We weten allemaal heel goed welke modellen de eerste waren in het ‘sporty chic’-segment met een geïntegreerde armband. De pionier in deze categorie was de iconische Audemars Piguet Royal Oak, voor het eerst uitgebracht in 1972. Ze werden gevolgd door de Patek Philippe Nautilus (1976), en even later werd de Vacheron Constantin 222 geboren.
We mogen niet vergeten dat in de periode tussen de twee beroemdste creaties van Gerald Genta, in 1975, het Girard-Perregaux Laureato-horloge werd geboren. Zonder te wachten op de 50ste verjaardag van de collectie, presenteerde Girard-Perregaux een spectaculair nieuw product in een titanium kast.
Gedurende bijna een halve eeuw productie zijn Girard-Perregaux Laureato-modellen in de schappen verschenen in een verscheidenheid aan materialen en met een verscheidenheid aan complicaties. Aanvankelijk waren horloges uitgerust met quartz uurwerken - bijna 10 jaar gingen voorbij voordat de eerste evolutie met mechanische kalibers en het verschijnen van complexe functies (1984) plaatsvond. De lijn werd in 1995 en 2004 serieus bijgewerkt.
In 2016 verscheen Laureato voor het eerst in beperkte oplage en in 2017 keerde het sportvlaggenschip Girard-Perregaux terug als permanente collectie. Sindsdien lijken we alle mogelijke kleuren, materialen en functies in dit horloge te hebben gezien. Maar het blijkt dat er nog geen titanium in de Laureato-lijn zit.
En toen verscheen hij. Uiterlijk ziet het horloge (vooral voor het onervaren oog) eruit als een stalen horloge. De illusie wordt verbrijzeld zodra je ze oppakt: ze zijn erg licht. De kast van 42 x 12 mm is gemaakt van titanium van klasse 5, een moeilijk te verwerken legering die 6% aluminium en 4% vanadium bevat. Het meet 50,5 mm van lug tot lug en 52 mm inclusief de eerste schakel van de armband. De geïntegreerde armband, met mat gepolijste schakels, loopt taps toe vanaf de kast naar de sluiting.
De ring heeft ook een afwisseling van geborstelde en gepolijste afwerkingen: het polijsten is zichtbaar op de ronde basis, terwijl de achthoekige bovenkant mat is. De achthoek wordt herhaald aan de onderkant van de vastgeschroefde chronograafduwers. De geschroefde kroon is voorzien van beschermkappen aan de zijkanten. De kast is waterdicht tot 100 meter.
De wijzerplaat heeft een koele blauwgrijze tint. Het is voorzien van een gestempeld Parijse nagel-guillochemotief dat het slakvormige patroon op de chronograaftellers doorbreekt. Niet iedereen zal het datumvenster op 4:30 minuten leuk vinden. Tegelijkertijd zien de uurmarkeringen en gepolijste grijze PVD-gecoate wijzers behandeld met witte luminofoor er meer dan passend uit in dit monochrome ontwerp.
Naast de eersteklas uitvoering van de kast heeft het horloge ook een vervelende zwakte, kenmerkend voor veel modellen met een geïntegreerde armband. Ik heb het over een vlindersluiting zonder micro-verstelmogelijkheden. Tegelijkertijd past het nieuwe product goed om de pols zonder erin te drukken, en het lichte schuine en getrapte ontwerp van de ring verbergt ook de dikte.
Achter de massieve achterkant gaat het kaliber GP03300-0141 schuil, uitgerust met een zelfopwindende functie. Het mechanisme is samengesteld uit 419 onderdelen en levert bij een standaard balansfrequentie van 4 Hz een acceptabele gangreserve van 46 uur. Acceptabel, maar niet ideaal, gezien de prijscategorie van het model.
Hoewel het nieuwe horloge, dat onderdeel gaat uitmaken van de vaste collectie, geen betaalbaar horloge te noemen is, wordt het voor vrijwel dezelfde prijs aangeboden als het standaardmodel met stalen kast. De geschatte kosten van het horloge bedragen $19 (het verschil met de stalen versie is minder dan $400).
