Це ім'я відоме у Японії, а й у всьому світі. Для всіх шанувальників ювелірних виробів його ім'я асоціюється з перлами найвищої якості. До початку 20 століття натуральні перли, або східні перли, перевищували вартість навіть діамантів. Зараз, коли освоїли метод штучного вирощування перлин, у це важко повірити.
Як відомо, молюск, реагуючи на сторонні частки, що потрапили випадково в його раковину, обволікає їх речовиною – перламутром. Так утворюється перлина. Її гарний блиск пояснюється заломленням променів світла шарах перламутру. Ювеліри вважають, що найкращі натуральні перлини – це перлини Перської затоки, де видобуток її почався щонайменше 2000 років тому. А взагалі його видобувають у всіх південних морях.
Штучно вирощені перли формуються так само, як і натуральні, лише з невеликим втручанням людини. Цей унікальний спосіб вирощування був розроблений в Японії, хоча про цей хитромудрий спосіб у Китаї вже знали з 13 століття. І Mikimoto Kōkichi був одним із перших, хто почав вивчати цю справу.
А починалося все досить прозаїчно. Kōkichi був із бідної родини, його батько володів невеликою харчевнею, де основною стравою була локшина ручного приготування. Маленького Kokichi визначили до школи, в якій він провчився недовго. Сім'я бідувала, тому Kōkichi незабаром довелося залишити вчення і почати допомагати сім'ї. Він став продавати локшину в рознос, а потім улаштувався продавцем у овочевій крамниці. Так проходили дні за днями.
Коли Kōkichi завів сім'ю, спочатку він продовжував ту ж діяльність – торгівля локшиною та овочами. Але прибутки не зростали, справи йшли зовсім погано. Тоді, порадившись із дружиною, він придбав коштом від її посагу, невелику ферму з розведення та продажу їстівних устриць. Зазвичай устриць збирали на березі моря, але в кого були хоч деякі можливості, вирощували в садках. Ось такою справою і зайнявся Kokichi. Але й тут все виявилося не просто, справи йшли зі змінним успіхом. Якось вирушивши до Уено, куди Мікімото привіз на продаж своїх устриць, він випадково зустрівся з професором Токійського університету, відомим фахівцем у морській біології.
Розговорившись на близьку для них тему, професор порадив Kōkichi продавати устриці не тільки для гурманів, а й освоїти вирощування перлів, добре, що у самого Mikimoto були саме ті устриці, за допомогою яких цю справу можна було розпочати. Китайці займалися цим давно, правда вирощували вони не морські, а річкові перли, але він не мав тієї якості та краси, які були потрібні на ринку.
Mikimoto використовував устриць з різновиду Акоя, пробував різні режими їхнього змісту, вносив у тіло молюска різні за розміром піщинки, шукав оптимальне місце введення піщинки. Минали дні за днями, місяці, і раптом, затока Сіммей виявилася затоплена, вимерла планктон, а за ним почали гинути устриці. Щось Kōkichi вдалося врятувати, але багато що довелося починати заново.
І ось якось, розкриваючи чергову раковину для огляду, Kōkichi знайшов у ній перлину. То була перемога. З того моменту Mikimoto ще з великим прагненням взявся до справи. Незважаючи на те, що тоді його фінансові кошти були в найгіршому стані, і несподівано померла дружина, яка була для нього вірним помічником та другом, Mikimoto Kōkichi наполегливо продовжував діяти. У 1896 році він оформив патент на свій метод вирощування перлів.
А в 1905 році Mikimoto знайшов серед вирощених раковин досить велику круглу перлину блідо-рожевого кольору. Експерименти завершилися перемогою, і тепер свою технологію вирощування перлів Мікімото почав переводити в масове виробництво. Незабаром він відкрив свій магазин, у якому унікальної краси перлин, вирощених на його фермі, прикрашали намисто, браслети, кулони, сережки.
Виявилося, що перлинні скарби Мікімото нічим не поступалися за своєю якістю зразкам з Індії, Аравії, Цейлону. Мікімото досяг надзвичайних результатів. Тепер ті самі перли, які досі здавались такими рідкісними і недосяжними і добувалися небезпечною працею нирців – ось він тут у його руках.
І це все так просто? Ні, так може здатися лише тим, хто зовсім не уявляє, якою величезною працею було досягнуто такого вражаючого результату. Адже навіть і зараз, коли експерименти завершено і залишилося збирати лише врожай перлин, однак і зараз лише половина з прооперованих фахівцями Mikimoto раковин-молюсків давала продукцію, а серед них лише 5% перлин були найвищої якості. Тому величезний урожай був можливий при розширенні масштабів виробництва. Поруч із рідним містом Тобою, в якому Мікімото був колись хлопчиськом, він закупив ділянки землі для нових ферм.
На острові Одзіма, де знаходилася його перша ферма, було збудовано комплекс, до якого входили виробництво з вирощування молюсків, демонстраційні приміщення, сортувальні цехи, магазини.
У магазинах продавалися не лише прекрасні перлинні прикраси, а й окремі перлини, які можна було купити в будь-якій кількості та зробити свою прикрасу власного дизайну. Тут же був і ресторан, і різні водні шоу. З перлин, як із дитячого конструктора, Mikimoto став збирати вироби – копії храмів та відомих пам'яток, пташок, метеликів, статуетки Будди та багато іншого. Це були надзвичайно красиві перлинні вироби з чудових та якісних перлів. Симпатичні «дрібнички» коштували дуже дорого.
Мікімото, який колись почав з торгівлі локшиною, став одним з найбагатших людей країни. Багато коштів він використав на облаштування всього району, де збудував на березі моря свій величезний будинок, названий Сіндзюкаку, або Палац довгого життя. Назва на слух сприймалася як Перлинний палац. Мікімото проклав залізничні лінії та шосе, якими приїжджали туристи на його Перлинний острів, висадив вишневі, кленові та камфорні дерева.
І дорога, і острів завжди радували людей красою пейзажу. А сам він також довгий час працював за своїм мікроскопом, і іноді у вільний час любив посидіти серед вирощених дерев, задумливо дивлячись у морську далечінь.
Що він думав? Може бути про те, як важко починалося його життя або про те, що все набуте та створене – це справа найбільшої та наполегливої праці. А може бути про те, що все в цьому світі тлінне, і земне життя – мить, а вічність – про нього просто не думають, поки ти молодий…
