כדי להכיר את פניני התרבות הנדירות ביותר, נצטרך ללכת איתכם, קוראים יקרים, לחופי קליפורניה שטופת השמש ולזכור שוב את פולשי הכובש הספרדי.
הפנינים השחורות של העולם החדש התגלו על ידי הכובש הרנן קורטס בשנת 1533 באותו חלק של הים שנקרא כיום מפרץ קליפורניה. הים נקרא על שמו של הכובש האכזר והערמומי שהשמיד אלפי אזרחים מתרבות האינקה העתיקה.
סרטים וסיפורים רבים מוקדשים לים הזה, אבל הוא לא מוכר תחת השם של ים קורטז: מחוץ למקסיקו הוא נקרא פשוט מפרץ קליפורניה.
היופי המיוחד והאקזוטי של פנינת קורטס הפך אותה לאוצר שלא יסולא בפז. פנינים שחורות ססגוניות שהפכו למוצר הייצוא החשוב ביותר. בספרד החדשה, פנינים אלו עלו אפילו בערכם של זהב וכסף.
הפנינים השחורות הללו מגיעות משני סוגים של צדפות: הצדפה הפנמית (Pinctada Mazatlantica) וצדפת ה-Pteria Sterna (צדפה מכונפת פסיפיק).
האחרון, במיוחד, יכול ליצור פנינים ייחודיות ביותר עם ססגוניות וגוונים מובהקים שלא כמו כל פנינה אחרת שנמצאה אי פעם.
פניני טבע נאספו במהלך 300 השנים הבאות (מאמצע המאה ה-17). אבל, בניית סכר הובר הפרה את האיזון של העולם התת-ימי במפרץ קליפורניה, מה שהשפיע על מספר הצדפות. זה הפחית את הייצור של פנינים טבעיות.
המכון הטכנולוגי של מונטריי בגואימס החל ללמוד גידול פנינים בשנת 1993, ובשנת 1996 הופקה הפנינה העגולה הניסיונית הראשונה.
רק 4000 פנינים גדלות במים אלה מדי שנה, מה שהופך אותן לנדירות ביותר מבין הפנינים התרבותיות.
רק 30 אחוז מהמוצרים הם עגולים. שאר הפנינים נקראות Mabe – ידועות גם כחצי פנינים או פניני בועות.
תכשיטים העשויים מפניני קורטז חצי עגולים נראים מרשימים:
אבל, כמובן, הצורה הקלאסית של פנינים היא הנחשקת ביותר!
פניני ים קורטז הן גולמיות לחלוטין; הם אינם מלוטשים, מולבנים, מוקרנים, מצופים או צבועים באופן מלאכותי.
