Ci sono poche parole per descrivere la bellezza di questa pietra. Oggi imparerai cosa rende l'opale nero così scuro, dove viene estratto e come può essere trattato. Cosa influenza il suo valore di mercato, a quali imitazioni e sintetici vale la pena prestare attenzione.
Cosa sono gli opali
Gli opali sono composti da silice SiO2 con un contenuto di acqua fino al 20% (solitamente più vicino al 4-10%). Non hanno struttura cristallina; sono amorfi e non hanno proprietà ottiche direzionali.
Gli opali si formano quando una soluzione calda ricca di silice penetra nelle vene e nei vuoti della terra. Di solito si trovano in ambienti vulcanici o sedimentari.
Per un lungo periodo, la soluzione viene depositata a basse temperature, consentendo la formazione graduale di strati di minuscole sfere di silice di dimensioni variabili da 150 a 300 nm.
Se un opale è costituito da aree di gruppi tridimensionali di sfere di uguale dimensione regolarmente distanziati, una combinazione di fenomeni ottici fa sì che sull'opale appaiano macchie di colore spettrale quando si inclina sotto la luce.
Cosa rende prezioso l'opale?
Gli opali sono definiti opali preziosi quando mostrano lampi di vivaci colori dell'arcobaleno.
Questo fenomeno ottico, unico dell'opale, è chiamato "gioco di colori". I migliori opali preziosi mostrano tutti i colori dello spettro dal rosso al viola.
“Questa, la più bella delle pietre preziose, unisce il fuoco del rubino, il viola brillante dell'ametista e il colore verde mare dello smeraldo; tutti risplendono insieme in un’unione gloriosa e incredibile”.
Plinio il Vecchio.
Le qualità focose e iridescenti dell'opale hanno ispirato poeti come William Shakespeare, che nella Dodicesima Notte creò una metafora tra i colori fugaci dell'opale - e del taffetà - e la coscienza mutevole del Duca Orsino:
"E ora il dio triste ti proteggerà, e il sarto farà il tuo farsetto di taffetà mutevole, perché la tua mente è un vero opale."
Come si crea il gioco di colori negli opali?
Il gioco dei colori risulta dalla combinazione di due effetti ottici: diffrazione e interferenza.
Piccole sfere di silice, se impilate regolarmente una sopra l'altra e disposte in gruppi della stessa dimensione, creano minuscoli spazi della stessa dimensione delle sfere. Questi spazi tra le sfere agiscono come piccoli fori di forma regolare che provocano la diffrazione della luce bianca mentre li attraversa. Quando la luce viene rifratta, tutte le lunghezze d'onda vengono distribuite e diventano visibili come colori spettrali. Le lunghezze d'onda diffratte interferiscono quindi, esaltando alcuni colori e sopprimendone altri.
I colori visti nel gioco del colore dipendono dalla dimensione delle sfere/spazi. Alcuni opali preziosi producono una gamma completa di colori spettrali. Le regioni costituite da sfere più piccole (intorno a 150 nm) hanno lampi viola-verdi o viola-blu.
Quando le sfere sono più grandi (circa 350 nm), si formano macchie di colore rosso o arancione. A seconda dell'angolo con cui la luce colpisce l'opale, viene rifratta in modo diverso a causa della complessità della struttura, creando questo effetto fugace, quasi mistico.
Opale raro con lampi scarlatti:
Il “gioco di colori” si manifesta molto meglio su uno sfondo scuro. Di conseguenza, gli opali preziosi neri sono considerati più belli e più ricercati.
Perché gli opali sono neri?
L'opale nero deve il suo colore scuro alle particelle fini nella sua composizione. La natura di questi microelementi può essere diversa. Si ritiene che i solfuri di carbonio e ferro (pirite e calcopirite), prodotti dai microbi durante il processo di solidificazione, siano i principali responsabili del colore scuro. Il colore del corpo di questi opali è scuro, varia dal nero puro al grigio scuro o al marrone cioccolato, a seconda dell'ambiente in cui si sono formati.
Galleria di gioielli con opali neri:
Dove si trovano i preziosi opali neri?
I preziosi opali neri sono rari. Sono pochi i posti in cui si trovano gli opali neri.
Il principale oggi si trova nella zona di Lightning Ridge nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, dove si ritiene sia stato trovato il primo opale nero nel 1877. Mintabi è noto per il suo materiale più grigio-nero. La maggior parte degli opali neri sul mercato provengono dall'Australia.
Gli opali etiopi sono una scoperta più recente. La scoperta più importante è stata fatta nel 2008 nei pressi della città di Veghel-Tena nella regione di Vello. Alcuni di loro, conosciuti come "opali velo", hanno un colore del corpo marrone scuro con un vivace gioco di colori.
Questi opali etiopi tendono ad avere un contenuto di acqua più elevato nella loro composizione e quindi non sono sempre adatti all'uso in gioielleria. Alcuni di loro sono idrofani (spazzini).
È noto che gli opali neri vengono estratti da secoli in Honduras. Gli opali neri dell'Honduras hanno un colore nero unico. Opali neri sono stati scoperti in Messico e più recentemente in Indonesia.
