Рассказываем о том, в каких странах сегодня ведется добыча янтаря, как это делается и где потом используют эту окаменевшую смолу.
Когда люди начали использовать янтарь?
В древности этим «камнем» торговали по всему миру. Почти шесть тысяч лет назад люди уже обрабатывали янтарь подручными средствами — с помощью камней и костей, — чтобы делать из него различные фигурки и амулеты.
В 8 веке до н.э. Гомер рассказывал о янтаре как о ювелирном камне, используемом в украшениях. Примерно в 250 г. до н.э. перетертый в порошок янтарь ацтеки и майя сжигали в качестве благовоний, веря, что он спасет от злых духов. Во времена гладиаторских боев (середина 1 века н.э.) им была отделана арена, ограждение и оружие, используемое в сражениях.
В Древней Греции и Риме янтарь использовали в качестве лекарства для больного горла. А в Средневековье янтарем стали лечить всё — от головной боли до эпилепсии.
На всей территории Древней Руси янтарь активно использовали в качестве вставки в украшениях, материала для отделки помещений и мебели. До нас дошло множество янтарных изделий, произведенных между 10 и 13 веками.
Как и где добывают янтарь?
Некоторые хвойные деревья при повреждении вырабатывают липкое вещество — смолу, которая защищает растение от насекомых и заражения. Эта смола капает на землю и постепенно затвердевает — каменеет. Подходящей для сбора становится та, что попала во влажное место, например, русло реки, затока или морское дно.
Самым древним и примитивным был ручной сбор янтаря на пляжах и мелководьях, куда его выбрасывало море. Затем началась эпоха ловли янтаря: люди выходили в море со специальными сетками и зачерпывали ими водоросли, в которых мог запутаться «камень».
Первые упоминания о добыче янтаря на суше относятся к середине 16 века. Люди копали ямы на берегу, и, если в земле находили зерна янтаря, копали дальше — до подпочвенных вод. Кусочки янтаря появлялись на поверхности и их собирали.
В 19 веке, когда изобрели водолазный костюм, за янтарем стали погружаться на дно моря. Первые попытки были провальными, но в итоге этот метод добычи продержался около 20 лет. Затем добыча янтаря перешла в промышленную фазу.
Первая шахта для промышленной добычи янтаря на суше была заложена в 1781 году возле нынешнего поселка Синявино Калининградской области в России. Продержалась она всего 7 лет, но положила начало крупной индустрии, а Калининград стал, и по сей день остается, крупнейшим источником этого органического камня.
В настоящее время янтарь добывают механическими или гидравлическими методами в карьерах, конкретная методика на разных производствах своя.
Например, в том же Калининграде камень добывают так:
- вымытая из карьера земля поступает на янтарную фабрику через решетку с ячейками диаметром 5 см, где рабочие отбирают самые крупные куски минерала;
- большая часть бесплодной породы, пройдя через сито с ячейками 2 мм, отправляется в отходы;
- оставшийся материал пропускают через систему дуговых сит, где он проходит первичную промывку и обезвоживание;
- в сепараторе эта масса отшелушивается в специальном растворе плотностью ниже, чем у янтаря, за счет чего мелкий янтарь, а также кусочки древесины всплывают на поверхность;
- янтарь, отделенный от примесей, поступает в сифтер — систему движущихся в противоположных направлениях сит с сетками разного диаметра, расположенных друг над другом. Под действием вибрации янтарь просеивается и сортируется в зависимости от размера.
Крупный янтарь продают ювелирам, а более мелкий и темный — в промышленное производство.
Как и в каких областях сегодня применяется янтарь?
Основная сфера применения янтаря — это ювелирное дело. Камень используют для создания всевозможных ювелирных украшений, цена которых зависит от возраста и внешнего вида янтаря. Так, обычный мягкий янтарь чаще оставляют в форме круглых и овальных кабошонов. А вот твердый бирмит — гранят, делая похожим на другие ювелирные камни.
Отдельного внимания заслуживает неповторимый голубой янтарь. Благодаря его нежному пастельному оттенку изделия с ним выглядят волшебно.
В промышленности из янтаря делают лак, которым покрывают изделия из дерева, например, мебель, музыкальные инструменты или деревянные части кораблей. Также янтарь используют для изоляции проводов в технике.
Кроме того, даже сейчас янтарь применяют в медицине и косметологии. Янтарное масло используют для разогрева мышц или как согревающую мазь при простудах. А янтарную пудру используют в качестве скраба для кожи лица или головы.
Представители различных направлений народной медицины верят, что этот камень помогает повысить уровень энергии в организме, поэтому находят ему применение в лечении всех возможных болезней. А эзотерики утверждают, что янтарь может зарядить человека позитивом и жизненной силой.
