Из всех часов тяжелее всего приходится подводным. Морская бездна – самая опасная среда для человека, она угрожает любому, кто рискнет в нее погрузиться. Опасна она и для часов, которые сопровождают своих владельцев в подводных погружениях. Поэтому нет ничего удивительного, что подводные часы – совершенно особый класс приборов для измерения времени. И, конечно же, неудивительно, что их история чуть ли не в деталях совпадает с историей подводных исследований.
Дышите… глубже!
Мы привыкли видеть в часах и произведение искусства, и остроумное техническое изобретение, и продукт искусной работы мастера. Когда мы смотрим на старые часы, мы видим почтенного старика, который долгими зимними вечерами при свете свечи собирает часовой механизм из мельчайших деталей. Однако подводные часы вызывают у нас совсем другие ассоциации.
Если мы отвлечемся от внешности подводных часов, то их принципиальная особенность в том, что они умеют опускаться глубоко под воду и возвращаться на поверхность целыми и невредимыми. Технический прогресс наполнил нашу жизнь опасностями. О многих из них мы и не знали бы, не будь наш век так щедр на всяческие изобретения. Эти опасности встали перед человеком во весь рост, когда технический прогресс позвал его в морские глубины.
Да, мы знаем, что жизнь началась в Мировом океане, но последние 500 миллионов лет люди все-таки жили на суше. Подводные часы были созданы как связующее звено между человеком и земной твердью, а точнее – как напоминание о том, когда закончится маленькая частичка «дома», которую человек взял под воду в баллонах на спине. Чтобы понять, почему аквалангист не может обойтись без часов, нужно немного понимать, что такое подводные погружения.
Вода всегда была рядом с человеком. На протяжении всей своей истории человечество искало пищу на берегах морей и рек, и лучшее тому подтверждение – устричные раковины, найденные археологами на стоянках первобытных людей. Однако человек не только подходил к кромке воды, но и погружался в нее. Запас воздуха, который он мог взять с собой на глубину, определялся объемом его легких, а значит, время погружения исчислялось секундами, в лучшем случае – минутами. Поэтому люди боялись опускаться на глубины ниже пяти – десяти метров, если, конечно, не брать в расчет отдельных безумцев или фанатиков, желающих любой ценой доказать, что возможности человека безграничны.
Естественно, в один прекрасный день кого-то осенило: а что, если дышать под водой, забирая воздух с поверхности, например через трубочку? Так появился прообраз современной трубки для ныряния. А поскольку соперничество и война у человека в крови, нехитрое устройство, позволяющее долго оставаться под водой, тут же стали использовать в военных конфликтах.
Геродот упоминает о греческом моряке Силисе, который, попав в плен к персам, бросился в воду и, дыша через трубку из камышинки, перерезал якорные канаты вражеских кораблей, посеяв в персидской армаде хаос и панику.
Изобретателем простейшего аппарата, позволяющего человеку дышать под водой, считается Леонардо да Винчи. В своем трактате, известном как «Атлантический кодекс», он объяснил, что не хочет давать детальное описание своего устройства, поскольку опасается, что им воспользуются в военных или преступных целях. С одной стороны, трудно понять щепетильность человека, который помимо прочего известен тем, что увлеченно изобретал одно орудие убийства за другим. С другой, в сомнениях великого Леонардо, возможно, отражалось моральное неприятие будущей подводной войны.
Более или менее свободно перемещаться под водой человек научился лишь в 19 веке. До этого оставаться под водой в течение неограниченного времени он мог, только находясь внутри водолазного колокола (принцип действия этого устройства легко понять, если, перевернув обычный стакан, погрузить его в таз с водой, – воздух внутри стакана окажется запертым и не сможет уйти на поверхность).
Однако ни водолазный колокол, ни появившаяся позднее субмарина не смогли стать воплощением вековой мечты человека – плавать под водой как рыба. И в том, и в другом случае он оставался заперт внутри тесного, ограниченного пространства. Без портативного дыхательного аппарата свободное перемещение на морских глубинах было невозможно.
Свинцовые башмаки и водолазный скафандр
Водолазы, первыми опустившиеся под воду, не располагали автономными баллонами с воздухом. Воздух закачивали с поверхности через шланг, присоединенный к большому шарообразному шлему с круглыми иллюминаторами. Этот шлем придумал прусский инженер Август Зибе в 1837 г. Бывший офицер-артиллерист Зибе после наполеоновских войн оказался в Англии, где получил заказ на изготовление подводного дыхательного устройства.
За основу своей конструкции Зибе взял шлем, которым пользовались горняки для дыхания в загазованной атмосфере шахты. Известное сегодня как тяжелое водолазное снаряжение, изобретение Зибе включало в себя шлем, водонепроницаемый брезентовый скафандр, а также башмаки со свинцовыми подошвами. Дело в том, что шлем, даже наполненный сжатым воздухом, весил столько, что без утяжеленных башмаков водолаз под водой постоянно рисковал перевернуться вверх ногами.
Сегодня водолазные скафандры с тяжелыми медными шлемами выглядят анахронизмом, вызывая ассоциации с романами Жюля Верна. Однако для своего времени подводное снаряжение Зибе знаменовало технический прогресс: оно позволяло водолазу находиться и даже работать на морском дне, пользуясь при этом относительной свободой передвижения. Но тяжелый скафандр со шлемом не гарантировал полную безопасность, и число водолазов, погибших в морских глубинах, исчислялось сотнями.
Основной причиной несчастных случаев были гибкие шланги для подачи сжатого воздуха – они часто скручивались и даже рвались. Опасность усугублялась тем, что самостоятельно подняться водолазы не могли, их вытягивали на поверхность на канатах, получив с глубины тревожный сигнал – подергивание сигнальной веревки. Каждому, кто нырял в море даже на небольшую глубину, известно, что остаться под водой без воздуха, мягко говоря, неприятно.
Казалось бы, чем быстрее поднимать с глубины человека, тем больше у него шансов на спасение. Однако часто водолазы гибли не от того, что их не успевали поднять на поверхность, а от того, что поднимали слишком быстро. Почему это происходит, поняли только в начале 20 века. Впрочем, впервые на загадочную «водолазную» болезнь обратили внимание не на море, а на суше. В 40-х годах 19 века появились паровые насосы, с их помощью стали закачивать сжатый воздух в шахты, чтобы не допустить затопления штолен подземными водами.
Вскоре стали замечать, что шахтеры, поднимавшиеся из забоя на поверхность, жаловались на сильные мышечные судороги, расстройство внимания, боль в суставах. Однако никакого объяснения загадочным симптомам в то время дать не смогли. Позднее при строительстве мостов и портовых сооружений на подводных работах стали применять кессоны – бетонные погружные камеры, заполненные сжатым воздухом.
Рабочие входили в них через шлюзовые камеры, обеспечивающие разность давления – внутри кессона и вне его (феномен разности давлений можно проиллюстрировать с помощью простейшего опыта: если взять в рот горлышко пластиковой бутылки из-под газированной воды и сделать вдох, бутылка сожмется под воздействием атмосферного давления, величина которого равна 760 мм ртутного столба на уровне моря).
Рабочие, подолгу работавшие на большой глубине, испытывали те же странные симптомы, что и шахтеры, – некоторые умирали, некоторые оставались инвалидами на всю жизнь. Эти симптомы назвали кессонной болезнью. Кессонная болезнь и была причиной странных симптомов у водолазов. При быстром подъеме с глубины причиной болезненного состояния с характерными болями в мышцах и суставах является быстрая декомпрессия. Что это такое, станет понятно, если вспомнить наш опыт с пластиковой бутылкой, которую заставил сжаться перепад давления. В отличие от пустой бутылки человеческое тело не сжимается. Почему?
Потому что каждый из нас в буквальном смысле состоит из жидкостей – крови, протоплазмы клеток, жидкой межсуставной смазки, – и давление, которое они создают внутри тела, способно «противостоять» атмосферному. Правда, нельзя забывать о двух обстоятельствах.
Во-первых, каждая клетка нашего организма нуждается в кислороде, иначе она погибнет. Вдыхая, мы поглощаем атмосферный воздух, который состоит из 21% кислорода и 78 % азота (имеются также примеси – различные вещества вроде двуокиси углерода и метана).
Во-вторых, тело человека, находящегося под постоянным воздействием атмосферы, – не замкнутая система. Вдыхая воздух, мы создаем у себя в теле внутреннее давление, которое автоматически компенсируется атмосферным. Давления выравниваются, и благодаря этому мы способны набирать воздух в легкие. Не было бы этого выравнивания, атмосферное давление, сила которого равна 100 000 Н/м2, раздавило бы грудную клетку. Спасают нас и газообразные вещества, растворенные в крови и других жидкостях нашего организма, они также создают давление. Вспомним бутылку, но не пустую, а наполненную газировкой, – пока бутылка закрыта, пузырьков двуокиси углерода не видно, поскольку газ растворен в воде. Но, если резко отвинтить крышечку, газировка буквально вскипает (и часто оказывается на брюках, а не в желудке), демонстрируя, как бурно происходит выравнивание высокого давления внутри бутылки с низким атмосферным.
Но это на воздухе, а что будет под водой? Там давление выше, и водолазу приходится пользоваться специальной дыхательной аппаратурой, которая выравнивает давление подаваемого воздуха с давлением окружающей среды. Зачем это нужно? Чем ниже мы погружаемся, тем выше должно быть давление воздуха, попадающего в легкие. В противном случае грудная клетка, сжатая со всех сторон силой давления окружающей воды, не даст им вобрать в себя воздух. Однако, чем сильнее давление вдыхаемого воздуха, тем больше газа растворяется в жидкостях тела человека.
Если мы будем подниматься на поверхность правильно – медленно и равномерно, делая необходимые промежуточные остановки, – концентрация газообразных веществ будет снижаться постепенно (вспомним, как открывает бутылку с газировкой аккуратный человек – медленно, постепенно стравливая газ, чтобы не допустить бурного выделения пузырьков).
Если мы погружаемся не очень глубоко или остаемся под водой не очень долго, промежуточные остановки при подъеме не нужны. Однако после продолжительного пребывания на больших глубинах подниматься нужно как можно медленнее, иначе тело ныряльщика превратится в бутылку с газированной водой, с которой быстро сорвали крышечку, – все жидкости внутри тела мгновенно вскипят с бурным выделением газа в виде пузырьков, результатом чего будет смертельно опасная баротравма.
На просторах морских глубин
Чтобы наслаждаться полной свободой передвижения под водой, человеку нужно было избавиться от всего, что привязывало его к поверхности. От канатов, на которых водолазов опускали под воду и поднимали. От воздушных шлангов и проводов телефонной связи (которая, к слову, впервые связала водолаза с поверхностью во время Первой мировой войны). Но самой трудной задачей было найти способ регулировать давление дыхательной смеси – оно, как мы теперь знаем, всегда должно быть равным давлению воды на глубине погружения.
Задача оказалась действительно нелегкой; регулятор давления воздушной смеси (его также называют клапаном-редуктором) появился только в 1937 г. Его изобрел француз Жорж Коммен, погибший в конце Второй мировой войны. К 1944 г. два других француза, инженер Эмиль Ганьян и лейтенант флота Жак-Ив Кусто, возглавлявший исследовательский отдел ВМС, который занимался подводными разработками, создали собственный клапан-редуктор.
Заметим, что если Кусто хорошо известен широкой публике, то имя изобретателя Ганьяна, который предложил многочисленные, в том числе поистине революционные, устройства для подводного плавания, неизвестно за пределами профессионального круга. Редуктор Кусто и Ганьяна стал первым автономным дыхательным устройством, получившим широкое распространение. Он был полностью работоспособным и обеспечивал безопасное пребывание человека на глубине. К концу войны под именем «Акваланг» (сейчас это слово, потеряв кавычки, стало нарицательным) он уже широко использовался водолазами, участвовавшими в разминировании французских бухт и расчистке фарватеров от затонувших судов.
Однако далеко не все знают, что перед войной было изобретено другое устройство, которому впоследствии предстояло произвести такую же революцию в освоении морских глубин, какую произвел акваланг Кусто и Ганьяна. Речь идет о регенераторе выдыхаемого воздуха – аппарате, работающем по принципу замкнутого цикла и обеспечивающем полную автономность пловца. Пожалуй, самое эффективное дыхательное устройство для подводных погружений, регенератор, как и обычный акваланг, подает в легкие подводного пловца сжатый воздух. Однако у него есть одна важная особенность – ему не нужны громоздкие баллоны с запасом воздуха. Их роль выполняет газоочистительный патрон с веществом, поглощающим двуокись углерода.
Очищенный воздух, перед тем как попасть в легкие подводного пловца, обогащается кислородом. Первые регенераторы были созданы в 1878 г. фирмой «Зибе, Горман и Ко». (её основателем был тот самый Зибе, изобретатель водолазного снаряжения). В начале 20 века на основе этого аппарата Роберт Дэвис, президент «Зибе, Горман и Ко»., разрабатывал индивидуальный спасательный аппарат для эвакуации экипажей затонувших субмарин, представив его к 1910 г. После Первой мировой войны аппарат Дэвиса получил популярность в среде итальянских ныряльщиков, увлекающихся подводной охотой, а затем был принят на вооружение в итальянском и английском флотах.
Интерес к дыхательным устройствам замкнутого цикла со стороны военных моряков был вполне понятен: во-первых, отработанный воздух остается в аппарате, а значит, нет пузырьков, которые, поднимаясь на поверхность, могут выдать диверсанта-подводника, а во-вторых, регенератор обеспечивает большую продолжительность пребывания подводного пловца на глубине, чем акваланг. Однако по разным причинам работа аппаратов замкнутого цикла не отличается надежностью.
При всех своих достоинствах они очень сложны, а, как известно, чем сложнее устройство, тем выше риск его отказа. Поглощение двуокиси углерода или выработка кислорода могли внезапно прекратиться, что грозило паникой, судорогами и, что особенно опасно под водой, временной потерей сознания.
В период с послевоенных лет и до наших дней, пожалуй, единственным принципиально важным этапом в развитии подводных технологий стало использование искусственных дыхательных смесей. Они позволили решить серьезную проблему, с которой сталкивались пловцы во время продолжительных погружений: если долго дышать подаваемым под высоким давлением обычным воздухом, который содержит азот, то возникает дезориентация в пространстве. В искусственных смесях азот заменяли на гелий. В специальных подводных жилищах, внутри которых поддерживается повышенное давление воздуха, насыщенного гелием, человек может работать целыми днями и даже неделями.
Еще одно преимущество использования специальных смесей заключается в том, что они исключают необходимость в долгих декомпрессионных подъемах на поверхность. Водолазов, которым предстоит дышать искусственной дыхательной смесью, предварительно содержат в барокамере, специально оборудованной на судах обеспечения подводных работ. Спуск на глубину также проходит в специальных камерах высокого давления. В них же водолазов поднимают на поверхность.
Каковы предельные глубины погружения для современного подводного пловца, вооруженного такими техническими возможностями? Абсолютный мировой рекорд с аппаратом замкнутого цикла равен 330 м. Правда, нужно помнить, что и гораздо меньшие глубины могут таить в себе смертельную угрозу. Как считается, предел безопасного погружения с аквалангом ограничен 40 м, поскольку при подъеме с этого уровня пловцу не угрожает декомпрессия, и он может подняться на поверхность довольно быстро. На эти глубины погружаются миллионы аквалангистов-любителей без каких-либо неприятных последствий.
Время пребывания под водой сейчас высчитывают с помощью подводных компьютеров. Однако появились они совсем недавно, а ведь ныряльщики всегда хотели точно знать, сколько времени у них остается в запасе. За нелегкую задачу создания надежных приборов учета времени под водой часовщики взялись, можно сказать, на следующий день после того, как первые смельчаки начали погружаться в морские глубины.
В общем, подводные часы – наши старые друзья, и даже сейчас, в век электроники, совсем нелишне брать их с собой на глубину, даже если время пребывания под водой вам измеряет подводный компьютер.
Проблема герметичности
Мы привыкли к современным спортивным часам. Их прочность и бесчисленные функции заставили нас забыть, что часовой механизм – в высшей степени деликатное устройство с настолько малыми допусками, что погрешность его хода не превышает и нескольких секунд в сутки. Лет сто или больше назад, желая обезопасить часы от проникновения пыли и воды внутрь корпуса, их запечатывали пчелиным воском, закладывая последний между корпусом часов и задней крышкой. Позднее, в 30-х годах, когда стали появляться первые наручные часы, многие часовые мастера смотрели на них скептически как на очередную причуду – не глупость ли, говорили они, заставлять болтаться такой нежный механизм вместе с рукой?
В 1926 г. на часовом небосклоне появилась новинка, название которой является сегодня чуть ли не синонимом подводных часов. В этом году основатель фирмы Rolex Ханс Вильсдорф выпустил Oyster − часы в запатентованном им корпусе, особенностью которого были завинчивающиеся заводная головка и задняя крышка. Прошли годы, Rolex сегодня знают по всему миру, а изобретенный им корпус стал неотъемлемым признаком любых современных подводных часов. Oyster обладал отличной водонепроницаемостью, хотя Вильсдорф не ставил перед собой задачу создать часы для подводного плавания.
Не стремились к этому и мастера ювелирного дома Cartier, представляя в 1931 г. модель Etanche, в переводе с французского – «водостойкий», однако она, как и Oyster, имеет полное право считаться одними из первых в мире полностью водонепроницаемыми часами. Tank Etanche опровергают широко распространенное мнение, согласно которому первыми подводными часами Cartier была модель Pasha. Это название не менее знаменитые часы получили в честь паши (градоначальника) марокканского города Марракеш, который, будучи большим любителем поплавать в бассейне, якобы заказал знаменитому ювелирному дому часы, не боящиеся воды.
В середине 30-х, по данным Франко Колоньи, летописца Cartier, Etanche были единственными водонепроницаемыми часами в ассортименте марки, а Pasha был создан гораздо позднее, в 1943 г. Как бы там ни было, появление этих водонепроницаемых моделей стало важным этапом на пути к созданию класса специальных подводных часов. Заставить часы выдерживать давление воды на больших глубинах было нелегкой задачей, ведь даже несколько капель воды, попавших внутрь часового корпуса, могли вызвать необратимую коррозию.
«Водобоязнь» была свойственна подавляющему большинству часов, выпущенных в 20 веке, с обычной, не завинчивающейся задней крышкой. Поскольку ничего страшнее воды для них не было, то перед тем, как помыть руки, их снимали и клали подальше от водопроводного крана. Характерно, что сегодня практически невозможно найти старые часы с обычной крышкой и без ржавчины; ее следы, пусть и незначительные, можно заметить на стальных деталях механизма.
Возникает резонный вопрос, почему часовых мастеров не заинтересовала нержавеющая сталь, появившаяся в начале 20 века? Увы, делать из нее зубчатые колеса, мосты и платины было весьма трудоемким занятием, поскольку она весьма неохотно поддается обработке резанием и финишной отделке, а ведь, согласно швейцарским канонам, сатинирование и полировка деталей механизма – обязательный признак часов высшего класса.
Сегодня практически все спортивные и подводные часы имеют корпуса, изготовленные из нержавеющей стали, однако детали их механизмов по-прежнему делают из обычной. В соответствии со стандартами часовой отрасли, часы с отметкой «водонепроницаемые» должны быть брызгостойкими и достаточно влагостойкими, чтобы владелец мог, не снимая их, окунуться на мелководье или, самое большее, переплыть Ла-Манш (как известно, Мерседес Гляйтце, первая англичанка, совершившая этот подвиг, имела при себе Rolex Oyster).
К подводным часам профессионального класса отношение более строгое. Их появлением мы обязаны фирме, названной по букве греческого алфавита. Речь идет, конечно же, об Omega, выпустившей в 1932 г. свои знаменитые часы Marine. Конечно, кто-нибудь может возразить, что данная модель вовсе не была специально сконструирована для профессионального использования под водой, поэтому подводной в современном смысле слова ее назвать нельзя.
Действительно, Marine даже зрительно отличается от классических часов аквалангистов: у нее нет поворотного ободка с минутной градуировкой, а заводная головка и задняя крышка не завинчиваются. И все-таки Marine были самыми настоящими подводными часами с отличной водонепроницаемостью. Последняя была обеспечена весьма остроумным и новаторским способом – у Marine был второй корпус, внутренний, который вставлялся во внешний. На обратной стороне часов был рычаг-защёлка, намертво фиксирующий их составной корпус в собранном виде, чем обеспечивалась его полная герметичность.
Marine были также одними из первых часов, снабженных сапфировым стеклом. Их испытания проходили в Женевском озере на небывалой глубине 73 м – так низко не опускались еще ни одни часы в мире. Затем в лаборатории в швейцарском городке Невшатель часы поместили в барокамеру, где они успешно выдержали давление, эквивалентное давлению воды на глубине 135 м. Между прочим, отличный показатель герметичности, продемонстрированный Marine более чем 80 лет назад, лишь чуть-чуть не дотягивает до стандартного требования ISO к подводным профессиональным часам.
Хорошо это или плохо, но быстрее всего техника развивается в военное время. Вторая мировая привела к острейшей конкуренции конструкторов воющих держав: ускорились разработки специального подводного оборудования, например управляемых транспортных торпед, использовать которые предстояло пловцам-диверсантам. Их подразделения формировались во флотах воющих держав, прежде всего Англии и Италии.
В течение почти всего периода войны боевые пловцы, если и пользовались часами под водой, то чаще всего обычными водонепроницаемыми моделями. В то время получил распространение определенный тип подводных часов, заводную головку которых защищал герметично завинчивающийся колпачок – на манер крышки термоса. Такие часы производила, в частности, американская компания Hamilton Watch Company.
Современные подводные
Стиль подводных часов, которые можно условно назвать современной «классикой», сформировался в 50−60-е годы. В то время исследование морских глубин стало одной из самых популярных телевизионных тем. В 1954 г. на телеэкраны вышла диснеевская экранизация фантастического романа Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой». В 1958 г. стартовал многосерийный приключенческий фильм «Подводная охота», настолько популярный, что многие актеры, дебютировавшие в нем, стали телезвездами. А в 60-х появился кинофильм (а затем и телевизионный сериал) «Путешествие ко дну моря», который немедленно сделал популярными игрушки с подводной тематикой. Наверняка кто-то из вас помнит знаменитый фильм про умного дельфина Флиппера…
Продолжалось и развитие подводного плавания. Поначалу им занималась лишь кучка энтузиастов, которые мастерили самодельные аппараты из подручных средств – промышленных клапанов, вентилей и прочей гидро-пневмо-арматуры. Но к началу 60-х значительно подешевевшие акваланги стали доступны тысячам, а вскоре и миллионам любителей подводного плавания по всему миру, и оно превратилось в популярный спорт. Не отставала и часовая индустрия. Одна за другой в продаже появлялись разнообразные модели подводных часов. Подводные часы стали покупать не только аквалангисты, но и вообще все те, кто хотел покрасоваться, повесив себе на руку броские, крепкие, как танк, часы, намекающие на принадлежность владельца к категории настоящих «дайверов». И вообще, кажется, что эффект доступности профессиональных часов имел прямое отношение к росту количества неисправимых романтиков, которые, обзаведясь ими, отправлялись в воображаемые «подводные одиссеи».
На фоне массового распространения подводных часов появлялись редкие и эпохальные модели. Например, в 1966 г. в продажу поступили знаменитые Bathy 50 фирмы Favre-Leuba, ставшие первыми в мире часами с механическим глубиномером. Их разновидность, модель Bathy 160, отличалась только тем, что показывала глубину в футах. Найти сегодня эти часы практически невозможно. О компании Jenny Caribbean сегодня помнят только знатоки, но в 60-х она выпустила рекордные подводные часы, впервые в мире опустившиеся до символической отметки 1 000 м.
От производителей часов не отставали и ученые: они разгадали загадку насыщения наших тканей газами, которые входят в состав воздуха, циркулирующего в дыхательном аппарате. Это позволило расширить использование искусственных дыхательных смесей – сначала в рамках экспериментов ВМС США (работавших в начале 60-х над созданием подводного жилища Sealab, а затем и в промышленности, где первыми ими заинтересовались американская компания «Вестингауз» и французская «Компани Маритим д’Экспертиз». Сотрудничество последней с Rolex привело к созданию специальных часов для водолазов, использующих искусственные смеси. В отличие от обычного воздуха, который закачивают в баллоны акваланга, искусственная смесь имеет в своем составе не азот, а гелий. Атомы гелия способны проникать внутрь часов, минуя любые виды уплотнения, и накапливаться в тесном объеме корпуса. Во время подъема быстро растущий перепад давления может повредить или вообще выбить стекло часов. Решение этой проблемы было найдено специалистами Rolex, придумавшими специальный выпускной клапан для гелия.
Первыми часами, оснащенными гелиевым клапаном, стали Sea Dweller, появившиеся в 1971 г.
В конце 60-х компания Seiko начала производство подводных «автоматов», которые сразу же стали пользоваться огромной популярностью благодаря своей прочности, надежности и весьма демократичной цене. Количество этих часов, разошедшихся по всему миру, исчисляется миллионами, их носят как профессионалы, так и простые любители подводных погружений.
В 1975 г. японский гигант часовой промышленности выпустил Pro Diver − первые в мире серийные высокотехнологичные часы в массивном (51 мм) титановом корпусе, работоспособные на глубине до 600 м. Хитроумное сальниковое уплотнение препятствовало проникновению внутрь корпуса гелия. С появлением в арсенале подводных пловцов портативных вычислителей режимов декомпрессии (это устройство учитывает и показывает на дисплее количество поглощенного азота), отпала всякая необходимость отсчитывать время подъема на поверхность.
Может показаться, что век классических подводных часов прошел, что сегодня они интересны только любителям дорогих механических анахронизмов и что такие часы на руке современного профессионала выглядят так же нелепо, как шелковый шарфик аса первой мировой войны на шее пилота современного реактивного истребителя.
К счастью, это не так. Конструкция подводных часов постоянно совершенствуется. Сегодня они гораздо лучше приспособлены к существованию в морских глубинах, не прощающих и малейшей ошибки. Пионерам подводных погружений – Жаку Кусто, Уильяму Бибу и самому Августу Зибе и присниться не могли современные часы, обладающие невероятной по старым меркам степенью защищенности. Подводным часам сегодняшнего дня не страшны ни давление воды, ни коррозия.
