In voorwaardelijk donkere tijden, dat wil zeggen, totdat elektrisch licht de norm van het openbare leven werd, konden 's nachts, met relatief gemak, alleen degenen die in de buurt van de kerk of de stad woonden, ontdekken hoe laat het was. ), of degenen die het zich konden veroorloven een horloge met een repeater. Bedenk dat de kwart-repeater werd gemaakt door Daniel Couar in 1680, maar het zal nog 70 jaar duren voordat de minuut-repeater is gemaakt - maar zoals nu was zo'n apparaat alleen beschikbaar voor de elite, omdat het duur was.
De stof die het mogelijk maakte om de wijzerplaat in het pikkedonker te lezen - radium - werd in 1898 ontdekt door Marie en Pierre Curie. Horlogemakers waardeerden de mogelijkheid om lichtgevend radium te gebruiken om wijzers en wijzerplaten sneller dan anderen te schilderen - lichtgevende verf werd in 1902 uitgevonden door William Hammer, die radium mengde met zinksulfide, maar Hammer slaagde er niet in zijn uitvinding te patenteren, maar George Kunz van Tiffany & Co deed dat wel. het ...
Death Glow en Radium Girls
Ondanks het feit dat de gevaarlijke effecten van radium al 2 jaar na zijn ontdekking aan het licht kwamen, aan het begin van de 20e eeuw, was het bestemd voor andere grote ontdekkingen - zoals magnetisme en elektriciteit, werd radium de oplossing voor alle medische problemen. Radium werd aangeprezen als een remedie voor veel ziekten, tandpasta met toevoeging van radium, gezichtscrème, onderbroeken en zelfs condooms werden uitgebracht - met desastreuze gevolgen (al moet je toegeven dat een orgaan dat 's nachts gloeit iets is). In die jaren was het gebruik van radiumverf het meest gebruikelijk in Zwitserland, waar, volgens Ros Malner, auteur van The Deadly Glow, “er zo veel mensen in het land met radium aan het werk waren dat ze zelfs op een donkere nacht herkend werden van ver: hun haar glansde als halo".
In de VS bijvoorbeeld begon het gebruik van radioluminescente verf in 1914 en hield het management de giftige eigenschappen van het materiaal voor het personeel (meestal vrouwen, vandaar de naam 'radiummeisjes') verborgen. Naast het schilderen van wijzerplaten en wijzers, tekenden de arbeiders van drie fabrieken voor de lol op elkaars gezicht, lakten ze hun nagels, en na de slechte gewoonte om borstels te likken om ze de gewenste vorm te geven, slikten ze ook dodelijke doses.
Toen het probleem onmogelijk te verbergen werd en de "radiummeisjes" naar de rechtbank stapten, verzetten de fabriekseigenaren zich zo goed mogelijk tegen gerechtigheid en straf, verwezen naar wreed gedrag en gaven syfilis de schuld van de oorzaken van de ziekten van de arbeiders, maar de " radium girls" konden bewijzen dat het management zich bewust was van de risico's, maar geen actie ondernam - de zaak eindigde met betalingen en pensioenen aan de slachtoffers, evenals de vaststelling van arbeidsbeschermingsregels. Radioluminescente verf werd nog tot ver in de jaren zestig gebruikt, maar besmetting op de werkplek vond niet meer plaats.
De USSR, als een van de belangrijkste horlogeproducerende landen, produceerde ook nogal wat modellen met radium "helderheid", de gevaarlijkste, volgens talrijke publicaties op internet, waren de "Ural", geproduceerd door de horlogefabriek van Chelyabinsk, en "Kama" van de horlogefabriek van Chistopol.
Frame uit de speelfilm "The Radium Girls" (2018)
Strontium, promethium en tritium
Zelfs met veiligheidsmaatregelen was het duidelijk dat radium gevaarlijk was. De alfa- en bètadeeltjes bleven in de behuizing, maar het radium produceerde ook gammastralen, die door de behuizing gingen en vervielen, wat resulteerde in de vorming van een zeer kankerverwekkend gas - radon. In de jaren '1960 was er een omschakeling van radium naar het gebruik van "minder gevaarlijk" strontium.
Strontium werd beschouwd als een goede kandidaat om radium te vervangen, maar het was niet zonder problemen - wanneer het het menselijk lichaam binnendringt, dringt strontium de botten binnen en veroorzaakt het botkanker en andere "problemen". In de Zwitserse horlogemakerij werd strontium door velen gebruikt, bijvoorbeeld Rolex - het 'sliep' in de bakelieten (bakeliet, ook wel carboliet of polyoxybenzylmethyleenglycolanhydride) velgen van model 6542, waardoor het horloge werd teruggeroepen en de velgen werden vervangen door veilige exemplaren van geanodiseerd aluminium.
Verder werden promethium en tritium gebruikt om strontium te vervangen als bronnen van minder straling. Promethium-markeringen - "P" in een cirkel - zijn te vinden op Seiko elektronische chronografen in opdracht van het Britse ministerie van Defensie (eind jaren 1980), dit radioactieve element verscheen op de wijzers en wijzerplaten van de beroemde Blancpain Tornek-Rayville, uitgegeven voor de marine Verenigde Staten, werd een waarschuwing gegraveerd op de achterkant van de hoes.
Promethium is een actiever lichtgevend middel dan tritium, het laat wijzerplaten en wijzers helderder gloeien, maar de halfwaardetijd is slechts twee en een half jaar, wat de levensduur van horloges aanzienlijk verkort - letterlijk. Promethium vervalt trouwens in samarium, een zeer zwakke alfa-straler met een halfwaardetijd van 106 miljard jaar. Het leven is lang, maar helemaal niet rooskleurig.
Tritium werkt efficiënter, het is een radioactieve isotoop van waterstof met een halfwaardetijd van 12 jaar en een laagenergetische straler van bètadeeltjes. Het werd op grote schaal gebruikt in de horloge-industrie, maar de groeiende bezorgdheid van de wereldgemeenschap rond kernwapens en alles wat radioactief was, leidde tot een afname van het tritiumgehalte in lichtgevende verven. De "T in a circle"-markering werd gebruikt in horloges die in opdracht van hetzelfde Britse leger werden gemaakt, de letter "T" zelf geeft de aanwezigheid van tritium aan.
Luminova en Super Luminova
In 1941, toen Japan de Tweede Wereldoorlog binnenging, richtte ene Kenzo Nemoto een bedrijf op dat lichtgevende verf leverde voor militaire wijzerplaten. Door de jaren heen is Nemoto & Co met de tijd meegegaan, met behulp van eerste radium en, na 1960, promethium. In 1993 ontwikkelde het bedrijf een innovatieve lichtgevende verbinding genaamd Luminova.
Op basis van strontiumaluminaat was het nieuwe wondermateriaal niet alleen stralingsvrij, maar ook helderder en duurzamer dan alle eerdere zinksulfideverf, terwijl Luminova zelf geen licht uitstraalt zoals radioactieve verf, maar fotoluminescerend is. Dat wil zeggen, het creëert zelf geen licht, maar werkt als een fotonische batterij - het materiaal moet worden opgeladen met licht, dat vervolgens langzaam wordt vrijgegeven.
Tegenwoordig wordt Luminova gemaakt door Seiko, net als hun eigen LumiBrite-verbinding. De naam Super Luminova komt velen van ons meer bekend voor, omdat hij vaker voorkomt in de kenmerken van Zwitserse horloges. Alles is hier eenvoudig - halverwege de jaren negentig sloot het Zwitserse bedrijf RC Tritec AG een overeenkomst met Nemoto & Co over de productie en verkoop van de Japanse samenstelling in Zwitserland, maar onder het merk Super Luminova. Natuurlijk werkt het bedrijf constant aan het verbeteren van de samenstelling en eigenschappen, maar de essentie van de uitvinding blijft hetzelfde.
Stap naar voren
Gasluminescerende achtergrondverlichting is een andere manier om het probleem van het verlichten van klokmetingen op te lossen. Wie onze blog aandachtig leest, weet waarschijnlijk dat deze wordt gebruikt in bijvoorbeeld Traser en Ball horloges. Bedenk dat de microbuisjes die op de wijzerplaten van deze horloges schijnen, een kleine transparante container zijn, van binnenuit bedekt met een dunne laag fosforverf en gevuld met een gas, tritium, dat ons al bekend is, hermetisch afgesloten.
De bètavervalenergie van tritium is voldoende om de fosfor te laten gloeien. Zo een tritium verlichting, is in de regel zeer helder, het vereist door zijn aard niet "opladen" door een lichtbron en gaat twee keer zo lang mee als de meer bekende Super Luminova-fosfor.
Wat is het volgende?
Weinig mensen controleren nu de tijd met de klok op hun hand, en nog minder denken na over wat ze zien, naast het aangeven van de tijd. Maar de wijzerplaat vormt in dezelfde mate onze perceptie van het horloge, evenals de kast. Waarschijnlijk zal het werk aan reeds bekende verlichtingsmethoden worden voortgezet, wat ons nieuwe opties biedt voor kleur, helderheid, activering, enz., In navolging van de huidige trends, niet alleen in de mode, maar ook in technologie.
Het zal me niet verbazen als na verloop van tijd de wijzerplaten in het donker beginnen te gloeien, de beweging van onze ogen opvangen en dit aanvullen met de overdracht van een exact tijdsignaal rechtstreeks naar de hersenen - zodat er geen twijfel over bestaat - zelfs als het buiten nog donker is, is het tijd om op te staan.
