V pogojno temnih časih, torej dokler električna svetloba ni postala norma javnega življenja, so ponoči z relativno lahkoto ugotovili, koliko je ura, le tisti, ki so živeli v bližini cerkve ali mestnih zvončkov. ), ali tisti, ki so si lahko privoščili. ura z repetitorjem. Spomnimo se, da je četrtinski repetitor ustvaril Daniel Couar leta 1680, vendar bo trajalo še 70 let, preden bo ustvarjen minutni repetitor - vendar je bila, tako kot zdaj, takšna naprava na voljo le eliti, ker je bila draga.
Snov, ki je omogočila branje številčnice v popolni temi - radij - sta leta 1898 odkrila Marie in Pierre Curie. Urarji so cenili možnost uporabe svetlečega radija za barvanje kazalcev in številčnic hitreje kot drugi - svetlečo barvo je leta 1902 izumil William Hammer, ki je mešal radij s cinkovim sulfidom, vendar Hammerju ni uspelo patentirati svojega izuma, George Kunz iz Tiffany & Co. to ...
Death Glow in Radium Girls
Kljub temu, da so se nevarni učinki radija razkrili že 2 leti po njegovem odkritju, je bil na samem začetku 20. stoletja usojen še za druga velika odkritja – kot sta magnetizem in elektrika, je radij postal rešitev vseh zdravstvenih težav. Radij je bil oglaševan kot zdravilo za številne bolezni, izdajali so zobno pasto z dodatkom radija, kremo za obraz, spodnje hlače in celo kondome – s katastrofalnimi posledicami (čeprav je treba priznati, da je organ, ki žari v noči, nekaj). V tistih letih je bila uporaba radijeve barve najpogostejša v Švici, kjer je po besedah Rosa Malnerja, avtorja knjige The Deadly Glow, »v državi delalo toliko ljudi z radijem, da so jih tudi v temni noči prepoznali od daleč: njihovi lasje so se svetili kot halo«.
V ZDA, na primer, se je uporaba radioluminiscentne barve začela leta 1914, vodstvo pa je pred osebjem (večinoma ženskami, od tod tudi ime "radijeve dekleta") skrivalo strupene lastnosti materiala. Delavke treh tovarn so si poleg poslikave številčnic in kazalcev za zabavo risale obraze, si lakirale nohte, po slabi navadi lizanja čopičev, da bi jim dale želeno obliko, pa tudi pogoltnile smrtonosne doze.
Ko je problem postalo nemogoče skriti in so "radijevke" šle na sodišče, so se lastniki tovarn po svojih najboljših močeh upirali pravičnosti in kazni, se sklicevali na zlobno vedenje in krivdo za vzroke bolezni delavcev krivili sifilis, a " radium girls" so lahko dokazali, da se je vodstvo zavedalo tveganj, vendar ni ukrepalo - primer se je končal z izplačili in pokojninami žrtvam ter vzpostavitvijo pravil varstva dela. Radioluminiscenčna barva se je še naprej uporabljala vse do šestdesetih let prejšnjega stoletja, vendar do onesnaženja delovnega mesta ni več prišlo.
ZSSR je kot ena večjih držav proizvajalk ur izdelala tudi kar nekaj modelov z radijevo "svetilnostjo", najnevarnejši so bili po številnih objavah na internetu "Ural", ki ga je izdelala čeljabinska tovarna ur, in "Kama" tovarne ur Chistopol.
Okvir iz celovečernega filma "The Radium Girls" (2018)
Stroncij, prometij in tritij
Tudi ob sprejetih varnostnih ukrepih je bilo jasno, da je radij nevaren. Delci alfa in beta so ostali v notranjosti ohišja, radij pa je proizvajal tudi gama žarke, ki so prehajali skozi ohišje in razpadali, kar je povzročilo nastanek zelo rakotvornega plina – radona. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je prišlo do prehoda z radija na uporabo "manj nevarnega" stroncija.
Stroncij je veljal za dobrega kandidata za nadomestitev radija, a ni šlo brez težav – ko vstopi v človeško telo, stroncij prodre v kosti in povzroči kostnega raka in druge »težave«. V švicarskem urarstvu so stroncij uporabljali mnogi, na primer Rolex - "pritihotapil" se je v bakelitna (bakelit, karbolit ali anhidrid polioksibenzilmetilen glikol) platišča modela 6542, zaradi česar je bila ura odpoklicana in platišča zamenjali z varnimi iz eloksiranega aluminija.
Poleg tega sta prometij in tritij nadomestila stroncij kot vir manjšega sevanja. Prometijske oznake - "P" v krogu - je mogoče najti na elektronskih kronografih Seiko, ki jih je naročilo Ministrstvo za obrambo Združenega kraljestva (pozno 1980. let prejšnjega stoletja), ta radioaktivni element se je pojavil na kazalnikih in številčnicah slavnega Blancpaina Tornek-Rayvillea, izdanega za mornarico Združene države Amerike je bilo na zadnji strani pokrova ohišja vgravirano opozorilo.
Prometij je bolj aktivno luminiscentno sredstvo kot tritij, zaradi njega številčnice in kazalci svetijo svetleje, vendar je njegova razpolovna doba le dve leti in pol, kar močno skrajša življenjsko dobo ur – dobesedno. Prometij, mimogrede, razpade v samarij, zelo šibek alfa oddajnik z razpolovno dobo 106 milijard let. Življenje je dolgo, a sploh ni svetlo.
Tritij deluje učinkoviteje, je radioaktivni izotop vodika z razpolovno dobo 12 let in nizkoenergijski oddajnik beta delcev. Bila je zelo razširjena v industriji ur, vendar je naraščajoča skrb svetovne skupnosti glede jedrskega orožja in vsega radioaktivnega privedla do zmanjšanja vsebnosti tritija v svetlečih barvah. Oznaka "T v krogu" je bila uporabljena v urah, ki jih je naročila ista britanska vojska, sama črka "T" označuje prisotnost tritija.
Luminova in Super Luminova
Leta 1941, ko je Japonska vstopila v drugo svetovno vojno, je neki Kenzo Nemoto ustanovil podjetje za dobavo svetleče barve za vojaške številčnice za ure. Z leti je Nemoto & Co šel v korak s časom, uporabljal je prvi radij in po letu 1960 prometij. Leta 1993 je podjetje razvilo inovativno svetlečo spojino, imenovano Luminova.
Na osnovi stroncijevega aluminata je bil novi čudežni material ne le brez sevanja, ampak je bil tudi svetlejši in obstojnejši od vseh prejšnjih cinkovih sulfidnih barv, medtem ko Luminova sama ne oddaja svetlobe kot radioaktivna barva, ampak je fotoluminiscentna. Se pravi, da ne ustvarja sam od sebe, ampak deluje kot fotonska baterija – material je treba napolniti s svetlobo, ki se nato sčasoma počasi sprošča.
Te dni Luminovo izdeluje Seiko, prav tako njihovo lastniško zmes LumiBrite. Ime Super Luminova se mnogim od nas zdi bolj znano, saj ga pogosteje najdemo v značilnostih švicarskih ur. Tukaj je vse preprosto - sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja je švicarsko podjetje RC Tritec AG sklenilo pogodbo z Nemoto & Co o proizvodnji in prodaji japonske kompozicije v Švici, vendar pod blagovno znamko Super Luminova. Seveda si podjetje nenehno prizadeva za izboljšanje sestave in lastnosti, a bistvo izuma ostaja enako.
Korak naprej
Plinska luminiscenčna osvetlitev ozadja je še en način za reševanje problema osvetlitve odčitkov ure. Kdor pozorno bere naš blog, verjetno ve, da se uporablja na primer v urah Traser in Ball. Spomnimo se, da so mikrocevke, ki svetijo na številčnicah teh ur, majhna prozorna posoda, ki je od znotraj prekrita s tanko plastjo fosforne barve in napolnjena s plinom, nam že znanim tritijem, hermetično zaprtim.
Energija beta razpada tritija zadostuje, da fosfor zažari. Takšne tritijeva osvetlitev ozadja, je praviloma zelo svetel, zaradi svoje narave ne zahteva "polnjenja" iz vira svetlobe in traja dvakrat dlje kot bolj poznani fosfor Super Luminova.
Kaj sledi?
Le malo ljudi zdaj preverja čas po uri na roki, še manj pa razmišlja o tem, kaj vidi, poleg tega, da označuje čas. Toda številčnica v enaki meri oblikuje naše dojemanje ure, pa tudi ohišja. Verjetno se bo nadaljevalo delo na že znanih metodah osvetlitve, ki nam bodo ponudile nove možnosti za barvo, svetlost, aktivacijo itd., ki sledijo trenutnim trendom ne le v modi, ampak tudi v tehnologiji.
Ne bom presenečen, če bodo številčnice sčasoma začele svetiti v temi in ulovile gibanje naših oči ter ga dopolnile s prenosom točnega časovnega signala neposredno v možgane – tako da ni dvoma – celo če je zunaj še tema, je čas za vstajanje v službo.
