Gredzenus cilvēki sāka izgatavot vēl pirms bija iemācījušies strādāt ar metālu – mūsdienās visizplatītāko rotaslietu radīšanas materiālu. Senatnē šim nolūkam izmantoja kaulu un akmeni, vēlāk pārgāja uz rupji apstrādātu keramiku un faktiski metālu. Aksesuāra un stila elementa funkcija par gredzenu galveno iezīmi kļuvusi pavisam nesen, savukārt sākotnēji to nēsāšana bija statusa zīme vai tai bija reliģiska simbola nozīme.
Senajā Ēģiptē un Mezopotāmijā gredzenus ar akmeņiem un dažādiem simboliem nēsāja faraoni, viņu ģimenes un augstās amatpersonas, un gredzenu skaits uz vienas rokas varēja pārsniegt pirkstu skaitu. Vecajā Derībā gredzeni ir minēti kā bagātības zīme – tie pieder ne tikai ēģiptiešiem, bet arī turīgiem ebrejiem. Izņēmuma vai, vismaz, augsta amata simbols, gredzeni kalpoja daudzām tautām dažādos civilizācijas attīstības posmos.
Vienam no gredzenu veidiem - zīmogu gredzenam - ļoti svarīga un mūsdienās gandrīz zaudēta vērtība ir kalpot par tā īpašnieka parakstu. Viduslaiku Eiropā un vēlāk tos plaši valkāja un tiem pastāvīgi izmantoja augstmaņi, karaļi un augstas baznīcas amatpersonas. Pieminējums par to ir atrodams vēsturiskos dokumentos un mākslas darbos, un paši gredzeni mūsdienās ļoti daudz glabājas muzejos.
Galvenā atšķirība starp zīmogu un citiem gredzeniem ir tāda, ka augšpusē jābūt plakanai platformai, uz kuras spoguļattēlā tiek izspiests ģerboņa attēls vai īpašnieka iniciāļi. Vietnes forma var būt kvadrātveida, taisnstūrveida, apaļa, ovāla vai pat patvaļīga, un papildus ģerbonim un iniciāļiem attēls var iezīmēt piederību noteiktai cilvēku grupai, satur ticības simbolu vai citu atšķirīgu zīmi. .
Zīmoga nospiedums kausētā vaskā vai mīkstā vaskā vai krāsvielas nospiedums, kurā gredzens iepriekš tika iemērkts, kalpoja kā gredzena īpašnieka paraksts un apliecināja vēstules vai dekrēta autentiskumu. Aizzīmogošanas vasks ar autora nospiedumu kalpoja arī kā garantija pret atvēršanu - lai izlasītu šādu burtu vai tīstokli, bija jāsalauž sacietējušais zīmogvasks, sabojājot zīmogu, kuru nebija iespējams pavairot. Tāpēc zīmogi tika izveidoti vienā eksemplārā un piederēja personai pēc pirmdzimtības vai pēc tam, kad viņš saņēma augstu amatu tiesā.
Mūsdienās šī zīmoga funkcija praktiski netiek izmantota - izņemot to, ka dažkārt kā ekstravaganta darbība vai, veidojot unikālu priekšmetu, jūs varat atstāt iespaidu, iepriekš uzglabājot vismaz vasku. Mūsdienu cilvēkam svarīgāka ir gredzena forma un materiāls, kā arī augstāk attēlotais simbols vai figūra.
Tā kā nav vajadzības "parakstīties" ar gredzenu, augšdaļā mūsdienās bieži tiek inkrustēti dārgakmeņi un pusdārgakmeņi. Visbiežāk ar zeltu un sudrabu tiek kombinēti dimanti vai kubiskais cirkonijs, ahāts, onikss, obsidiāns, jašma un citi, bieži vien melnie kristāli. Vīriešu gredzena augšpusē var nebūt platforma, bet gan izliekta figūra lauvas vai ērgļa galvas formā, kā arī tikai liels akmens. Jo izteiksmīgāks ir gredzens, jo lielāka iespējamība, ka tā īpašnieks pieder kādai sociālai grupai, par ko liecina rota uz pirksta.
Sudraba gredzens ar lielu akmeni vai figūriņu bieži tiek nēsāts uz mazā pirksta, īkšķa vai rādītājpirksta, tā īpašnieks, visticamāk, ir kādas subkultūras pārstāvis vai radoša profesija, piemēram, mākslinieks, modes dizainers vai mūziķis. Lakoniskāka gredzena versija, visbiežāk no baltā vai dzeltenā zelta, iespējams, ar izsmalcinātu akmeni, nereti redzama uz tradicionālākas profesijas, biznesa un noteikta statusa cilvēka rokas.
Daudzi zīmogu gredzeni ir saistīti tikai ar vīriešu rotaslietām, kas ir monarhu un pāvestu zīme (pāvesta gredzens, ko sauc par "zvejnieka gredzenu", ir viens no slavenajiem katoļu simboliem). Taču neaizmirstiet, ka gan Ēģiptē, gan Eiropā daudzos gadījumos sievietes saņēma arī augstāko varu, un dažreiz viņas iegāja vēsturē augstākos amatus ieņēmušo vīriešu ēnā. Zīmogs kādreiz varēja piederēt kādai dižciltīgai dāmai, kā arī nenovērtējams gredzens karalienei.
Mūsdienās sieviešu gredzeni tiek prezentēti daudzu juvelierizstrādājumu zīmolu sortimentā. Šāda rota izceļ sievieti ar spēcīgu raksturu, spēcīgu un pārliecinātu, kas nevilcinās sevi publiski paziņot.
