De ‘Suit’- en ‘diver’-modellen, die zo populair waren in het begin van de jaren 2000 en tot in het recente verleden, hebben de toppositie in de verkoop verloren aan ‘luchtvaart’-horloges. Dergelijke "vliegers" worden door hun eigenaren gewaardeerd vanwege hun speciale esthetiek en uitstekende leesbaarheid van gegevens onder vrijwel alle omstandigheden.
Misschien hebben maar weinig mensen hierover nagedacht, maar de hele geschiedenis van pilotenhorloges is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van herenpolshorloges in het algemeen. Ik wil u eraan herinneren dat polshorloges tot het begin van de 20e eeuw als damessieraden werden beschouwd en dat mannen uitsluitend zakhorloges moesten gebruiken. Over het algemeen was dit voor iedereen geschikt, maar met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog veranderde de situatie. Feit is dat de modellen uit die jaren erg kwetsbaar waren en gevoelig voor invloeden van buitenaf (regen, kou, stof, enz.), Die het complexe horlogemechanisme konden beschadigen en uitschakelen. Het horloge lag relatief veilig in de zak en kon de eigenaar lange tijd van dienst zijn.
Militaire acties zorgden voor serieuze aanpassingen in de horloge-industrie. Om het horloge aan de voorkant te kunnen gebruiken was immers een vrije hand nodig: om het horloge uit je zak te halen en voor je ogen te houden. Maar in de onrust van de strijd bestond zo'n mogelijkheid niet, dus begonnen soldaten en officieren hun zakhorloges aan leren riemen vast te maken om ze aan hun handen te dragen. De troepen begonnen ze ‘loopgravenhorloges’ te noemen.
Het eerste bedrijf dat op de nieuwe trend reageerde, was Girard-Perregaux, dat de productie van polsmodellen lanceerde speciaal voor matrozen van de Duitse Keizerlijke Marine. Toen lanceerde de Waterbury Clock Company (nu Timex) hun "manchet" -collecties. Een van de bekendste modellen uit die jaren was de Santos, die juwelier Louis Cartier maakte voor zijn vriend, de beroemde piloot Alberto Santos-Dumont.
Al snel begonnen de fabrieken van Zenith en Longines ook horloges voor piloten te produceren, die zich onderscheiden door grote kronen (zodat ze gemakkelijk met handschoenen te gebruiken zijn), grote wijzers en gemakkelijk leesbare Arabische cijfers. Bovendien werden de wijzers en uurmarkeringen zelf bedekt met een lichtgevende verbinding die radium bevatte, die gloeide in het donker en het mogelijk maakte om zelfs in het holst van de nacht de aflezingen snel af te lezen.
Conventionele kristallen werden vervangen door onbreekbare saffierkristallen, fragiele porseleinen wijzerplaten werden vervangen door metalen, en bandaanzetten werden in de horlogekast geïntegreerd om de duurzaamheid te vergroten en het horlogeontwerp completer te maken. Misschien wel het meest klassieke pilotenhorloge, het Flieger (“Flyman”) model, werd in 1939 door het Duitse bedrijf Stowa uitgebracht en zette zijn eigen unieke stijl neer, die nog steeds door veel fabrikanten wordt geïnspireerd...
De laatste tijd
Het Aviateur-model (AVR-004-BLK-L) van Infantry, dat ik heb getest, lijkt precies op de klassieke “Type B” Stowa, die werd geproduceerd van januari 1941 tot het einde van de oorlog. Maar laten we alles op volgorde bespreken, vooral omdat sommige lezers nog steeds niet bekend zijn met het infanteriebedrijf en zijn modellen.
Infantry is een jong, innovatief horlogemerk opgericht door ontwerper Jason Wyham, die niet alleen geïnspireerd is door de luchtvaartgeschiedenis en de luchtvaart, maar ook zelf vliegtuigen kan besturen. Het bedrijf begon met één model hybride quartzhorloges (met digitaal en analoog display), dat werd gelanceerd op het Kickstarter crowdfundingplatform. De omzet overtrof Wyhams meest optimistische voorspellingen en stelde hem in staat de productie op te bouwen en de productie van verschillende horlogemodellen te lanceren.
Later verschenen er verschillende ontwerpconcepten in de portfolio van het merk. Naast horloges gemaakt in retrostijl, produceert Infantry nu duik-, sport-, “modulaire” en andere modellen. Het succes van het bedrijf blijkt uit het feit dat zijn horloges in meer dan 40 landen over de hele wereld worden verkocht en dat het aantal verkochte exemplaren al lang meer dan een miljoen stuks bedraagt. Mee eens dat dit een uitstekend resultaat is voor een beginner!
Maar laten we teruggaan naar het model. Het behoort tot de iconische Aviateur-collectie (“Aviator” in het Frans), waarvoor de ontwerpers van het merk zich niet alleen laten inspireren door de vintage stijl van pilotenhorloges uit het begin van de vorige eeuw, maar ook door veel modernere modellen en vormen. Eerlijk gezegd geef ik de voorkeur aan deze “lamp” vintage look.
De AVR-004-BLK-L heeft een grote gecanneleerde kroon die zelfs met handschoenen gemakkelijk te gebruiken is (een knipoog naar het pilotenverleden) en is gehuisvest in een ronde roestvrijstalen kast van 45 mm die speciaal is behandeld voor een matte afwerking. De diepzwarte wijzerplaat is gemaakt met behulp van Sunray-technologie. Er zijn markeringen in de vorm van streken en Arabische cijfers op aangebracht, die bedekt zijn met een lichtgevende verbinding (maak je geen zorgen - geen radium en alles is absoluut veilig). Op de 12-uurpositie bevindt zich een driehoek met twee stippen voor een snelle oriëntatie van de wijzerplaatpositie bij slecht zicht. De wijzerplaat heeft minutenmarkeringen langs de rand van “5” tot “55” en een extra kleine cirkel met uurnummering. Er is een datumweergave op 3 uur.
Het model maakt gebruik van bijzonder duurzaam saffierglas (ook voor de achterkant van de kast), waardoor je de werking van het horlogemechanisme kunt observeren. In de kast zit overigens een automatisch Seiko NH35 kaliber met 24 juwelen en een rotor gemerkt met TMI (Time Module Inc). Dit is een van de nauwkeurige en probleemloze mechanismen die nu in veel populaire horlogemodellen zijn geïnstalleerd. Met de juiste zorg en periodiek onderhoud zal een dergelijk horloge de eigenaar vele jaren van dienst zijn.
Samenvattend wil ik zeggen dat dit een uitstekend horloge is voor zelfverzekerde mannen die de waarde van elke minuut kennen. Mooi, stijlvol en betrouwbaar. De lichte vintage flair van dit model voegt extra expressiviteit toe aan je look. En het maakt niet uit of u een formeel pak of vrijetijdskleding draagt. In alle gevallen zal dit horloge geschikt zijn en de aandacht van anderen trekken. En dit is ook leuk!
