta anche a preservare e migliorare le tecniche che erano sull'orlo dell'estinzione.

I designer e i produttori di Watchface traggono ispirazione dalla storia secolare del design degli orologi per creare i loro prodotti di prima classe. Questo lavoro viene svolto da officine speciali presso grandi aziende di orologi o da aziende specializzate, i cui nomi non diranno nulla a una persona che è lontana dall'orologeria. Anche se i nomi delle aziende che servono fanno tintinnare in tutto il mondo. Ma spesso queste stesse aziende forniscono ai loro clienti "la massima riservatezza".

Tuttavia, vedremo che è importante non "dove", ma "come". E non per niente l'antica arte del guilloché, le ingegnose tecniche di smaltatura, le laboriose tecnologie di incrostazione, incisione, abbellimento con gemme e scheletrizzazione stanno ora vivendo una rinascita. Grazie ai moderni metodi di produzione che consentono di ottenere ciò che prima era considerato impossibile, il quadrante è oggi il più sorprendente e aperto alle nuove tendenze nel design degli orologi.

Lavori in metallo

Anche i metodi ordinari di lavorazione del metallo consentono di trasformare il quadrante nella creazione di un artista eccezionale. Ma dopo la rabescatura, l'incisione o la scheletrizzazione, da cui il quadrante e il movimento diventano un tutt'uno, si ottiene un'opera d'arte da una tazza di metallo, sono necessari lavoro scrupoloso e abilità.

Guilloche è l'applicazione di un ornamento geometrico intagliato su un tornio. I primi torni apparvero nel XVI secolo. All'inizio venivano lavorati materiali morbidi come il legno, ma alla fine del 16° secolo la tecnica era migliorata così tanto che l'ornamento veniva applicato anche su superfici metalliche. Nella produzione di orologi, il guilloché è particolarmente difficile, quindi gli orologi guilloché sono solitamente prodotti in piccole tirature. Il pezzo deve essere guidato manualmente, calcolando accuratamente la forza di pressatura in modo che la profondità di taglio rimanga la stessa ovunque.

Per evitare che le bave appaiano sulla superficie, la posizione di ogni colpo individualmente e insieme deve essere ben ponderata. La complessità del lavoro è tale che oggi i microscopi stereoscopici vengono utilizzati per i quadranti guilloché. Al giorno d'oggi, quando molti metodi di lavorazione tradizionali vengono eseguiti con l'aiuto della tecnologia moderna, il guilloché può essere eseguito su macchine CNC o imitato mediante stampaggio. Ma, sebbene entrambi questi metodi diano buoni risultati, la trama superficiale dopo la lavorazione tradizionale si distingue ancora per una rara originalità: la struttura del metallo nelle scanalature tagliate diventa, per così dire, parte dell'ornamento.

Un ulteriore fascino è dato a questo metodo dal fatto che il lavoro viene eseguito su speciali macchine guilloché, che sono già diventate una rarità (non venivano prodotte dagli anni '40 del secolo scorso). Anche prendersi cura di loro è una vera arte.

Un'altra tecnica notevole, la scheletrizzazione, produce l'effetto che il quadrante sia un'estensione del movimento. Come i contrafforti degli edifici gotici, che conferiscono stabilità a un edificio senza appesantirlo o impedire l'ingresso della luce, i quadranti scheletrati creano un delicato equilibrio di forza e leggerezza. La cosa più importante e più difficile in questa operazione è rimuovere la quantità di metallo necessaria per aprire le parti vincenti del meccanismo per la revisione. Come con la guilloché, il quadrante può essere scheletrato su macchine CNC, ma gli strumenti usuali per questa procedura sono piccoli trapani e lime che vengono inseriti attraverso fori praticati nel movimento.

Lo scheletro offre ai produttori un lavoro extra nella fase di rifinitura manuale del movimento: ogni fessura è un altro angolo o bordo che deve essere ruotato, levigato, lucidato con la stessa cura degli altri angoli e bordi del movimento. Il disegno traforato risultante viene quindi decorato con una varietà di ornamenti incisi - e anche il meccanismo dell'apparato che mette in azione l'orologio si trasforma in un'opera dell'immaginazione creativa dell'artista.

Eppure il modo più antico per decorare il quadrante è l'incisione. Entro la metà del XVII secolo, tazze di metallo senza pretese furono sostituite da quadranti raffinati con motivi incisi o intagliati. (Ancora oggi, l'incisione viene spesso eseguita con strumenti che gli incisori del XVII secolo avrebbero facilmente riconosciuto come i loro familiari assistenti.)

Questi due metodi di lavorazione - incisione e intaglio - sono direttamente opposti: se l'incisore crea un'immagine incidendo la superficie e lasciando in essa delle scanalature, allora l'intagliatore rimuove il materiale in eccesso dalla superficie, trasformandolo in un bassorilievo o alto rilievo di rara espressività. Tuttavia, l'orologeria non è solo un'arte, ma anche una scienza, e i creatori di quadranti, così come i creatori di meccanismi, fanno miracoli con l'aiuto delle più moderne tecnologie.

Esperimenti con il fuoco

Quando si effettuano quadranti utilizzando i metodi sopra, è difficile preoccuparsi di un risultato positivo. La smaltatura è un'altra questione. Sparare una fusione vitrea nel fuoco feroce di una fornace è un'operazione rischiosa: tutti gli sforzi possono andare sprecati. Ma, se sei fortunato, nasce nel mondo un miracolo, con cui poco si può paragonare. Questa tecnica è nata agli albori della civiltà, ma ancora oggi i creatori di smalti senza tempo non sono in grado di prevedere come verrà coronata la loro opera.

La tecnica di smaltatura consiste nel frantumare pezzi di una massa vitrea, diluendola con un liquido (solitamente acqua) e quindi applicando la sostanza risultante su una superficie metallica. Durante la cottura, lo strato applicato si scioglie, formando una nuova superficie. Poiché il materiale di partenza di solito cambia colore dopo la cottura (gli ossidi di metallo vengono aggiunti per il colore), il maestro deve immaginare il risultato in anticipo. Ma solo gli smalti più semplici vengono prodotti in questo modo.

Ci sono lavori ancora più complicati, quando si applicano nuovi strati allo smalto bruciato o si ricoprono nuove zone della superficie del prodotto e si torna in forno. A volte questo ciclo si ripete decine di volte. I pericoli attendono il maestro in ogni fase. Eventuali impurità nell'acqua, un granello di polvere che si è impercettibilmente seduto, piccole, a prima vista, violazioni dell'ordine di cottura e raffreddamento - e lo smalto scolorisce, si screpola, si formano bolle. Lunghe ore di lavoro scrupoloso (spesso fatto al microscopio binoculare) - e, di conseguenza, un matrimonio senza speranza.

I professionisti in questo settore si possono contare sulle dita. Nelle scuole d'arte, quest'arte non viene quasi insegnata e, se viene insegnata, in qualche modo. Molti dei maestri dello smalto oggi riconosciuti hanno cercato per tutta la vita non solo qualcuno che imparasse i segreti del mestiere, ma anche come risolvere i misteri della preparazione dei materiali: dopotutto, alcuni colori, ad esempio, non sono stati realizzati per decenni.

I tipi tradizionali di smaltatura sono molto diversi. Il più semplice è quando il quadrante è semplicemente ricoperto di smalto monocolore. I quadranti in smalto bianco, ben noti ai nostri antenati, sono ormai una rarità. Una tecnica più difficile è lo smalto cloisonne: un disegno di contorno di filo d'oro o d'argento viene saldato su una superficie metallica, le celle risultanti vengono riempite con smalto in polvere e cotti. La difficoltà nella creazione dello smalto cloisonne non è solo il riempimento delle celle di filo (tradizionalmente, questa operazione viene eseguita con una piuma d'oca affilata), ma anche la creazione di un contorno di filo, che viene eseguito a mano. Si scopre che ogni orologio realizzato con questa tecnica, anche se è un orologio della stessa collezione, è un'opera d'arte nell'originale.

Lo smalto traslucido, un altro tipo di smalto, viene applicato su una superficie guilloché o talvolta inciso. Questa tecnica è ancora più complessa e l'esito del caso è ancora meno prevedibile. È chiaro che la qualità della guilloché deve essere impeccabile, e se lo smalto non viene fissato durante la cottura, allora sia lo smalto che la guilloché si rovinano. Al raffinato disegno dello smalto cloisonne si oppone la semplicità e la chiarezza delle forme geometriche dello smalto chanleve, dettate dalla natura stessa dello smalto.

La più rara delle decorazioni tradizionali sui quadranti smaltati è senza dubbio quella dei “brillantini”. Questo è il nome delle figure in lamina d'oro, che sono sovrapposte al quadrante smaltato e ricoperte da strati di smalto trasparente. È facile a parole, ma in realtà ... Prima fanno la base con incisione o rabescatura, poi la ricoprono con smalto blu, quindi ogni elemento dell'ornamento dorato viene steso su di esso uno ad uno, quindi uno strato di sopra si applica smalto bluastro trasparente e si cuoce, si ricopre e si cuoce ancora, e così più volte. Il risultato è tale che, alla vista di questo splendore, vengono alla mente quei tempi lontani, in cui arte e meccanica non si erano ancora discostate, ma, stretto un'amichevole alleanza, operavano prodigi.

Eppure, nessun altro tipo di smalto richiede un duro lavoro come lo smalto dipinto. Non senza ragione, nei tempi antichi, maestri in quest'arte ricevevano ordini dalle persone più nobili ed anche coronate, che li favorivano con i loro favori.

Le due principali difficoltà nella verniciatura con smalto vetroso sono la necessità di cotture più volte e l'impossibilità di mescolare il materiale per ottenere il colore desiderato. La cottura, ovviamente, è necessaria per qualsiasi smaltatura, ma in questo caso è necessaria una cottura ripetuta: grazie ad essa si esaltano la profondità e la varietà di sfumature. Quanto alla seconda difficoltà, a causa di essa, si deve ottenere una ricchezza di colori e una sottile gradazione di sfumature o con una cottura prudente di ogni strato, o con una distribuzione ponderata dei grani di materiale (come nelle tele puntiniste).

Di recente, c'è stato un notevole aumento di interesse per le resine epossidiche - "smalto a freddo", come vengono spesso chiamate. Lo stampaggio a caldo delle resine è ampiamente utilizzato nella produzione di quadranti policromi. Inoltre sono realizzati in più fasi: le resine vengono applicate strato per strato e ogni strato viene essiccato in un forno a bassa temperatura. Il materiale è relativamente nuovo, ma esaltare la chiarezza e la profondità del colore con un rivestimento trasparente non è una tale innovazione: come sanno i critici d'arte, nei dipinti a olio degli antichi maestri, i colori sembrano brillare grazie a diversi strati di vernice.

Costruire un disegno, tenendo conto della forma del quadrante e degli indicatori disponibili su di esso, non è un compito facile. Corum sul loro orologio Il ponte d'oro Adamo ed Eva lo risolsero nel modo più ingegnoso. I progenitori dell'umanità stanno ai lati del meccanismo dell'orologio, dividendo il quadrante a metà e raffigurando l'Albero della Conoscenza del Bene e del Male - un elegante accenno al legame tra il tempo e la fragilità della vita umana (come vedremo in seguito , Corum ha questa predilezione per tutti gli orologi memento mori). È difficile nominare altri orologi moderni in cui i principi pittorici e di design si completerebbero a vicenda con così tanto successo. Naturalmente, le posture, i gesti, le espressioni facciali della coppia antidiluviana mostrano chiaramente che hanno già gustato il frutto proibito e la bilancia si trova sul tronco dell'albero dove dovrebbe essere il serpente tentatore.

A volte i quadranti in smalto vetroso vengono erroneamente indicati come quadranti in porcellana. Esistono quadranti in porcellana, ma sono molto più rari. La porcellana è un tipo di ceramica che, come lo smalto vetroso, viene cotta a una temperatura molto più elevata rispetto ad altri tipi di ceramica: 1 gradi Celsius. Durante la sinterizzazione della massa di porcellana, gli elementi che formano il vetro in essa contenuti vengono fusi, motivo per cui acquisisce la capacità di trasmettere la luce. La culla della porcellana è la Cina, ma nel XVIII secolo il segreto della sua manifattura divenne noto in Europa e la sua produzione fu stabilita nella città sassone di Meissen nel castello di Albrechtsburg.

Mani abili

Intarsi e pietre preziose sono accomunati in primo luogo dal fatto che in entrambi i casi il quadrante è decorato con miniature decorative abilmente eseguite, la cui creazione richiede quasi le stesse abilità della produzione dell'orologio stesso.

I migliori esempi di quadranti con pietre preziose sono il frutto di un lavoro certosino. Il costo di questo lavoro e le qualifiche richieste per esso sono così alti che solo gli orologi più rari e raffinati lo adornano. Un diamante grezzo è davvero una pietra con una pietra: semplice, quasi opaca - non indovinerai mai che tipo di fuoco si nasconde all'interno. Per migliaia di anni, le persone non erano nemmeno consapevoli della sua capacità di rifrangere i raggi, che fa giocare la luce con tutti i colori dell'arcobaleno.

Nel medioevo la lavorazione del diamante si riduceva al fatto che un cristallo ottaedrico naturale veniva semplicemente lucidato, motivo per cui, sebbene acquistasse brillantezza e una certa trasparenza, rimase una pietra nera o bianca torbida. Il diamante era apprezzato principalmente per la sua forza, ma per quanto riguarda le sue proprietà decorative, qui preferivano gemme più accattivanti e malleabili. La piena capacità di un diamante di rifrangere e riflettere la luce, che vediamo oggi nei diamanti, è stata scoperta come risultato di secoli di miglioramento nella tecnologia di taglio.

Questa capacità è stata scoperta con lo sviluppo dell'ottica - grazie al contributo di eminenti fisici come Newton, il cui grande trattato "Ottica" aveva per la gemmologia (la scienza delle pietre preziose) lo stesso significato dei suoi lavori sulla meccanica per l'orologeria. Oggi un diamante perfettamente tagliato - cioè un taglio che dirige il raggio in modo tale che i giochi di luce escano con tutta la sua forza - è considerato un diamante rotondo con 57 sfaccettature (o 58, se si conta la piattaforma). Questi parametri furono calcolati nel 1919 dal matematico Marcel Tolkovsky e da allora questa forma (con lievi modifiche) è stata riconosciuta come un classico.

Certo, se i diamanti sono destinati a un quadrante, soprattutto a un quadrante dai contorni insoliti, con elementi o applicazioni di forma complessa, le sole pietre di questo taglio sono indispensabili. In questo caso vengono utilizzati diamanti dal taglio più raro: “pera”, “marquise”, “cuore”. Usato per decorare orologi e diamanti cosiddetti step-cut, che hanno diverse varietà. La più comune è la baguette, così chiamata perché la pietra tagliata ricorda una pagnotta francese. Il taglio a gradini non produce un tale gioco di luce, ma sottolinea la purezza della pietra - se la pietra è davvero pulita; in caso contrario, il minimo difetto diventa visibile con esso.

Chiarezza, colore, peso e taglio: quattro indice di qualità del diamante. È facile da elencare, ma è quasi impossibile garantire che la pietra sia perfetta in tutto. Inoltre, anche un timido passo verso la perfezione - e il prezzo sale alle stelle. E per le altre gemme - rubini, zaffiri, smeraldi - il costo è commisurato alla rarità e alla qualità (che fa nascere la tentazione di ricorrere a innumerevoli e sconvenienti trucchi per "migliorarle", quindi quando si acquistano le gemme è necessario tenere gli occhi più aperti che mai). Gemme di saturazione impeccabile, colore perfetto (diciamo, il più rosso dei rubini) e con un leggero oscuramento (aree che non riflettono la luce) sono una rarità tra le rarità.

L'intarsio è un tipo di arte musiva antica. A differenza dei mosaici, il materiale per l'intarsio è costituito da pezzi di compensato, da cui viene piegata un'immagine che copre completamente la superficie. Con la sapiente selezione delle specie legnose, dei colori e delle forme, da essi si ottengono opere di alto pregio artistico. La tecnica dell'intarsio si diffuse nei secoli XVI e XVII, prima in Italia, poi in Olanda e Francia. I mobili di quel tempo, ornati di intarsi, ostentano nelle sale di antichi castelli e dimore fino ai giorni nostri. Realizzavano anche intarsi dalla pietra: i grandi artisti del Rinascimento realizzavano volentieri in questo modo opere di vario soggetto (si chiamavano pietre dure, “pietre forti”).

Per realizzare un quadrante con questa tecnica, è necessario segare piccoli pezzi di legno di specie diverse e incastrarli l'uno sull'altro nel modo più meticoloso, un lavoro che richiede abilità e precisione microscopica. L'occupazione stessa è estenuante, e se l'intarsio è destinato agli orologi, la sua difficoltà aumenta ancora, per non parlare degli ostacoli a volte imprevisti che si presentano. Ma se la miniatura riesce ancora, il fascino di questa minuscola immagine difficilmente può essere paragonato a nulla.

Le buone vecchie rifiniture vanno bene, ma a volte anche una piccola scossa non fa male. Se abbandoniamo l'idea tradizionale che un orologio sia semplicemente uno strumento per misurare il tempo, si aprono possibilità tali che gli occhi si spalancano. L'attuale scultura cinetica delle dimensioni di un polso, non importa come la tratti, infrange tutti i canoni dell'orologeria in mille pezzi. Oggi, quando siamo circondati da macchine la cui unica parte mobile è un pulsante o un interruttore (e con l'avvento dei monitor touchscreen stanno scomparendo anche questi), designer e collezionisti stanno riscoprendo il fascino di un'estetica meccanica incontaminata, e questa passione produce audaci, risultati audaci, anche stravaganti.

Queste fermentazioni rivoluzionarie hanno influenzato anche l'aspetto del quadrante. Se prima non differiva molto da qualsiasi manometro in termini di colore, oggi, quando l'estasi delle forme meccaniche e dei disegni cinetici nell'orologeria non conosce restrizioni, gli orologi sono capovolti, capovolti, capovolti. Trova tra la grande varietà quella "immagine" che ti piace a prima vista: amare o meno, decidi tu stesso.