Jantár sú kúsky stvrdnutej živice starých stromov, ktoré kedysi spadli do vody, a preto zabránili rýchlej oxidácii. Na svete je viac ako tucet „jantárových“ oblastí, najznámejším (a rozšíreným) jantárom je Baltský, no najúžasnejšími inklúziami (zvyšky dreva, článkonožce a stavovce obsiahnuté vo vnútri živice) sa preslávil barmský jantár – birmit (vedecký názov nesie podľa starého názvu súčasného Mjanmarska). Hlavné centrum jeho ťažby sa nachádza v štáte Kachin na hraniciach s Čínou a Indiou.
Vo všeobecnosti sa jantár z rôznych regiónov zrodil v rôznych časoch; Birmit nám zachoval živočíchy, ktoré žili v období kriedy a napríklad pobaltský, dominikánsky či mexický je mnohonásobne mladší. Radostné a prekvapujúce absolútne čerstvé nálezy. V roku 2016 sa v kuse birmy našiel dokonca aj operený dinosaurí chvost, nehovoriac o jaštericiach, žabách a hadoch.
Amonit a Kо
Dinosaury sú však dinosaury a súčasný objav mnohých prekvapil: vo vnútri barmského jantáru bol objavený vyhynutý hlavonožcový mäkkýš zvaný amonit (vzdialený príbuzný súčasnej chobotnice), starý 99 miliónov rokov. Toto je prvý amonit a jeden z prvých morských organizmov nájdených v jantári. (Samozrejme, že drvivá väčšina tvorov nájdených v skamenenej živici stromov žila v lesoch, nie vo vode, čo je viac než logické.)
Predmetný exemplár kúpil zberateľ zo Šanghaja za približne 750 dolárov od predajcu, ktorý tvrdil, že má vo vnútri suchozemského slimáka. Röntgenová počítačová tomografia však umožnila študovať zložité vnútorné komory charakteristické pre amonity. A je tak dobre zachovaný, že paleontológovia s istotou vyhlasujú: ide o menšieho zástupcu rodu Puzosia.
Zaujímavosťou je, že rovnaký trojcentimetrový kúsok obsahuje najmenej štyri desiatky ďalších tvorov – množstvo kliešťov, pavúkov, stonožiek, švábov, chrobákov, múch, ôs a morských ulitníkov. Zodpovedajúci článok „Amonit uväznený v barmskom jantáre“ od profesora Wanga Boa z Inštitútu geológie a paleontológie v Nankingu Čínskej akadémie vied a jeho kolegov z Európy a Spojených štátov publikoval 13. mája v PNAS.
Aby sa vysvetlilo, ako sa všetko toto bohatstvo dostalo do jantáru, navrhli výskumníci tri rôzne scenáre: možno živica kvapkala zo stromu rastúceho na pláži alebo povodeň (nával búrok alebo dokonca cunami) zaplavila zalesnené nížiny a dopravila morské tvory do kaluže živice, alebo napokon búrkový vietor len tak hodil mušle do lesa.
Neúplná konzervácia a absencia mäkkých tkanív amonitov a morských ulitníkov (podľa počítačovej tomografie vypĺňa dutiny iba piesok) naznačujú, že tieto zvieratá neboli len mŕtve v čase, keď sa dostali do živice: už prešli rozkladom na morské pobrežie. V každom prípade sa nález ukázal ako príjemné prekvapenie pre paleontológov.
Celý slimák
V časopise bol uvedený prvý objav 99 miliónov rokov starého slimáka s dobre zachovaným mäkkým tkanivom v Barmite. Kriedový výskum koncom minulého roka. Nájdený ulitník patrí do čeľade cykloforidné (Cyclophoridae), ktorá v tejto oblasti stále žije. Predtým sa našli ulity, no živé slimáky sa do živice ešte akosi nedostali... Ostáva dúfať, že raz natrafíme na celého amonita.
Ide o veľmi mladého jedinca s dĺžkou len 6 mm. Jeho mierne pretiahnutý tvar zjavne naznačuje pokusy oslobodiť sa od živice. V tom istom kuse jantáru sa našiel ďalší slimák (zle zachovaný).
Štúdiu viedla Xing Lida z Čínskej geologickej univerzity.
kostra hada
Plazy sa nachádzajú aj v jantári. Kostrové pozostatky najstaršieho 99 miliónov rokov starého hada (spolu s úlomkami rastlín) boli prvýkrát opísané pred rokom.
V období neskorej kriedy už hady obývali všetky kontinenty. Barmský nález dostal druhové meno Xiaophis myanmarensis (ide o poctu špecialistovi na jantár Jia Xiao a označenie miesta nálezu – Mjanmarska). Pomocou röntgenovej počítačovej tomografie sa podarilo vyšetriť takmer sto kĺbových stavcov s celkovou dĺžkou 5 cm, zachovalo sa aj tucet stavcov kaudálnej oblasti, rebrá a malé plochy šupín. Asi sedemdesiat ďalších stavcov a skutočná lebka, bohužiaľ, chýba.
Staroveké vtáčie mláďa
Ďalší exponát - takmer celé telo 99-miliónového vtáčieho mláďaťa enanciornis - našli v deväťcentimetrovom kúsku birmy. Pred dvoma rokmi boli v časopise publikované výsledky štúdia tohto kúska jantáru pomocou počítačovej tomografie Gondwanský výskum. Samotný nález sa podaril v údolí Hukon v severnej časti Mjanmarska už pomerne dávno a v roku 2014 ho získal riaditeľ čínskeho múzea jantáru v Tengchongu (provincia Yunnan). Projekt na štúdium tohto kuriatka opäť viedol paleontológ Sin Lida (spolu s kanadskými vedcami).
Zachované perie svedčí o tom, že mláďa uhynulo pri prvom svine, keď nemalo viac ako niekoľko týždňov. Zaujímavé je, že mohol lietať takmer hneď, ako sa vyliahol z vajíčka, čo sa vôbec nepodobá väčšine moderných vtákov.
Rekonštrukcia ukazuje kuriatko v polohe, v ktorej prijalo smrť, uviaznuté v živici. Simuláciou procesu línania vedci určili farbu peria – mení sa od bielej a hnedej až po tmavosivú, preto paleontológovia nazvali nájdené kuriatko Belone (Belone) – z barmského názvu miestneho druhu škovránkov.
Mláďa patrilo k jednej z hlavných skupín vtákov, ktoré kedysi koexistovali s dinosaurami a vymreli s nimi na konci kriedového obdobia pred 65 – 66 miliónmi rokov, takzvané enantiornitné vtáky. Ich pozostatky sa našli na všetkých kontinentoch, s výnimkou Antarktídy bolo opísaných vyše šesťdesiat druhov. V kriedovom období vtáky enanciornis úspešne osídľovali vtedy existujúce kontinenty - Lauráziu a Gondwanu a svoje meno dostali vďaka svojmu „odporu“ voči moderným (vejárovitým) vtákom (rod Enantiornis zo starogréckeho ἐναντίος – „opačný“ a ὄρνις – „vták“) – vyznačujú sa prítomnosťou zubov namiesto zobáka a pazúrmi na krídlach a ramennou kosťou na opačnej strane, zdĺhavé pozíciu. Škrupina vajec vtákov enanciornis sa vyznačovala silnou trojvrstvovou štruktúrou.
Samostatné úlomky krídel enanciornis sa už našli v jantáre, podobnej štruktúre ako letky moderných vtákov. Aj toto mláďa už malo plnú sadu letiek, ale jeho ostatné perie zostalo vzácne a vyzeralo skôr ako vláknité perá teropodných dinosaurov, ktoré nemajú jasne definovaný stredový hriadeľ.
Prítomnosť letiek na takomto mláďati vlastne potvrdzuje tézu, že vtáky enanciornis sa vyliahli okamžite so schopnosťou lietať. Táto výhoda prišla za cenu pomalého tempa rastu, v dôsledku čoho boli tieto staré vtáky dlhodobo zraniteľnejšie, o čom svedčí pomerne veľký počet pozostatkov juvenilných enanciornis nájdených vo fosílnych záznamoch (čo do počtu nie sú porovnateľné so žiadnym iné mláďatá akéhokoľvek iného vtáčieho rodu).krieda).
Enantiornithes majú do určitej miery bližšie k opereným teropodným dinosaurom, tiež pokrytým protoperím (ktoré im však neumožňovali lietať).
chvost dinosaura
Viacerí z výskumníkov, ktorí podpísali predchádzajúci článok, boli tiež súčasťou skupiny vedcov, ktorí urobili ďalší významný objav: v decembri 2016 bol hlásený operený dinosaurí chvost, tiež v 99 miliónov rokov starom kuse birmity z r. Kachinský štát.
Vzorku objavila pozorná Xing Lida z Čínskej geologickej univerzity pri návšteve trhu s jantárom v Mjanmarsku v roku 2015.
Hmyz, samozrejme, pridáva k tomuto kúsku „atmosféry“ (pár mravcov a chrobák boli tiež zapečatené v živici prastarého stromu), ale hlavnou vecou je tu stále kúsok chvosta nejakého dospievajúceho teropóda, ktorý sa odtrhol, pravdepodobne patriaci do najväčšej skupiny teropodných dinosaurov - coelurosaurov (Coelurosauria). Ide o dvojnohé mäsožravé jašterice, medzi ktoré patria aj známi tyranosaury a velociraptory (tieto patria k maniraptorom, ktorí sa časom premenili na vtáky).
Samozrejme, nejaký čas bola v tomto kúsku jantáru obsiahnutá dinosauria DNA (hemoglobín vytiekol na mieste útesu), ale v našej dobe sa to všetko nenávratne rozpadlo, takže je nepravdepodobné, že bude možné oživiť dinosaurov ( ako v Jurskom parku). Je však možné študovať niektoré proteíny porovnaním s proteínmi moderných vtákov, aby sme vyplnili niektoré medzery v našom chápaní evolúcie vtákov.
Ešte zaujímavejšie je študovať perie dinosaurov v 3D a snívať o čase, kedy z nich získame hmatateľnejší fragment.
