Dnes si povieme niečo o švajčiarskej spoločnosti Ball a hodinkách tohto výrobcu - model Ball Engineer Hydrocarbon Original DM2118B-SCJ-BK. O hodinkách, ktoré majú pre túto spoločnosť, aj pre hodinársky trh ako celok, veľmi zaujímavé (až jedinečné) dizajnové a inžinierske riešenia. Ale najprv to.
Pred niekoľkými rokmi boli tríciové žiarovky samočinne aktivovaného osvetlenia (jeden z hlavných „čipov“ Ballu) reprezentované najmä tenkými okrúhlymi trubicami. Táto forma baniek dala určité črty dizajnu ciferníka. Ciferník so značkami a číslicami z tenkých kužeľov, hoci v tme dobre svietil, tak trochu pripomínal vzor zo zápaliek alebo starú tabuľu s výsledkami kalkulačky. Profil baniek neumožňoval meniť hrúbku a tvar prvkov číselníka.
Následne začal Ball používať banky rôznych hrúbok a profilov, čím bol dizajn ciferníkov rozmanitejší a svietivosť sa výrazne zvýšila. A stále tam neboli žiadne arabské číslice žiariace tríciom, okrúhle a trojuholníkové prvky (také známe na potápačských hodinkách) a zdalo sa, že ani nemôžu byť. Až…
Až kým výrobca nezačal používať pri tríciovom osvetlení „sendvičový“ dizajn. Samotný dizajn podsvietenia (keď sa na povrch umiestni vrstva s výrezmi s fosforom, ktoré tvoria vzor) nie je novinkou. Napríklad pre Panerai je to len klasika. Ale pre tríciové svietiace prvky s obmedzenou schopnosťou meniť tvar to bolo dômyselné riešenie.
A tak, keď som videl prezentáciu Ball Engineer Hydrocarbon Original s tríciom podsvietenými arabskými číslicami na lunete a klasickým kruhovým a obdĺžnikovým indexovým značením s trojuholníkom na 12. hodine (a la Rolex Submariner), uvedomil som si, že "oni"! Presný Engineer Hydrocarbon, na ktorý som čakal. Pokiaľ viem, žiadne iné hodinky s takýmto klasickým potápačským dizajnom v neuhasiteľnom tríciovom prevedení neexistujú.
Hovorím však o tríciu... Tento model má množstvo iných zaujímavostí. Ako mnohé iné hodinky, aj Ball Engineer Hydrocarbon Original majú nevýrobný, no dôkladne „napumpovaný“ kaliber. Všetko je fér!.. Počítajme!.. ETA 2836-2 gradation Chronometer sa berie ako základ (na chvíľu!). Je vylepšený o naše typické technológie tlmenia nárazov SpringLOCK®, Amortiser® a SpringSEAL®, aby ste boli presní aj pri tých najnáročnejších pádoch a nerovnostiach.
Strojček je uložený vo vnútornom puzdre z mu-metalu, materiálu, ktorý zvyšuje odolnosť voči magnetickým poliam až do 80 000 A/m (ako napríklad Rolex Mildauss). To je sprevádzané patentovaným systémom ochrany korunky a značkovým zapínaním náramku (ktoré je dielom kovoobrábania a je vyfrézované takmer z jednej oceľovej tyče).
A ako je to so spracovaním puzdra a ergonómiou? Ball ide podľa mňa podobnou cestou ako Breitling. Vyrábané potápačské hodinky sú brutálne, technologicky vyspelé a majú chytľavý dizajn. Podľa charakteristík ide o nástrojové hodinky, ktoré sú však lesklé a s predpätím. Leštené ručičky, boky puzdra a stredné články náramku, "klavírno-lakovaný" lesk zafírovej obruby (koľko potápačov poznáte so zafírovou obrubou).
Neštandardný je tvar puzdra: luneta má väčší priemer (42 – 43 mm) ako puzdro (deklaruje sa 40 mm). Preto môžu byť referenčné údaje o veľkosti týchto hodiniek zavádzajúce. V skutočnosti hodinky nie sú vôbec malé a na moju ruku (17,5 cm) dokonca príliš veľké. Napriek veľkej hrúbke (14,55 mm) sedia hodinky na zápästí pohodlne. To je zásluha zaoblených uší. Ale hmotnosť modelu je celkom pôsobivá. Na plnom značkovom náramku bude 180-190 gr. Výrobca kovov neľutuje.
„Ale čo tie nevýhody,“ pýtate sa? "Chýba"? "Hodiny sú dokonalé"? Prečo... Poďme sa o nich porozprávať. Osobne ma mätú biele okienka dátumu na ciferníku. To je ale bežný problém mnohých výrobcov, ktorí nechcú na zakúpených strojčekoch vymieňať akciové kotúče denného a dátumového svetla. Náramok, napriek všetkým svojim prednostiam, rýchlo „chytí“ škrabance na leštených článkoch a patentovaný systém upevnenia k puzdru, aj keď je veľmi spoľahlivý, zjavne nerobí výmenu náramku jednoduchou procedúrou. Zapínanie je dobré, ale masívne a pri nosení trochu reže ruku s ostrými hranami gombíkov.
Bohužiaľ, Ball nevyrába svoje nádherné 20 mm široké gumené remienky. Značkovú gumu je teda možné nasadiť len na Original s priemerom púzdra 43 mm a šírkou očiek 21 mm.
Napriek tomu je model Ball Engineer Hydrocarbon Original jedným z najzaujímavejších a najkrajších vo svojom cenovom segmente a rozhodne si zaslúži pozornosť. A, samozrejme, čakáme na nové modely s „tríciovým sendvičom“ od Ballu!
