Verkställande direktör för Steffan & Sofias smyckehus, gemolog, GIA Alumni-medlem och författare till det populära Instagramkontot @jewelioness Daria Vorobyeva talade om skillnaden mellan konstgjorda och naturliga diamanter, utsikterna för deras fortsatta användning, och delade också sin personliga åsikt om naturliga och laboratorieodlade stenar i smycken.
I händerna på två kopior av ett fasetterat mineral, bestående av kol. Båda är kristallklara och i direkt ljus avger ett kalejdoskop av spektrala färger och är identiska i spridning (förmågan att ta emot och returnera ljus). De verkar vara identiska. Men en av dem är en miljard år eller mer gammal, och den andra odlades nyligen i ett laboratorium på en månad. Båda stenarna är naturligtvis diamanter.
Den första är en naturlig diamant, skapad av jordens krafter, som i miljarder år, med enorm temperatur och tryck, förvandlar kolpartiklar till ett dyrbart mineral. Den andra fås i laboratoriet och har faktiskt samma kemiska, fysikaliska och optiska egenskaper som naturlig diamant.
Försök att ersätta ädelstenar med analoger är inte nya - de föddes i samma ögonblick när en person upptäckte ädla kristaller själv. De första var försöken att framställa ett annat material som värdefullt, det vill säga att imitera genom att skära det på liknande sätt - vem har inte hört talas om slipat glas eller kristallimiterande diamanter?
Tillsammans med tekniska framsteg började mer avancerade metoder dyka upp - diamantanaloger började skapas från andra material, och försökte så mycket som möjligt approximera diamanternas huvudegenskap, för vilken vi värdesätter dem - spridning. Alltså på 70-talet. Zirconia skapades i Sovjetunionen, cubic zirconium skapades i Tyskland, och lite senare, i början av 21-talet, började moissanite användas i stor utsträckning i smyckesindustrin som den bästa analogen av en diamant. Uppgiften för var och en av dem var att vara som en diamant (som de framgångsrikt klarade av i princip), men inuti, när det gäller kemiska egenskaper, förblev analogerna helt olika.
Allt förändrades med uppfinningen av diamantodlingsteknik.
Industrin är skyldig de första laboratorieodlade diamanterna till en kemist från General Electric som skapade den första sådana diamanten redan 1954.
För att förstå denna teknik måste du komma ihåg att diamant är kol, vilket tar miljarder år, enormt tryck och enorm temperatur i jordens inre att formas till en dyrbar kristall.
Genom att återskapa liknande mekanismer i laboratorier förbättrar forskare tekniken för att skapa diamanter varje år, och i början av 21-talet har storleken på marknaden för odlade diamanter nått en så imponerande skala och utbredning av användningen av dessa stenar i smycken att ett av de mest respekterade gemologiska laboratorierna i världen har blivit officiellt GIA (Gemological Institute of America) .
Så vad är skillnaden mellan moderna laboratorieodlade diamanter och naturliga diamanter som återgår till våra två första stenar?
I grund och botten har deras skillnad under åren av teknisk förbättring endast reducerats till metoden att erhålla - utvinning från naturresurser eller skapande i laboratorieförhållanden med deltagande av människan.
Den kemiska skillnaden är minimal, men fortfarande där.
Även om det allmänt sägs att naturlig diamant är rent kol, innehåller den nästan alltid spår av kväve i sin struktur, medan laboratorieodlad inte gör det. Dessa subtila skillnader, som endast kan upptäckas av erfarna gemologer, utgör ett problem för både juvelerare och köpare. I den aspekten, så att billigare laboratorieodlade diamanter inte översvämmer marknaden under sken av naturliga. För att garantera detta bör du alltid vara uppmärksam på diamantcertifikatet, som ska ange ursprunget till stenen (naturlig eller laboratorie).
Labbodlade diamanter kom in på ädelstens- och smyckesmarknaden i kommersiella kvantiteter för ungefär fem år sedan. I maj 2021 tillkännagav Pandora, ett av de största smyckesföretagen i världen, en fullständig övergång till exklusivt laboratorietillverkade diamanter, vilket var den första betydande nyheten på marknaden för syntetiska stenar. Gemologernas och juvelerarnas värld kunde inte låta bli att känna hotet om konkurrens från den nya marknaden.
Så varför tog Pandora ett sådant beslut och kommer laboratoriestenar verkligen att ersätta naturliga?
Naturligtvis på grund av priset på den första. Med tidens gång och teknikens förbättring sjunker det hela tiden, samtidigt som priset på naturliga diamanter ökar stadigt. Experter förväntar sig att kostnaden för den senaste generationen syntetiska diamanter med tiden kommer att falla till de vanliga priserna för sina tidigare konkurrenter - cubic zirconia och cubic zirconia.
Kan vi i detta sammanhang förvänta oss ett massivt skifte, särskilt av första linjens juvelerare (Van Cleef, Cartier, Mikimoto), till labbodlade diamanter?
Knappast. I århundraden har dessa smyckeimperier byggts upp kring det naturliga ursprunget för inläggen i deras smycken, och att lämna det är att helt byta varumärke.
Även om det är omöjligt att utesluta utseendet på separata demokratiska samlingar med laboratoriestenar (särskilt intressant för den "millenniala" generationen), vilket kommer att hjälpa varumärket, samtidigt som det förblir i sin stil, att locka en ny publik. Detta kan särskilt förväntas av smyckesmarknadens innovatör hela tiden - Tiffany, eller från den traditionella ledaren för diamantindustrin De Beers, som för övrigt också är ledande inom tillverkning av laboratoriestenar. Det är troligt att vi snart kommer att se samlingar av dessa märken med nya "teknologiska" diamanter.
Samtidigt kommer premium- och masssegmentmärken sannolikt att följa Pandora i en gradvis övergång till laboratorieodlade stenar, som, till samma pris som andra syntetiska diamanter, säkerligen vinner rykte. Samtidigt är det osannolikt att laboratorieodlade diamanter någonsin helt kommer att ersätta naturliga.
Förespråkare av den motsatta åsikten förklarar den kommande "världens ände för naturliga diamanter" med det faktum att laboratoriediamanter skapas under mer gynnsamma och säkrare förhållanden för naturen än utvinning av naturliga.
Men diamantgruvföretag går framåt med stormsteg inom hållbar utveckling och etisk utvinning av mineraler med minimal skada på planeten. Troligtvis, enligt denna parameter, kommer stenar av olika typer snart att bli lika, och valet av vissa till förmån för andra på grundval av deras miljövänlighet kommer inte längre att stå.
Naturliga diamanter är för evigt, för att parafrasera den berömda De Beers-sloganen. Så det visar sig att varje imitation, även en fenomenalt bra sådan, höjer priset på ett naturligt original högre och högre, så marknaden för laboratoriestenar kommer bara att leda till ett ännu större värde av naturliga diamanter, både i verkliga termer och i deras finsmakares ögon.
Det känner vi redan för oss själva på Steffan & Sofia – då vi bara arbetar med diamanter med bevisat naturligt ursprung, och vi känner oss både positiva och negativa.
Nackdelen är att klienter som redan har råkat ut för uppenbart bedrägeri mer än en gång, när imitationer av det framställdes som diamanter i det post-sovjetiska Ryssland under många år, nu också känner till laboratorieodlade stenar som visuellt inte går att urskilja.
Men tvivel försvinner snabbt när vi säger att vi inte bara samarbetar med de mest pålitliga globala diamantleverantörerna (Alrosa, till exempel), utan också att varje sten vi använder redan är över 0,2 karat åtföljd av ett GIA-certifikat, som indikerar stenens naturliga ursprung och dess andra viktiga egenskaper.
Dessutom blev det uppenbart i ännu större beundran av kunder för naturstenar. Detta beror dels på det faktum att vi pratar mycket, men på ett tillgängligt sätt, om de intressanta processerna för att skapa diamanter av naturen, men också på det faktum att i havet av syntetiska material värderas naturligt alltid högre och får ännu mer charm.
Vi kommer inte att antingen byta till laboratoriediamanter eller släppa separata samlingar med dem, baserat på det faktum att märket från början framstod som en hyllning till kärlek och respekt för själva naturens skapelser - mineraler.
Vi respekterar verkligen arbetet av forskare som uppfann en process som liknar naturliga i laboratorieförhållanden och skapar en nästan komplett analog av en diamant, men vi förblir på naturens sida.
Från klientens position är jag för en liberal inställning till valet - en förlovningsring med en naturlig diamant på handen kommer inte att förstöra ett vackert armband täckt med en spridning av lysande laboratorieodlade diamanter - det är fullt möjligt att kombinera.
