Бурштин — це шматочки застиглої смоли стародавніх дерев, що колись потрапили у воду і тому уникнули швидкого окислення. У світі є понад десяток «бурштинових» регіонів, найвідоміший (і поширений) бурштин — балтійський, проте найбільш дивовижними інклюзами (включеними всередину смоли дерев'яними останками, членистоногими і хребетними) прославився бірманський бурштин. М'янми). Основний центр з видобутку знаходиться в штаті Качин на кордоні з Китаєм та Індією.
Взагалі, бурштин із різних регіонів народжувався у різний час; Бірміт зберіг для нас тварин, що жили в крейдяному періоді, а, наприклад, балтійський, домініканський і мексиканський в рази молодший. Радують і дивують свіжі знахідки. У 2016 році в шматку бірміту вдалося виявити навіть покритий пір'ям хвіст динозавра, не кажучи вже про ящірки, жаби і змії.
Аммоніт та Ко
Однак динозаври динозаврами, а нинішнє відкриття здивувало багатьох: усередині бірманського бурштину виявився вимерлий головоногий молюск, званий амонітом (віддалений родич нинішніх кальмарів) віком 99 млн років. Це перший амоніт і один із перших морських організмів, знайдених саме в бурштині. (Зрозуміло, переважна більшість виявлених у скам'янілій деревній смолі істот жило в лісах, а не у воді, що більш ніж логічно.)
Зразок, що описується, був придбаний колекціонером з Шанхаю приблизно за 750 доларів у дилера, який стверджував, що всередині укладено сухопутний равлик. Однак, рентгенівська комп'ютерна томографія дозволила вивчити складні внутрішні камери, характерні для амонітів. І він зберігся настільки добре, що палеонтологи впевнено заявляють: це неповнолітній представник роду Puzosia.
Цікаво, що все в тому ж три сантиметровому шматку укладено ще щонайменше чотири десятки інших істот — багато кліщів, павуків, багатоніжок, тарганів, жуків, мух, ос та морських черевоногих молюсків. Відповідну статтю "An ammonite trapped in Burmese amber" професора Ван Бо з Нанкінського інституту геології та палеонтології Китайської академії наук та його колег з Європи та США було опубліковано 13 травня в PNAS.
Щоб пояснити попадання всередину бурштину всього цього багатства, дослідники запропонували три різні сценарії: можливо, смола капала з дерева, що росло на пляжі, або повінь (штормовий приплив або навіть цунамі) затопила лісисту низовину, доставивши морських істот у калюжі смоли, або, нарешті, штормовий вітер просто закинув мушлі в ліс.
Неповна консервація і відсутність м'яких тканин амонітових і морських черевоногих молюсків (порожнечі, згідно комп'ютерної томографії, заповнює лише пісок) дозволяють припустити, що в момент потрапляння в смолу ці тварини були не просто мертві: вони встигли розкладатися на морському березі. У будь-якому разі знахідка виявилася приємним сюрпризом для палеонтологів.
Цілий равлик
Про першу знахідку 99-мільйонолітнього равлика з м'якими тканинами, що добре збереглися, в бірміті було повідомлено в журналі Крейдяні дослідження наприкінці минулого року. Знайдене черевногоє відноситься до сімейства циклофорид (Cyclophoridae), що мешкає і понині в цьому регіоні. До цього виявлялися раковини, проте живими равлики в смолу якось ще не потрапляли… Залишається сподіватися, що колись нам трапиться цілий амоніт.
Це дуже молода особина завдовжки лише 6 мм. Її трохи витягнута форма свідчить, мабуть, про спроби вивільнитися зі смоли. У тому ж шматку бурштину знайшли ще один равлик (погано зберігся).
Дослідження проводилося під керівництвом Сін Ліда з китайського геологічного університету.
Скелет змієня
У янтарі знаходять і рептилій. Останки скелета найдавнішого 99-мільйонолітнього змієня (разом із фрагментами рослин) вперше були описані рік тому.
У пізній крейдяний період змії вже заселили всі континенти. Бірманська знахідка отримала видову назву Xiaophis myanmarensis (це данина поваги фахівцю з бурштину Цзя Сяо та вказівку на місце знахідки - М'янма). За допомогою рентгенівської комп'ютерної томографії вдалося розглянути майже сотню зчленованих хребців загальною довжиною 5 см. Зберігся десяток хребців хвостового відділу, ребра та невеликі ділянки луски. Ще близько сімдесяти хребців і власне черепа, на жаль, відсутні.
Пташеня стародавньої птиці
Ще один експонат — майже цілу тушку пташеня енанціорнісового птаха віком 99 млн років — вдалося виявити у дев'яти сантиметровому шматку бірміту. Два роки тому результати вивчення цього шматка бурштину методом комп'ютерної томографії було опубліковано у журналі Дослідження Гондвани. Сама знахідка була зроблена в долині Хукон у північній частині М'янми досить давно, а у 2014 році її придбав директор китайського музею бурштину міста Тенчун (провінція Юньнань). Проектом вивчення цього пташеня керував знову ж таки палеонтолог Сін Ліда (спільно з канадськими вченими).
Пір'я, що збереглося, свідчать про те, що пташеня загинуло під час першої линяння, коли йому було не більше кількох тижнів від народження. Цікаво, що літати він міг практично відразу, як вилупився з яйця, що зовсім не схоже більшість сучасних птахів.
Реконструкція демонструє пташеня в тій позі, якою він прийняв смерть, влипнувши в смолу. Змоделювавши процес линяння, дослідники визначили колір пір'я - він варіює від білого і коричневого до темно-сірого, тому палеонтологи прозвали знайденого пташеня Белоне (Belone) - від бірманської назви місцевого виду жайворонків.
Дитинча належало до однієї з основних груп птахів, які колись були сусідами з динозаврами і вимерли разом з ними наприкінці крейдяного періоду 65–66 млн років тому, — до так званих енанціорнісових птахів. Їхні останки знайдені на всіх континентах, за винятком Антарктиди, описано понад шістдесят видів. У крейдяному періоді енанціорнісові птахи успішно заселили існуючі тоді континенти — Лавразію та Гондвану, а свою назву вони отримали через «протиставлення» сучасним (віерохвостим) птахам (рід Enantiornis від давньогрецької ἐναντίος - 'протилежний' і ὄρνις - 'птах') - відрізняє їх і присутність зубів замість дзьоба, і пазурі на крилах, і плечова кістка, прикріплена у зворотному, протраговані положенні. Шкаралупа яєць енанціорнісових птахів відрізнялася міцною тришаровою структурою.
У бурштині і раніше вже знаходили окремі фрагменти крил енанцорнісів, за структурою схожі з маховим пір'ям сучасних птахів. Це дитинча теж уже мало повний набір махового пір'я, проте інше його оперення залишалося рідкісним і скидалося більше на ниткоподібне пір'я динозаврів-тероподів, які не мають чітко виділеного центрального стрижня.
Наявність махового пір'я на такому молодому птаху власне й підтверджує тезу про те, що енанціорнісові птахи вилуплювалися одразу зі здатністю літати. За цю перевагу доводилося розплачуватися повільними темпами зростання, що робило цих древніх птахів більш уразливими протягом тривалого періоду часу, про що свідчить неабияка кількість останків неповнолітніх енанціорнісів, виявлених в скам'янілості (за кількістю вони непорівнянні ні з яким іншим молодняком якогось іншого роду) крейдяного періоду).
Певною мірою енанціорніс ближче до пернатих динозаврів-тероподів, також покритих протоперами (не дозволяли їм, втім, літати).
Хвіст динозавра
Декілька дослідників, які підписали попередню статтю, входили і до групи вчених, які зробили ще одне гучне відкриття: у грудні 2016 року було повідомлено про знахідку хвоста пернатого динозавра, також у шматку бірміту зі штату Качин віком 99 млн років.
Зразок виявив уважний Сін Ліда з Китайського геологічного університету під час відвідин бурштинового ринку у М'янмі у 2015 році.
Комахи, звичайно, додають цьому шматку «атмосферності» (пара мурах і жук також виявилися запечатаними в смолі стародавнього дерева), проте основне тут — шматок хвоста, що відірвався, якогось теропода-підлітка, який, ймовірно, ставився до найчисленнішої групи диноза - Целурозаврам (Coelurosauria). Це двоногі м'ясоїдні ящери, до яких зараховують і знаменитих тиранозаврів і велоцирапторів (останні належать також до манірапторів, які зрештою перетворилися на птахів).
Безумовно, якийсь час у цьому шматку бурштину полягала і ДНК динозавра (гемоглобін витек у місці обриву), проте до нашого часу все це вже незворотно розпалося, тому відродити динозаврів (як у «Парку юрського періоду») навряд чи вдасться. Але можна вивчити деякі білки, порівнявши їх із білками сучасних птахів, щоб заповнити деякі прогалини в нашому розумінні пташиної еволюції.
Ще цікавіше вивчити в 3D пір'я динозаврів і помріяти про той час, коли нам дістанеться відчутніший їхній фрагмент.
