O âmbar são pedaços da resina endurecida de árvores antigas que uma vez caíram na água e, portanto, evitaram a oxidação rápida. Existem mais de uma dúzia de regiões "com âmbar" no mundo, o âmbar mais famoso (e difundido) é o báltico, mas as inclusões mais surpreendentes (restos lenhosos, artrópodes e vertebrados incluídos na resina) tornaram-se famosas âmbar birmanês - birmita (tem o nome científico pelo antigo nome da atual Myanmar). O principal centro de extração está localizado no estado de Kachin, na fronteira com a China e a Índia.
Em geral, o âmbar de diferentes regiões nasceu em épocas diferentes; Birmit preservou para nós animais que viveram no período Cretáceo e, por exemplo, o Báltico, o Dominicano e o Mexicano são muitas vezes mais jovens. Regozijando-se e surpreendendo descobertas absolutamente novas. Em 2016, até uma cauda emplumada de dinossauro foi encontrada em um pedaço de birmita, sem falar em lagartos, sapos e cobras.
Amonita e Kо
No entanto, dinossauros são dinossauros, e a descoberta atual surpreendeu a muitos: dentro do âmbar birmanês, foi descoberto um molusco cefalópode extinto chamado amonita (parente distante da atual lula), com 99 milhões de anos. Esta é a primeira amonita e um dos primeiros organismos marinhos encontrados no âmbar. (Claro, a grande maioria das criaturas encontradas em resina de árvore petrificada vivia em florestas, não na água, o que é mais do que lógico.)
O espécime em questão foi comprado por um colecionador de Xangai por cerca de US$ 750 de um comerciante que alegou ter um caracol terrestre dentro. No entanto, a tomografia computadorizada de raios X tornou possível estudar as complexas câmaras internas características das amonites. E está tão bem preservado que os paleontólogos declaram com segurança: é um representante menor do gênero Puzósia.
Curiosamente, a mesma peça de três centímetros contém pelo menos quatro dezenas de outras criaturas - muitos carrapatos, aranhas, centopéias, baratas, besouros, moscas, vespas e gastrópodes marinhos. O artigo correspondente "Uma amonite presa em âmbar birmanês" do professor Wang Bo, do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências e seus colegas da Europa e dos Estados Unidos, foi publicado em 13 de maio no PNAS.
Para explicar como toda essa riqueza entrou no âmbar, os pesquisadores propuseram três cenários diferentes: talvez a resina pingou de uma árvore que crescia na praia, ou uma enchente (tempestade ou mesmo um tsunami) inundou as planícies arborizadas, levando criaturas marinhas para dentro poças de resina ou, finalmente, o vento da tempestade apenas jogou as conchas na floresta.
A preservação incompleta e a ausência de tecidos moles de amonita e moluscos gastrópodes marinhos (segundo a tomografia computadorizada, apenas areia preenche os vazios) sugerem que esses animais não estavam apenas mortos quando entraram na resina: eles já haviam sofrido decomposição na Beira Mar. De qualquer forma, a descoberta acabou sendo uma agradável surpresa para os paleontólogos.
caracol inteiro
A primeira descoberta de um caracol de 99 milhões de anos com tecidos moles bem preservados em um burmita foi relatada na revista Pesquisa do Cretáceo no final do ano passado. O gastrópode encontrado pertence à família dos cicloforídeos (Cyclophoridae), que ainda vive nesta região. Antes disso, foram encontradas conchas, mas de alguma forma os caracóis vivos ainda não entraram na resina ... Resta esperar que algum dia encontremos uma amonite inteira.
Este é um indivíduo muito jovem, com apenas 6 mm de comprimento. Sua forma ligeiramente alongada aparentemente indica tentativas de se libertar da resina. Outro caracol (mal conservado) foi encontrado no mesmo pedaço de âmbar.
O estudo foi liderado por Xing Lida, da Universidade Geológica da China.
esqueleto da serpente
Répteis também são encontrados em âmbar. Os restos do esqueleto da mais antiga serpente de 99 milhões de anos (juntamente com fragmentos de plantas) foram descritos pela primeira vez há um ano.
No final do período Cretáceo, as cobras já habitavam todos os continentes. A descoberta birmanesa recebeu um nome de espécie Xiaophis myanmarensis (esta é uma homenagem ao especialista em âmbar Jia Xiao e uma indicação do local da descoberta - Myanmar). Com o auxílio da tomografia computadorizada de raios X, foi possível examinar quase uma centena de vértebras articuladas com comprimento total de 5 cm, preservadas também uma dezena de vértebras da região caudal, costelas e pequenas áreas de escamas. Cerca de setenta vértebras e o crânio real, infelizmente, estão faltando.
Filhote de pássaro antigo
Outra peça - quase uma carcaça inteira de um filhote de pássaro enanciornis de 99 milhões de anos - foi encontrada em um pedaço de birmita de nove centímetros. Há dois anos, os resultados do estudo desta peça de âmbar por tomografia computadorizada foram publicados na revista Pesquisa Gondwana. A descoberta em si foi feita no vale de Hukon, na parte norte de Mianmar, há muito tempo, e em 2014 foi adquirida pelo diretor do Chinese Amber Museum em Tengchong (província de Yunnan). O projeto de estudar esse filhote foi novamente liderado pelo paleontólogo Sin Lida (junto com cientistas canadenses).
As penas preservadas indicam que o filhote morreu durante a primeira muda, quando tinha apenas algumas semanas de vida. Curiosamente, ele poderia voar quase assim que saísse de um ovo, o que não é nada parecido com a maioria dos pássaros modernos.
A reconstrução mostra o pintinho na posição em que aceitou a morte, preso na resina. Ao simular o processo de muda, os pesquisadores determinaram a cor das penas - varia de branco e marrom a cinza escuro, por isso os paleontólogos chamaram o filhote encontrado de Belone (Belone) - do nome birmanês das espécies locais de cotovias.
O filhote pertencia a um dos principais grupos de aves que já coexistiram com os dinossauros e se extinguiram com eles no final do período Cretáceo, 65 a 66 milhões de anos atrás, os chamados pássaros enantiornith. Seus restos foram encontrados em todos os continentes, com exceção da Antártida, mais de sessenta espécies foram descritas. No período Cretáceo, os pássaros enanciornis povoaram com sucesso os continentes então existentes - Laurásia e Gondwana, e receberam esse nome por causa de sua "oposição" aos pássaros modernos (de cauda em leque) (gênero Enantiornis do grego antigo ἐναντίος - 'oposto' e ὄρνις - 'pássaro') - distinguem-se pela presença de dentes em vez de bico, e garras nas asas, e um úmero preso no oposto, prolongado posição. A casca dos ovos dos pássaros enanciornis se distinguia por uma forte estrutura de três camadas.
Fragmentos separados de asas de enanciornis já foram encontrados em âmbar, semelhantes em estrutura às penas de vôo dos pássaros modernos. Este bebê também já tinha um conjunto completo de penas de voo, mas sua outra plumagem permaneceu rara e mais parecida com as penas filamentosas dos dinossauros terópodes, que não possuem uma haste central claramente definida.
A presença de penas de vôo em um pássaro tão jovem realmente confirma a tese de que os pássaros enanciornis eclodiram imediatamente com a capacidade de voar. Essa vantagem veio com o preço de uma taxa de crescimento lenta, o que tornou essas aves antigas mais vulneráveis por um longo período de tempo, como evidenciado pelo número razoável de restos de enanciornis juvenis encontrados no registro fóssil (eles não são comparáveis em número a nenhum outros filhotes de qualquer outro gênero de ave).
Até certo ponto, os enantiornithes estão mais próximos dos dinossauros terópodes emplumados, também cobertos por protopenas (que, no entanto, não os permitiam voar).
rabo de dinossauro
Vários dos pesquisadores que assinaram o artigo anterior também faziam parte de um grupo de cientistas que fez outra descoberta de grande repercussão: em dezembro de 2016, foi relatada uma cauda de dinossauro emplumada, também em um pedaço de birmita de 99 milhões de anos de Estado de Kachin.
O espécime foi descoberto pelo atento Xing Lida, da China Geological University, enquanto visitava um mercado de âmbar em Mianmar em 2015.
Insetos, é claro, acrescentam a esse pedaço de “atmosfera” (um casal de formigas e um besouro também foram selados na resina de uma árvore antiga), mas o principal aqui ainda é um pedaço da cauda de algum terópode adolescente que saiu, provavelmente pertencente ao maior grupo de dinossauros terópodes - celurossauros (Coelurosauria). São lagartos carnívoros bípedes, que incluem os famosos tiranossauros e velociraptores (estes últimos também pertencem aos maniraptores, que acabaram se transformando em pássaros).
Claro, por algum tempo o DNA do dinossauro estava contido neste pedaço de âmbar (hemoglobina vazou no local do penhasco), mas em nosso tempo tudo isso se desintegrou irreversivelmente, então é improvável que seja possível reviver os dinossauros ( como em Jurassic Park). Mas é possível estudar algumas proteínas comparando-as com as das aves modernas para preencher algumas lacunas em nossa compreensão da evolução das aves.
É ainda mais interessante estudar as penas dos dinossauros em 3D e sonhar com o momento em que obteremos um fragmento mais tangível delas.
