Это имя известно не только в Японии, но и во всём мире. Для всех поклонников ювелирных изделий его имя ассоциируется с жемчугом высшего качества. До начала 20 века натуральный жемчуг, или восточный жемчуг, превышал стоимость даже бриллиантов. Сейчас, когда освоили метод искусственного выращивания жемчужин, в это трудно поверить.
Как известно, моллюск, реагируя на инородные частицы, попавшие случайно в его раковину, обволакивает их веществом – перламутром. Так образуется жемчужина. Её красивый блеск объясняется преломлением лучей света в слоях перламутра. Ювелиры считают, что самые лучшие натуральные жемчужины – это жемчужины Персидского залива, где добыча его началась, по меньшей мере, 2000 лет назад. А вообще-то его добывают во всех южных морях.
Искусственно выращенный жемчуг формируется также, как и натуральный, всего лишь с небольшим вмешательством человека. Этот уникальный способ выращивания был разработан в Японии, хотя об этом хитроумном способе в Китае уже знали с 13 века. И Mikimoto Kōkichi был одним из первых, кто начал изучать это дело.
А начиналось всё достаточно прозаично. Kōkichi был из бедной семьи, его отец владел небольшой харчевней, где основным блюдом была лапша ручного приготовления. Маленького Kōkichi определили в школу, в которой он проучился недолго. Семья бедствовала, поэтому Kōkichi вскоре пришлось оставить учение и начать помогать семье. Он стал продавать лапшу в разнос, а затем устроился продавцом в овощной лавке. Так проходили дни за днями…
Когда Kōkichi завёл семью, первое время он продолжал ту же деятельность – торговля лапшой и овощами. Но доходы не росли, дела шли совсем плохо. Тогда, посоветовавшись с женой, он приобрёл на средства от её приданого, небольшую ферму по разведению и продаже съедобных устриц. Обычно устриц собирали на берегу моря, но у кого были хотя бы некоторые возможности, выращивали в садках. Вот таким делом и занялся Kōkichi. Но и здесь всё оказалось не просто, дела шли с переменным успехом. Как-то отправившись в Уэно, куда Mikimoto привез на продажу своих устриц, он случайно встретился с профессором Токийского университета, известным специалистом в морской биологии.
Разговорившись на близкую для них тему, профессор посоветовал Kōkichi продавать устрицы не только для гурманов, но и освоить выращивание жемчуга, благо, что у самого Mikimoto были как раз именно те устрицы, с помощью которых это дело можно было начать. Китайцы занимались этим давно, правда выращивали они не морской, а речной жемчуг, но он не имел того качества и красоты, которые требовались на рынке.
Mikimoto использовал устриц из разновидности Акоя, пробовал разные режимы их содержания, вносил в тело моллюска разные по размеру песчинки, искал оптимальное место введения песчинки. Проходили дни за днями, месяцы, и вдруг, залив Симмэй оказался затоплен, вымер планктон, а за ним стали гибнуть устрицы. Что-то Kōkichi удалось спасти, но многое пришлось начинать заново.
И вот как-то, вскрывая очередную раковину для осмотра, Kōkichi обнаружил в ней жемчужину. Это была победа. С того момента Mikimoto ещё с большим рвением взялся за дело. Несмотря на то, что тогда его финансовые средства были в самом плачевном состоянии, и неожиданно умерла жена, которая была для него верным помощником и другом, Mikimoto Kōkichi настойчиво продолжал действовать. В 1896 году он оформил патент на свой метод выращивания жемчуга.
А в 1905 году Mikimoto нашёл среди выращенных раковин достаточно крупную круглую жемчужину бледно-розового цвета. Эксперименты завершились победой, и теперь свою технологию выращивания жемчуга Mikimoto начал переводить в массовое производство. Вскоре он открыл свой магазин, в котором уникальной красоты жемчужины, выращенные на его ферме, украшали ожерелья, браслеты, кулоны, серьги.
Оказалось, что жемчужные сокровища Mikimoto ничем не уступали по своему качеству образцам из Индии, Аравии, Цейлона. Mikimoto достиг необычайных результатов. Теперь тот самый жемчуг, который до сего времени казался таким редким и недосягаемым и добывался опасным трудом ныряльщиков – вот он здесь в его руках.
И это так всё просто? Нет, так может показаться лишь тем, кто совершенно не представляет, каким огромным трудом был достигнут столь впечатляющий результат. Ведь даже и сейчас, когда эксперименты завершены и осталось собирать только урожай жемчужин, однако и сейчас всего лишь половина из прооперированных специалистами Mikimoto раковин-моллюсков давала продукцию, а среди них только 5% жемчужин были наивысшего качества. Поэтому огромный урожай возможен был при расширении масштабов производства. Рядом с родным городом Тобой, в котором Mikimoto был когда-то мальчишкой, он закупил участки земли для новых ферм.
На острове Одзима, где находилась его первая ферма, был построен комплекс, в который входили производство по выращиванию моллюсков, демонстрационные помещения, сортировочные цеха, магазины.
В магазинах продавались не только прекрасные жемчужные украшения, но и отдельные жемчужины, которые можно было купить в любом количестве и сделать своё украшение собственного дизайна. Здесь же находился и ресторан, и различные водные шоу. Из жемчужин, как из детского конструктора, Mikimoto стал собирать изделия – копии храмов и известных памятников, птичек, бабочек, статуэтки Будды и многое другое. Это были необычайно красивые жемчужные изделия из прекрасного и качественного жемчуга. Симпатичные «безделушки» стоили весьма дорого.
Mikimoto, когда-то начавший с торговли лапшой, стал одним из самых богатых людей страны. Много средств он использовал на обустройство всего района, где построил на берегу моря свой огромный дом, названный Синдзюкаку, или Дворец долгой жизни. Название на слух воспринималось как Жемчужный дворец. Mikimoto проложил железнодорожные линии и шоссе, по которым приезжали туристы на его Жемчужный остров, высадил вишневые, кленовые и камфорные деревья.
И дорога, и остров в любое время радовали людей красотой пейзажа. А сам он также долгое время работал за своим микроскопом, и иногда, в свободное время, любил посидеть среди выращенных деревьев, задумчиво глядя в морскую даль.
О чём он думал? Может быть о том, как трудно начиналась его жизнь или о том, что всё приобретенное и созданное – это дело величайшего и упорного труда. А может быть о том, что всё в этом мире тленно, и земная жизнь – мгновение, а вечность – о ней просто не думают, пока ты молод…
