Skaņu līdzības dēļ bieži tiek sajaukti vārdi “hronogrāfs” un “hronometrs”, lai gan pēc būtības tie ir divi pilnīgi atšķirīgi jēdzieni. Abām ierīcēm ir kopīgs mērķis – norādīt laiku, taču tās to dara atšķirīgi. Jebkurš hronometrs var būt hronogrāfs, bet neviens hronogrāfs nevar būt hronometrs. Noskaidrosim, kāpēc.
Hronogrāfs - pulkstenī iebūvēts mehānisms, kas ļauj ierakstīt īsus laika periodus. Atšķirībā no parastā hronometra hronogrāfs veic tādas funkcijas kā palaišana, apturēšana un rezultātu atiestatīšana, neietekmējot paša pulksteņa mehānisma darbību. Pogas tiek izmantotas, lai kontrolētu mehānismu.
Hronogrāfs burtiski nozīmē "ieraksta laiks" - grieķu vārdu hronos - "laiks" un grapho - "rakstīt" kombinācija. Mūsdienās šāds nosaukums bieži vien ir mulsinošs, to diez vai var saukt par veiksmīgu, jo mūsdienu hronogrāfi spēj ierakstīt laika intervālus, bet ne ierakstīt tos. Šīs neskaidrības izskaidrojums ir vēsturē. Paši pirmie hronogrāfi bija aprīkoti ar tintes adatām, kuras, ierakstot laika rādījumus, uz ciparnīcas uzlika punktu.
Nav iespējams droši apgalvot, ka hronogrāfa izgudrotājs bija viena persona. Pirmo moderno hronogrāfu 1816. gadā izgudroja Luiss Monē, tas bija paredzēts astronomisku objektu izpētei. Dažus gadus pēc tam pulksteņmeistars Nikolass Rīseks veica masveida ražošanai nepieciešamos izgudrojuma uzlabojumus, tādējādi izpildot Francijas karaļa Luija XVIII, liela zirgu skriešanās skriešanās cienītāja, pasūtījumu. Karaļa vēlme uzzināt precīzu laiku, kāds zirgam bija vajadzīgs, lai veiktu distanci no sākuma līdz finišam, bija iemesls pirmā komerciālā hronogrāfa parādīšanai, kas drīz vien nonāca pārdošanā. Pirmais rokas hronogrāfs parādījās tikai 20. gadsimta sākumā, pateicoties Gastona Breitlinga pūlēm. Hronogrāfs bija aprīkots ar hronometru un vienu vadības pogu, kas ļāva veikt darbības tikai secīgi.
Mūsdienās vienkārši hronogrāfa pulksteņi ar vienu pogu ir kļuvuši teju par retumu, to vietā nākuši sarežģītāki mehānismi. Hronogrāfu summēšana ir divas pogas: ar vienu ieslēdzat vai apturat hronometru, ar otru atiestatāt rezultātus. Sadalītie hronogrāfi aprīkoti ar papildu moduli, kas darbina sekunžu rādītāju, tie spēj vienlaicīgi reģistrēt divu dažādu notikumu laiku. Parasti sekunžu daļas hronogrāfiem ir trīs pogas: pirmās divas, tāpat kā hronogrāfu summēšanas gadījumā, ir atbildīgas par palaišanu, apturēšanu un atiestatīšanu, bet trešā ir par vienas rokas apturēšanu. Tur ir arī lidojošie hronogrāfi, tie ļauj atiestatīt rādījumus un tajā pašā laikā sākt jaunu, nospiežot pogu tikai vienu reizi.
Hronometrs ir pulkstenis ar īpaši precīzu kustību, kas ir izturējis obligāto Šveices hronometrijas institūta COSC (Controle Officiel Suisse des Chronometres) sertifikāciju. Katrs hronometrs tiek pārbaudīts atsevišķi un, izturējis visas pārbaudes, saņem “Bulletin du marche” atbilstības sertifikātu.
Sākotnēji hronometrs tika izveidots kuģu navigācijai. 1761. gadā izgudrotājs Džons Harisons paziņoja par ierīces pabeigšanu, kas atrodas lielā koka kastē. Tas, pēc Harisona domām, spēja sniegt jūrniekiem ilgi gaidīto spēju precīzi noteikt garumu garos jūras braucienos. Pirmie testi apstiprināja angļa teikto – hronometrs nostrādāja, un pulksteņu industrijā sākās jauns laikmets.
Harisons izdarīja to, ko neviens iepriekš nebija darījis. Kuģa vibrācija kustības laikā neietekmēja tā hronometra darbību, tas bija izturīgs pret temperatūras izmaiņām un augstu mitrumu. Precīzs Harisona hronometra kurss ļāva kuģa apkalpei aprēķināt garumu – par katriem 15 grādiem kuģis virzās uz austrumiem, vietējais laiks pavirzās par stundu uz priekšu. Par katriem 15 grādiem uz rietumiem laiks atgriežas stundu atpakaļ. Tādējādi, zinot vietējo laiku kuģa atrašanās vietā, jūrnieki aprēķināja vietu attālumu gan austrumos, gan rietumos.
Traģēdija pacēla hronometru jaunā attīstības līmenī – 1891. gadā Ohaio štatā, ASV, notika vilciena avārija. Vietējās varas iestādes guva mācību un nolēma ātri izstrādāt hronometru izmantošanai dzelzceļā. Starp tehniskajām prasībām ierīcei īpaši tika uzsvērts tās kompaktums – Harisona hronometrs bija neliela skapja izmērā, kas nederēja dzelzceļniekiem.
Jauna hronometra izveidi uzņēmās vīrietis, kura vārds iemūžināts slavenā pulksteņu ražotāja Ball vārdā. Amerikānis Webster Clay Ball izveidoja pirmo hronometru kabatas pulksteņa formātā; viņa inovācija vēlāk pārcēlās uz rokas pulksteņiem.
Rokas pulksteņi ar hronometru var būt gan mehāniski, gan kvarca. Kvarca hronometrs ir nedaudz mazāk jutīgs pret temperatūras izmaiņām, taču tas ir visu kvarca pulksteņu kopīgs īpašums. Tomēr neaizmirsīsim, ka aukstā laikā kvarca pulksteņi nedaudz atpaliek, un siltā laikā tie var būt nedaudz sasteigti.
Turklāt novecojošs kvarca kristāls laika gaitā kļūs arvien mazāk precīzs - visi šie apstākļi ir jāņem vērā. Parasti kvarca hronometru iegādājas, lai pēc dažiem gadiem iegādātos jaunu. Mehāniskā, ievērojot apkopes noteikumus, ir tikai vienu reizi un tiek nodota pēcnācējiem.
