Поради сходството на звука, думите „хронограф“ и „хронометър“ често се бъркат, въпреки че по същество това са две напълно различни понятия. И двете устройства имат обща цел - да показват часа, но го правят по различен начин. Всеки хронометър може да бъде хронограф, но не всеки хронограф може да бъде хронометър. Нека да разберем защо.
Хронограф – механизъм, вграден в часовника, който ви позволява да записвате кратки периоди от време. За разлика от конвенционалния хронометър, хронографът изпълнява функции като стартиране, спиране и нулиране на резултатите, без да засяга работата на самия механизъм на часовника. За управление на механизма се използват бутони.
Хронограф буквално означава „записване на време” – комбинация от гръцките думи chronos – „време” и grapho – „записване”. Днес такова име често е объркващо, едва ли може да се нарече успешно, тъй като съвременните хронографи могат да записват времеви интервали, но не и да ги записват. Обяснението за това объркване се крие в историята. Първите хронографи бяха оборудвани с мастилени игли, които, записвайки показанията на времето, поставяха точка върху циферблата.
Невъзможно е да се каже със сигурност, че един човек е изобретателят на хронографа. Първият модерен хронограф е изобретен през 1816 г. от Луи Моне, той е предназначен за изследване на астрономически обекти. Няколко години след това часовникарят Никола Риссек прави подобрения в изобретението, необходими за масовото производство, като по този начин изпълнява поръчката на френския крал Луи XVIII, голям фен на конните надбягвания. Желанието на краля да знае точното време, необходимо на един кон, за да измине разстоянието от началото до края, е причината за появата на първия търговски хронограф, който скоро излиза в продажба. Първият ръчен хронограф се появява едва в началото на 20 век благодарение на усилията на Гастон Брайтлинг. Хронографът е оборудван с хронометър и един контролен бутон, позволяващ действията да се извършват само последователно.
Днес обикновените часовници с хронограф с един бутон са станали почти рядкост, заменени от по-сложни механизми. Сумиращи хронографи имат два бутона: с единия пускате или спирате хронометъра, с другия нулирате резултатите. Сплит хронографи оборудвани с допълнителен модул, който задвижва секундната стрелка, те могат едновременно да записват времето на две различни събития. Обикновено хронографите за части от секунди имат три бутона: първите два, както в случая на сумиращите хронографи, са отговорни за стартиране, спиране и нулиране, а третият е за спиране на една от стрелките. Също така има fly-back хронографи, те ви позволяват да нулирате показанието и в същото време да започнете ново, като натиснете бутона само веднъж.
Хронометър е часовник с особено прецизен механизъм, който е преминал задължително сертифициране, извършено от официалния швейцарски институт за хронометрия COSC (Controle Officiel Suisse des Chronometres). Всеки хронометър се тества индивидуално и след като е преминал всички тестове, получава сертификат за съответствие „Bulletin du marche“.
Първоначално хронометърът е създаден за корабна навигация. През 1761 г. изобретателят Джон Харисън обяви завършването на устройство, поставено в голяма дървена кутия. Според Харисън той е бил в състояние да даде на моряците дългоочакваната способност да определят точно географската дължина по време на дълги морски пътувания. Първите тестове потвърдиха думите на англичанина - хронометърът проработи и започна нова ера в часовникарската индустрия.
Харисън направи това, което никой не беше правил преди. Вибрациите на кораба по време на движение не повлияха на функционирането на неговия хронометър, той беше устойчив на температурни промени и висока влажност. Прецизният ход на хронометъра на Харисън позволява на екипажа на кораба да изчисли географската дължина - на всеки 15 градуса корабът се движи на изток, местното време се измества с час напред. За всеки 15 градуса на запад времето се връща един час назад. По този начин, знаейки местното време в местоположението на кораба, моряците изчисляват разстоянието до местата както на изток, така и на запад.
Трагедията изведе хронометъра на ново ниво на развитие - през 1891 г. се случи влакова катастрофа в Охайо, САЩ. Местните власти научиха урока си и решиха бързо да разработят хронометър за използване в железопътния транспорт. Сред техническите изисквания към устройството беше особено подчертана неговата компактност - хронометърът на Харисън беше с размерите на малък шкаф, което не устройваше железничарите.
Създаването на нов хронометър е предприето от човек, чието име е увековечено в името на известния производител на часовници Ball. Американецът Уебстър Клей Бол създава първия хронометър във формат на джобен часовник, по-късно иновацията му мигрира към ръчните часовници.
Ръчните часовници с хронометър могат да бъдат механични или кварцови. Кварцовият хронометър е малко по-малко податлив на температурни промени, но това е общо свойство на всички кварцови часовници. Все пак нека не забравяме, че в студено време кварцовите часовници са леко по-назад, а в топло време могат да бъдат леко избързани.
Освен това стареещият кварцов кристал ще става все по-малко точен с течение на времето - всички тези обстоятелства трябва да бъдат взети под внимание. По правило се закупува кварцов хронометър, за да се закупи нов след няколко години. Механичният, предмет на правилата за поддръжка, е само веднъж и се предава на потомците.
