Šis vardas žinomas ne tik Japonijoje, bet ir visame pasaulyje. Visiems papuošalų mylėtojams jo vardas asocijuojasi su aukščiausios kokybės perlais. Iki XX amžiaus pradžios natūralūs perlai, arba rytietiški perlai, viršijo net deimantų vertę. Dabar, kai jie įvaldė dirbtinio perlų auginimo būdą, sunku patikėti.
Kaip žinia, moliuskas, reaguodamas į svetimas daleles, netyčia patekusias į jo kiautą, apgaubia jas medžiaga – perlamutru. Taip susidaro perlas. Jo gražus blizgesys paaiškinamas šviesos spindulių lūžimu perlamutro sluoksniuose. Juvelyrai mano, kad geriausi natūralūs perlai yra Persijos įlankos perlai, kur jie buvo pradėti kasti mažiausiai prieš 2000 metų. Tiesą sakant, jis išgaunamas visose pietinėse jūrose.
Kultivuoti perlai formuojami taip pat, kaip ir natūralūs, tik šiek tiek žmogaus įsikišimo. Šis unikalus auginimo būdas buvo sukurtas Japonijoje, nors Kinijoje šis išradingas būdas žinomas nuo XIII a. Ir Mikimoto Kōkichi buvo vienas iš pirmųjų, kurie ištyrė šį klausimą.
Ir viskas prasidėjo gana proziškai. Kōkichi buvo iš neturtingos šeimos, jo tėvas turėjo nedidelę smuklę, kurioje pagrindinis patiekalas buvo rankų darbo makaronai. Mažasis Kōkichi buvo paskirtas į mokyklą, kurioje jis mokėsi neilgai. Šeima buvo skurde, todėl Kōkichi netrukus turėjo palikti mokymą ir pradėti padėti šeimai. Jis pradėjo pardavinėti makaronus pristatymo būdu, o vėliau įsidarbino pardavėju žalumynų parduotuvėje. Taip dienos bėgo...
Kai Kōkichi sukūrė šeimą, iš pradžių jis tęsė tą pačią veiklą – pardavinėjo makaronus ir daržoves. Bet pajamos neaugo, viskas klostėsi labai blogai. Tada, pasitaręs su žmona, už jos kraičio lėšas įsigijo nedidelį ūkį, kuriame buvo auginamos ir parduodamos valgomosios austrės. Paprastai austrės buvo renkamos pajūryje, bet kas turėjo bent kiek galimybių, buvo auginamos narvuose. Tai padarė Kōkichi. Bet ir čia viskas buvo nelengva, viskas klostėsi su įvairia sėkme. Kartą nuvykęs į Ueną, kur Mikimoto atvežė parduoti savo austres, atsitiktinai sutiko Tokijo universiteto profesorių, žinomą jūrų biologijos specialistą.
Prakalbus jiems artima tema, profesorius Kōkichi patarė ne tik pardavinėti austres gurmanams, bet ir įsisavinti perlų auginimą, nes pats Mikimoto turėjo kaip tik tinkamas austres, su kuriomis galima pradėti šį verslą. Kinai tai daro jau seniai, nors augino ne jūros, o upių perlus, tačiau jie neturėjo tokios kokybės ir grožio, kokių reikalaujama rinkoje.
Mikimoto naudojo Akoya veislės austres, išbandė įvairius jų laikymo būdus, į moliusko kūną įvedė įvairaus dydžio smėlio grūdelius, ieškojo optimalios vietos įterpti smėlio grūdelį. Bėgo dienos po dienų, mėnesiai ir staiga Simmei įlanka buvo užtvindyta, planktonas išmirė, o už jos pradėjo mirti austrės. Kai kuriuos Kōkichi pavyko išgelbėti, bet daug ką teko pradėti iš naujo.
Ir kažkaip atidarydamas kitą kriauklę apžiūrai, Kōkichi aptiko jame perlą. Tai buvo pergalė. Nuo tos akimirkos Mikimoto ėmėsi darbo su dar didesniu užsidegimu. Nepaisant to, kad tuomet jo finansiniai ištekliai buvo pačios apgailėtiniausios būklės, o žmona, kuri buvo jo ištikima padėjėja ir draugė, netikėtai mirė, Mikimoto Kōkichi atkakliai veikė. 1896 m. jis pateikė patentą savo perlų auginimo metodui.
O 1905 metais Mikimoto tarp išaugusių kriauklių aptiko gana didelį apvalų šviesiai rausvos spalvos perlą. Eksperimentai baigėsi pergale, o dabar Mikimoto savo perlų auginimo technologiją pradėjo perkelti į masinę gamybą. Netrukus jis atidarė savo parduotuvę, kurioje nepakartojamo grožio jo ūkyje užauginti perlai puošė karolius, apyrankes, pakabučius, auskarus.
Paaiškėjo, kad Mikimoto perlų lobiai savo kokybe nė kiek nenusileido pavyzdžiams iš Indijos, Arabijos, Ceilono. Mikimoto pasiekė nepaprastų rezultatų. Dabar jo rankose yra tas pats perlas, kuris iki šiol atrodė toks retas ir nepasiekiamas ir buvo gautas pavojingu narų darbu.
Ir ar tai taip paprasta? Ne, taip gali atrodyti tik tiems, kurie visiškai neįsivaizduoja, kiek daug darbo buvo pasiektas toks įspūdingas rezultatas. Juk ir dabar, kai eksperimentai baigti ir beliko skinti perlus, tačiau ir dabar iš Mikimoto specialistų eksploatuojamų moliuskų kriauklių gamino tik pusė produkcijos, o tarp jų tik 5 proc. kokybės. Todėl, plečiant gamybos mastą, buvo galimas didžiulis derlius. Netoli Toboi gimtojo miesto, kur Mikimoto kadaise buvo berniukas, jis įsigijo žemės sklypus naujiems ūkiams.
Odžimos saloje, kur buvo jo pirmasis ūkis, buvo pastatytas kompleksas, kuriame buvo vėžiagyvių auginimo gamyba, demonstravimo kambariai, rūšiavimo cechai, parduotuvės.
Parduotuvėse buvo prekiaujama ne tik gražiais perlų papuošalais, bet ir pavieniais perlais, kurių buvo galima įsigyti bet kokį kiekį ir pasigaminti savo dizaino papuošalus. Taip pat buvo restoranas ir įvairūs vandens šou. Iš perlų, kaip ir iš vaikų dizainerio, Mikimoto pradėjo rinkti gaminius – šventyklų ir garsių paminklų kopijas, paukščius, drugelius, Budos figūrėles ir dar daugiau. Tai buvo nepaprastai gražūs perliniai gaminiai, pagaminti iš puikių ir kokybiškų perlų. Mieli „smulkmenos“ buvo labai brangūs.
Mikimoto, kadaise pradėjęs prekiauti makaronais, tapo vienu turtingiausių šalies žmonių. Daug pinigų jis panaudojo visai teritorijai įrengti, kur ant jūros kranto pastatė savo didžiulį namą, vadinamą Šinjukaku, arba Ilgo gyvenimo rūmais. Pavadinimas buvo suvokiamas kaip Perlų rūmai. Mikimoto nutiesė geležinkelio linijas ir greitkelius, kurie atplukdė turistus į jo Perlų salą, pasodino vyšnių, klevų ir kamparo medžių.
Ir kelias, ir sala bet kuriuo metu džiugino žmones kraštovaizdžio grožiu. Ir pats taip pat ilgai dirbo prie savo mikroskopo, o kartais laisvalaikiu mėgdavo pasėdėti tarp užaugusių medžių, mąsliai žvelgdamas į jūros tolį.
Ką jis galvojo? Gal apie tai, kaip sunkiai prasidėjo jo gyvenimas, ar apie tai, kad viskas, kas įgyta ir sukurta, yra didžiausio ir sunkaus darbo reikalas. O gal, kad viskas šiame pasaulyje genda, o žemiškasis gyvenimas yra akimirka, o amžinybė – jie tiesiog apie tai negalvoja, kol esi jaunas...
