Er zijn weinig woorden om de schoonheid van deze steen te beschrijven. Vandaag leer je waarom zwart opaal zo donker is, waar het wordt gewonnen en hoe het kan worden behandeld. Wat beïnvloedt de marktwaarde, welke imitaties en synthetische stoffen de moeite waard zijn om op te letten.
Wat zijn opalen
Opalen zijn samengesteld uit silica SiO2 met een watergehalte tot 20% (meestal dichter bij 4-10%). Ze hebben geen kristallijne structuur; ze zijn amorf en hebben geen directionele optische eigenschappen.
Opalen ontstaan wanneer een hete oplossing, rijk aan silica, aderen en holtes in de aarde binnendringt. Ze worden meestal aangetroffen in vulkanische of sedimentaire omgevingen.
Gedurende een lange periode wordt de oplossing bij lage temperaturen afgezet, waardoor geleidelijk lagen van kleine silicabolletjes worden gevormd, variërend in grootte van 150 tot 300 nm.
Als een opaal is samengesteld uit gebieden met op regelmatige afstanden geplaatste driedimensionale groepen bollen van gelijke grootte, zorgt een combinatie van optische verschijnselen ervoor dat er vlekken van spectrale kleur op het opaal verschijnen wanneer het onder licht kantelt.
Wat maakt opaal waardevol?
Opalen worden gedefinieerd als kostbare opalen wanneer ze flitsen van levendige regenboogkleuren vertonen.
Dit optische fenomeen, uniek voor opaal, wordt 'kleurenspel' genoemd. De beste kostbare opalen vertonen alle kleuren van het spectrum, van rood tot violet.
“Deze mooiste van alle edelstenen combineert het vuur van de robijn, het schitterende paars van de amethist en de zeegroene kleur van de smaragd; allemaal samen stralend in een glorieuze en ongelooflijke unie.”
Plinius de Oudere.
De vurige en iriserende eigenschappen van opaal hebben dichters als William Shakespeare geïnspireerd, die in Twelfth Night een metafoor creëerde tussen de vluchtige kleuren van opaal – en taft – en het veranderende bewustzijn van hertog Orsino:
'En nu zal de droevige god je beschermen, en de kleermaker zal je wambuis maken van verwisselbare tafzijde, want je geest is een echte opaal.'
Hoe ontstaat het kleurenspel in opalen?
Het kleurenspel is het resultaat van een combinatie van twee optische effecten: diffractie en interferentie.
Kleine silicabollen creëren, wanneer ze regelmatig op elkaar worden gestapeld en in groepen van dezelfde grootte worden gerangschikt, kleine openingen van dezelfde grootte als de bollen. Deze ruimtes tussen de bollen fungeren als kleine, regelmatig gevormde gaten die ervoor zorgen dat wit licht wordt afgebogen als het erdoorheen gaat. Wanneer licht wordt gebroken, worden alle golflengten verdeeld en worden ze zichtbaar als spectrale kleuren. De afgebogen golflengten interfereren vervolgens, waardoor sommige kleuren worden versterkt en andere worden onderdrukt.
De kleuren die je in het kleurenspel ziet, zijn afhankelijk van de grootte van de bollen/vakken. Sommige kostbare opalen produceren een volledig scala aan spectrale kleuren. Gebieden die uit kleinere bollen bestaan (ongeveer 150 nm) hebben violetgroene of violetblauwe flitsen.
Wanneer de bollen groter zijn (ongeveer 350 nm), worden rood- of oranjekleurige vlekken gevormd. Afhankelijk van de hoek waaronder het licht op het opaal valt, wordt het anders gebroken vanwege de complexiteit van de structuur, waardoor dit vluchtige, bijna mystieke effect ontstaat.
Zeldzaam opaal met scharlakenrode flitsen:
Het “kleurenspel” komt veel beter tot uiting tegen een donkere achtergrond. Als gevolg hiervan worden zwarte kostbare opalen als mooier en gewilder beschouwd.
Waarom zijn opalen zwart?
Zwart opaal dankt zijn donkere kleur aan de fijne deeltjes in de samenstelling. De aard van deze micro-elementen kan verschillen. Aangenomen wordt dat koolstof- en ijzersulfiden (pyriet en chalcopyriet), geproduceerd door microben tijdens het stollingsproces, primair verantwoordelijk zijn voor de donkere kleur. De lichaamskleur van deze opalen is donker, variërend van puur zwart tot donkergrijs of chocoladebruin, afhankelijk van de omgeving waarin ze zijn gevormd.
Galerij van sieraden met zwarte opalen:
Waar worden kostbare zwarte opalen gevonden?
Kostbare zwarte opalen zijn zeldzaam. Er zijn maar weinig plaatsen waar zwarte opalen worden gevonden.
De belangrijkste bevindt zich tegenwoordig in het Lightning Ridge-gebied van New South Wales, Australië, waar vermoedelijk in 1877 de eerste zwarte opaal werd gevonden. Mintabi staat bekend om zijn meer grijszwarte materiaal. De meeste zwarte opalen op de markt komen uit Australië.
Ethiopische opalen zijn een recentere ontdekking. De belangrijkste vondst werd in 2008 gedaan nabij de plaats Veghel-Tena in de regio Vello. Sommigen van hen, bekend als "velo-opalen", hebben een donkerbruine lichaamskleur met een levendig kleurenspel.
Deze Ethiopische opalen hebben doorgaans een hoger watergehalte in hun samenstelling en zijn daarom niet altijd geschikt voor gebruik in sieraden. Sommigen van hen zijn hydrofaan (aaseters).
Het is bekend dat in Honduras al eeuwenlang zwarte opalen worden gedolven. Hondurese zwarte opalen hebben een unieke zwarte kleur. Zwarte opalen zijn ontdekt in Mexico en meer recentelijk in Indonesië.
