Люди навчилися стежити за станом місячного диска на небосхилі та різними способами відображати поточну фазу Місяця задовго до винаходу годинникового механізму в його сучасному вигляді. Вавилонські астрономи вираховували місячний місяць досить точно, тоді як у Єгипті вчені жерці орієнтувалися в часі на сонце. Згадки годинника з відображенням фаз місяця, що зустрічаються в XVI столітті, в епоху розвитку мореплавання і збільшеної необхідності орієнтуватися в часі та просторі за допомогою світил.
У давнину по місяці не тільки відраховували тимчасові проміжки, але й планували сільськогосподарські роботи та релігійні свята, підлаштовували важливі події, такі як весілля, початок воєнних дій або будівництво житла. Десь і до цього дня збереглося значення місяця при посадках рослин – зокрема, на це орієнтуються у біодинамічному землеробстві та виноробстві. У мусульманських країнах основним календарем залишається місячний, згідно з ним відзначаються найважливіші дати, зміни років та сезонів.
Для західного світу місяць втратив своє значення як точку відліку часу, але зберіг романтичний ореол, а ускладнення місячного календаря в наручному годиннику надає їм особливого статусу і підвищує естетичну цінність. Якщо цю функцію не назвеш найзначущішою для сучасної людини, то з художньої точки зору такий елемент залишається одним з найкрасивіших.
Насамперед, варто визначитися, що конкретно ми бачимо на циферблаті наших годинників, забезпечених місячним календарем. Незалежно від способу відображення, швидше за все, це графічне зображення видимої на даний момент частини місячного диска. Починається місячний цикл із молодика, коли освітлена Сонцем частина супутника «відвернута» від Землі та Місяць ми не бачимо взагалі. Потім вона починає «рости», перша фаза триває близько 7,5 земної доби до положення, коли ми бачимо освітленим приблизно половину місячного диска, це чверть циклу.
Друга чверть триває до повного місяця, потім Місяць починає спадати спершу так само, до половини, а потім остаточно, до чергового молодика. У Північній півкулі ріжки Місяця, що росте, спрямовані вліво, а спадного - вправо, в районі екватора їх положення наближено до вертикальної вниз-вгору, а в Південній півкулі послідовність змінюється так: спочатку «дивляться» вправо, а потім вліво.
Аналогове відображення місячного календаря в механічний годинник найчастіше створюється у одній із кількох форм. Це або вказівка стрілкою на одну з намальованих фаз - їх може бути від чотирьох до шістнадцяти з різним ступенем дробності, - або, і це один з найпоширеніших варіантів, ми бачимо на циферблаті віконце, в якому диск Місяця рухається по колу, відповідно, показуючи частково чи цілком. Це віконце може займати малу частину циферблату або бути його основною частиною. Як правило, це ускладнення супроводжується календарем днів тижня та місяців, іноді є зазначення часу доби, дати та року.
У сучасній «механіці» для налаштування місячного календаря призначено особливе положення заводної головки або виділена самостійна кнопка. Щоб налаштувати правильне положення місячного диска, чітко дотримуйтесь інструкцій, звернувши увагу на рекомендований час доби - наприклад, налаштовувати такі механізми не можна вночі, найчастіше з 23:00 до 04:00 ранку. Досягти правильного результату і наблизитися до точного налаштування можна, вибравши для налаштування період повного місяця. Деякі виробники навіть вказують графік повні на кілька років прямо в інструкціях до таких моделей.
Стежити за поточним положенням Місяця можна і за допомогою спеціалізованих сервісів у Мережі або просто відкривши новий випуск місцевої газети. Коригувати календар не потрібно частіше, ніж раз на кілька місяців або навіть років, це буде залежати від конкретної марки та моделі вашого годинника.
цифрове відображення місячного календаря на кварцовий годинник, зазвичай, ясно виділено на дисплеї. Швидше за все, ви придбаєте вже налаштовану модель, а якщо ні, варто знову ж таки відкрити інструкцію і дотримуватися вказівок. "Режим місячного часу" дає можливість встановити точне положення Місяця саме в тому місці, де ви знаходитесь. Залежно від пристрою саме вашого годинника для цього може знадобитися лише точне налаштування поточного часу, дати і іноді міста розташування, або введення географічних координат. Їх можна дізнатися за допомогою будь-якого пристрою GPS або в основних пошукових системах.
В електронному годиннику дуже часто з місячним календарем йде графік припливів та відливів, ця функція корисна рибалкам та серферам. Він може бути спочатку налаштований, а щоб зробити це самостійно, вам потрібно буде за допомогою кнопок ввести ряд даних. Найцікавіше і складніше - так званий "місячний інтервал" (lunitidal interval), його необхідно вказувати у деяких моделях.
Місячний інтервал дорівнює різниці між зенітом (за часом рівно середина між сходом та заходом Місяця) та часом найближчого максимального припливу. Його можна дізнатися на спеціалізованих сервісах, ввівши своє місцезнаходження та знайшовши дані найближчої до вас точки.
